Le gru che punteggiano lo skyline in continua crescita di Tel Aviv sono rimaste ferme per giorni dopo che la città ha chiuso i cantieri. Hanno riaperto questa settimana in base a linee guida di sicurezza più severe, ma l'inattività in questo settore da sola costa all'economia una cifra stimata in 150 milioni di shekel (37 milioni di dollari) al giorno, secondo un rapporto dell'industria.
"Questo non è un colpo solo per gli appaltatori o gli industriali", ha detto Raul Sarugo, presidente dell'Associazione dei costruttori israeliani. "Si tratta di un colpo per ogni famiglia in Israele". Israele è stato colto alla sprovvista il 7 ottobre da uomini armati di Hamas provenienti da Gaza, che si sono scatenati nelle città di confine nell'attacco più letale contro i civili nella sua storia. Nelle due settimane successive, l'esercito ha effettuato un bombardamento devastante a Gaza.
L'economia israeliana da quasi 500 miliardi di dollari, la più sviluppata del Medio Oriente con punti di forza nella tecnologia e nel turismo, è stata sana per la maggior parte del 2023. La crescita era sulla buona strada per raggiungere il 3% quest'anno, con un basso tasso di disoccupazione.
Ma con un'invasione di terra di Gaza probabilmente imminente e la guerra che minaccia di trasformarsi in un conflitto regionale, gli israeliani si stanno rintanando e spendono molto meno per tutto, tranne che per il cibo. Le agenzie di rating hanno già avvertito che potrebbero declassare la loro valutazione dell'affidabilità creditizia del Paese. Centinaia di migliaia di riservisti dell'esercito sono stati richiamati, lasciando un vuoto di manodopera e interrompendo le catene di approvvigionamento dai porti marittimi ai supermercati, mentre i rivenditori stanno licenziando i dipendenti. Lo shekel è crollato.
Il conflitto ha anche bloccato il movimento di migliaia di lavoratori palestinesi da Gaza a Israele e ha ridotto il flusso dalla Cisgiordania occupata.
Le scale mobili e le passerelle del principale centro commerciale di Gerusalemme sono rimaste vuote per le prime due settimane di guerra, anche se lentamente i clienti si stanno riaffacciando.
"C'è stato un drastico calo del traffico", ha detto Netanel Shraga, direttore del negozio di abbigliamento sportivo Columbia.
ALTA TECNOLOGIA
Alcuni dei dipendenti di Shraga sono stati chiamati al servizio militare, ha detto. Altri hanno troppa paura di venire al lavoro.
Gli hotel sono riempiti per metà da sfollati israeliani provenienti dalle zone di confine, mentre il resto delle stanze è per lo più vuoto. Le fabbriche continuano a funzionare, anche quelle vicino a Gaza, ma non ci sono sempre abbastanza camionisti per effettuare consegne regolari.
Gli acquisti con carta di credito sono diminuiti del 12% nell'ultima settimana rispetto allo stesso periodo di un anno fa, con cali drastici in quasi tutte le categorie, ad eccezione di un picco di acquisti nei supermercati.
L'industria high-tech, che è fiorita durante la pandemia di COVID, è in difficoltà. Di solito rappresenta il 18% del PIL di Israele e la metà di tutte le esportazioni. "La produttività diminuisce in modo significativo, perché è difficile concentrarsi sul lavoro quotidiano quando si hanno preoccupazioni esistenziali", ha detto Barak Klein, direttore finanziario dell'azienda fintech ThetaRay.
Dodici dei loro 80 dipendenti con sede in Israele sono stati arruolati nelle riserve. Altri hanno i figli a casa da scuola. E c'è ancora la paura costante del lancio di razzi.
ThetaRay ha creato un centro di assistenza diurna per i dipendenti che hanno bisogno di portare con sé i bambini e si è affidata ai suoi uffici all'estero per sopperire a parte del carico di lavoro.
Erel Margalit, il cui fondo di venture capital JVP è uno dei più attivi del Paese, ha detto di aver saltato tra le riunioni del consiglio di amministrazione, sentendo parlare di diversi piani di continuità aziendale.
"Gli investitori devono essere rassicurati", ha detto.
Si stima che il 10-15% della forza lavoro high-tech sia stata richiamata per il servizio di riserva, ha detto Dror Bin, CEO dell'Israel Innovation Authority, finanziata dallo Stato.
"Siamo stati in contatto con centinaia di aziende tecnologiche, in particolare con le imprese in fase iniziale", ha detto Bin, aggiungendo che molte erano nel mezzo di un ciclo di finanziamento e stavano esaurendo i fondi.
Per aiutare, la sua autorità ha creato un fondo di 100 milioni di shekel (25 milioni di dollari) per aiutare 100 startup tecnologiche a superare la tempesta. Il Ministero dell'Economia ha creato una war room e ha lanciato una richiesta di aiuto. Il suo database ha finora abbinato almeno 8.550 persone ad aziende in difficoltà. Quando un centro logistico di un'importante catena di supermercati è stato messo a dura prova, sono state inviate 38 persone per coprire un turno di notte.
"CRISI EMOTIVA"
Il Governo ha promesso di non porre limiti alla spesa per finanziare la guerra e risarcire le famiglie e le imprese colpite, il che significa un deficit di bilancio maggiore e un aumento del debito.
I conflitti passati potrebbero non essere una buona guida per il percorso dell'economia. Il prodotto interno lordo è sceso fino allo 0,5% durante una guerra di 34 giorni con il gruppo libanese Hezbollah, sostenuto dall'Iran, nel 2006, a causa del calo delle esportazioni e del rallentamento del settore manifatturiero, ma la ripresa è stata rapida.
Quello che sta accadendo oggi è diverso, dicono i funzionari. C'è una "crisi emotiva" tra l'opinione pubblica israeliana e sta già avendo un peso, ha detto Leo Leiderman, consulente economico capo della Bank Hapoalim, una delle maggiori banche del Paese.
"Le persone ridurranno al minimo la spesa per i consumi, a causa dell'incertezza e dell'umore", ha detto.
Poiché la spesa dei consumatori rappresenta più della metà dell'attività economica, il danno per l'economia potrebbe essere significativo.
"Israele è stato in grado di riprendersi molto bene da tutti i recenti eventi di lotta", ha detto a Reuters un alto funzionario del Ministero delle Finanze israeliano. "Questo sembra essere un evento più drammatico, anche se è davvero molto presto per saperlo".
La Banca d'Israele lunedì
ha tagliato
la sua stima di crescita economica per il 2023 al 2,3% dal 3% e al 2,8% dal 3,0% per il 2024, supponendo che la guerra sia contenuta a Gaza. Il Governatore Amir Yaron - che per ora si oppone ai tagli dei tassi - si aspetta un rimbalzo.
"In passato abbiamo saputo riprenderci da periodi difficili e tornare rapidamente alla prosperità", ha detto Yaron. "Non ho dubbi che lo farà anche questa volta".
(1 dollaro = 4,0586 shekel) (Servizio di Steven Scheer e Ari Rabinovich; Redazione di Toby Chopra)
