Il viaggio dell'Arcivescovo Maggiore Sviatoslav Shevchuk in Vaticano è stato il suo primo viaggio fuori dall'Ucraina dopo l'invasione russa di febbraio. Ha detto che preferisce rimanere a Kiev per essere vicino alla gente, nonostante i bombardamenti e le difficoltà.

"La guerra in Ucraina è una guerra coloniale e le proposte di pace della Russia sono proposte di pacificazione coloniale", ha detto dopo aver incontrato il Papa in Vaticano.

Shevchuk, che ha più volte esortato il Papa a visitare Kyiv, ha dato a Francesco un pezzo di scheggia di una mina russa che ha distrutto la facciata di una chiesa a Irpin a marzo. Si stima che 200-300 civili siano stati uccisi a Irpin, vicino a Kyiv, prima che la città fosse ripresa dalle forze russe a fine marzo.

"Queste proposte implicano la negazione dell'esistenza del popolo ucraino, della sua storia, della sua cultura e persino della sua Chiesa. Si tratta della negazione del diritto stesso dello Stato ucraino di esistere con la sovranità e l'integrità territoriale riconosciute dalla comunità internazionale", ha detto Shevchuk.

"Con queste premesse, le proposte della Russia mancano di una base per il dialogo", ha detto.

Kyiv afferma che non accetterà mai di cedere un territorio preso con la forza e che non si possono tenere referendum legittimi in un territorio occupato dove molte persone sono state uccise o cacciate.

Dopo che il Cremlino ha annunciato l'annessione di quattro province ucraine a settembre, sulla scia di referendum condannati dall'Ucraina e dall'Occidente come una messinscena coercitiva, Kyiv ha detto che avrebbe chiesto di entrare nella NATO e che non avrebbe negoziato con la Russia finché Vladimir Putin sarà il Presidente russo.

Il mese scorso, Papa Francesco per la prima volta ha pregato direttamente Putin di fermare la "spirale di violenza e morte" in Ucraina e ha chiesto al Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy di essere aperto a qualsiasi "seria proposta di pace".

Le forze russe sono entrate in Ucraina in quella che Mosca definisce una "operazione militare speciale" per eliminare i pericolosi nazionalisti e proteggere i russofoni. Kiev definisce l'azione militare di Mosca un'imposizione imperialista senza motivo.

L'Ucraina è prevalentemente cristiano-ortodossa, ma circa il 10% della popolazione appartiene alla Chiesa cattolica orientale, o di rito bizantino, i cui seguaci sono in comunione con Roma.

Il sostegno del Patriarca Kirill, capo della Chiesa ortodossa russa (ROC), all'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca ha spaccato la Chiesa ortodossa mondiale e ha scatenato una ribellione interna.

La guerra ha anche spinto alcuni fedeli ortodossi in Ucraina ad abbandonare la loro fedeltà alla ROC e ad unirsi al ramo della Chiesa ortodossa del Paese, che Mosca rifiuta di riconoscere.