Sette degli 11 settori principali dell'S&P 500 sono stati più bassi, con i titoli dei beni di consumo discrezionali in testa con un calo dell'1,6%.

Home Depot Inc è scesa del 6,8% dopo che la catena di miglioramento della casa ha riportato un calo dei margini di profitto lordi per il trimestre delle vacanze a causa di un salto nei costi di trasporto e di lavoro. Il suo titolo è stato il più grande freno per il Dow.

Le azioni globali hanno preso un colpo dopo che il presidente russo Vladimir Putin ha riconosciuto due regioni secessioniste in Ucraina orientale e ha ordinato le truppe in quelle regioni, invitando nuove sanzioni occidentali.

La Germania ha fermato il progetto del gasdotto Nord Stream 2 progettato per portare il gas russo nel paese e la Gran Bretagna ha imposto sanzioni a cinque banche russe e a tre uomini vicini a Putin.

La Commissione europea e gli Stati Uniti dovevano annunciare altre sanzioni nel corso della giornata.

"Il fattore paura rimane elevato e fino a quando non avremo una sorta di quadro più chiaro di ciò che Putin può o non può fare, il mercato rimarrà in uno stato di confusione e volatilità", ha detto Peter Cardillo, capo economista di mercato presso Spartan Capital Securities.

"Con il prezzo del petrolio in aumento, l'altra domanda è come la (Federal Reserve) affronterà questo? Ha detto Cardillo.

Il settore energetico è salito dello 0,2% dopo che il petrolio è salito ad un massimo di sette anni, dato che un potenziale conflitto con la Russia potrebbe ridurre le forniture. [O/R]

Le azioni della maggior parte delle grandi banche sono salite, con Morgan Stanley che ha guadagnato circa l'1,0%. [US/]

L'attività commerciale statunitense ha ripreso velocità a febbraio, secondo i dati di IHS Markit, ma i prezzi più alti degli input sono rimasti un peso. Un'altra serie ha mostrato che la fiducia dei consumatori statunitensi è scesa per il secondo mese consecutivo a febbraio.

Alle 10:51 ET, il Dow Jones Industrial Average era giù di 270,05 punti, o 0,78%, a 33.809,13, lo S&P 500 era giù di 16,85 punti, o 0,39%, a 4.332,02, e il Nasdaq Composite era giù di 46,13 punti, o 0,34%, a 13.501,94.

L'indice di volatilità CBOE, conosciuto anche come l'indicatore della paura di Wall Street, era ultimo su 29.40, ben al di sopra della sua media a lungo termine di 20.

Il rivenditore Macy's Inc è saltato del 7,3% dopo aver superato le aspettative per le vendite comparabili nel trimestre cruciale delle vacanze.

SoFi Technologies Inc è scivolata del 3,3% dopo che la società fintech ha accettato di acquistare la piattaforma bancaria digitale Technisys in un accordo da 1,1 miliardi di dollari.

Digital World Acquisition Corp, la società di assegni in bianco dietro la nuova impresa di social media dell'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, Truth Social, è salita del 9,7% mentre l'app ha scalato le classifiche dopo il suo debutto sull'App Store di Apple.

I titoli in calo hanno superato quelli in crescita con un rapporto di 1,49 a 1 sul NYSE e di 1,25 a 1 sul Nasdaq.

L'indice S&P ha registrato 7 nuovi massimi di 52 settimane e 27 nuovi minimi, mentre il Nasdaq ha registrato 18 nuovi massimi e 425 nuovi minimi.