Danielle era ancora scossa quando lei e Ryace arrivarono a casa in questa piccola città incastonata in un'ansa del fiume Ohio. La cena avrebbe dovuto aspettare. Doveva parlare con suo marito. Ci facevano queste tristi e terribili domande", disse a Steve Boyer mentre i due si sedevano nel loro garage quella sera del 2020. Sa che i bambini hanno tentato il suicidio?
Non ne avevo idea, ha detto.
A Ryace (pronunciato RYE-us) è stato assegnato un maschio alla nascita, ma all'età di 4 anni era chiaro ai suoi genitori che si identificava come una ragazza. Si riferiva a se stessa come a una bambina. Voleva vestirsi da femmina. Ma i suoi genitori temevano per la sua sicurezza se le avessero permesso di vivere apertamente come una ragazza nella loro stretta comunità rurale. Così hanno trovato un compromesso scomodo. A casa, Ryace poteva essere una ragazza, truccata e vestita. A scuola, in città e nelle foto di famiglia, Ryace sarebbe rimasta un ragazzo.
Ryace non sopportava le restrizioni. Quando ha iniziato la scuola media, è diventata sempre più ansiosa per quello che la pubertà avrebbe portato: peli sul viso, una mela Adams, una voce più profonda. È stato allora che Danielle ha cercato aiuto presso l'Akron Childrens Hospital e la sua nuova clinica di genere, dove il personale le ha detto che poteva trattare Ryace con farmaci che bloccano la pubertà e ormoni sessuali per aiutarla nella transizione.
Questo è ciò che ho sempre desiderato, ha detto Ryace alla madre mentre lasciavano l'ospedale. In seguito, la coppia ha fatto un giro di shopping celebrativo per acquistare vestiti da ragazza. Danielle era sollevata. Dopo anni di lotta isolata per fare ciò che pensavano fosse meglio per Ryace, i Boyer stavano ricevendo un aiuto esperto da persone che comprendevano la loro situazione.
Ma la consultazione iniziale portò nuove domande preoccupanti. Il medico della clinica di Akron disse a Danielle e Ryace che i bloccanti della pubertà potevano indebolire le ossa di Ryace. Gli effetti sullo sviluppo cerebrale e sulla fertilità non erano ben compresi. Il rischio dell'inazione era ancora più allarmante: Senza il trattamento, disse il medico, Ryace avrebbe continuato a correre un rischio maggiore di suicidio.
La menzione del suicidio ha alzato la posta in gioco. Da quanti anni ormai chiede di essere una ragazza? Danielle disse a suo marito mentre parlavano nel loro garage quella sera. Continuiamo a dirle di no e la stiamo schiacciando. Se possono aiutarci, facciamolo.
Negli ultimi anni gli Stati Uniti hanno visto un'esplosione del numero di bambini che si identificano in un genere diverso da quello che è stato loro assegnato alla nascita. Migliaia di famiglie come i Boyer stanno valutando scelte profonde in un campo emergente della medicina, mentre cercano di ottenere la cosiddetta assistenza di genere per i loro figli.
L'assistenza per l'affermazione di genere copre uno spettro di interventi. Può comportare l'adozione del nome e dei pronomi preferiti del bambino e la possibilità di vestirlo in linea con la sua identità di genere, chiamata transizione sociale. Può incorporare una terapia o altre forme di trattamento psicologico. E, a partire dall'inizio dell'adolescenza, può includere interventi medici come i bloccanti della pubertà, gli ormoni e, in alcuni casi, la chirurgia. In tutto questo, l'obiettivo è sostenere e affermare l'identità di genere del bambino.
Ma le famiglie che scelgono la via medica si avventurano su un terreno incerto, dove la scienza non ha ancora raggiunto la pratica. Mentre il numero di cliniche di genere che trattano i bambini negli Stati Uniti è cresciuto da zero a più di 100 negli ultimi 15 anni e le liste di attesa sono lunghe, le prove dell'efficacia e delle possibili conseguenze a lungo termine di questo trattamento rimangono scarse.
I bloccanti della pubertà e gli ormoni sessuali non hanno l'approvazione della Food and Drug Administration (FDA) statunitense per la cura del genere infantile. Nessuno studio clinico ha stabilito la loro sicurezza per questo uso off-label. Gli effetti a lungo termine dei farmaci sulla fertilità e sulla funzione sessuale rimangono poco chiari. Nel 2016, la FDA ha ordinato ai produttori di bloccanti della pubertà di aggiungere un'avvertenza sui problemi psichiatrici all'etichetta dei farmaci, dopo che l'agenzia aveva ricevuto diverse segnalazioni di pensieri suicidi nei bambini che li assumevano.
Più in generale, nessuno studio su larga scala ha seguito le persone che hanno ricevuto cure mediche legate al genere da bambini, per determinare quanti sono rimasti soddisfatti del loro trattamento con l'avanzare dell'età e quanti alla fine si sono pentiti della transizione. La stessa mancanza di chiarezza vale per la questione controversa della detransizione, quando un paziente interrompe o inverte il processo di transizione.
Il National Institutes of Health, l'agenzia governativa statunitense responsabile della ricerca medica e della salute pubblica, ha dichiarato a Reuters che le prove sono limitate per quanto riguarda la possibilità che questi trattamenti comportino rischi per la salute a breve o a lungo termine per gli adolescenti transgender e di genere diverso. Il NIH ha finanziato uno studio completo per esaminare la salute mentale e altri risultati per circa 400 giovani transgender trattati in quattro ospedali pediatrici statunitensi. Tuttavia, i risultati a lungo termine sono lontani anni e potrebbero non affrontare problemi come la fertilità o lo sviluppo cognitivo.
Da tempo non sono disponibili dati nazionali affidabili sul numero di bambini che ricevono cure per la disforia di genere, definita come una sensazione di disagio dovuta all'identificazione in un genere diverso da quello assegnato alla nascita. Per avere un'idea della crescente prevalenza di questi casi, Reuters ha chiesto alla società di tecnologia sanitaria Komodo Health Inc di analizzare il suo database di richieste di assicurazione statunitensi e altre cartelle cliniche di circa 330 milioni di americani. L'analisi, la prima del suo genere, ha rilevato che almeno 121.882 bambini di età compresa tra i 6 e i 17 anni sono stati diagnosticati con disforia di genere nei cinque anni fino alla fine del 2021. Più di 42.000 di questi bambini sono stati diagnosticati solo l'anno scorso, con un aumento del 70% rispetto al 2020.
Anche se più piccolo, anche il numero di bambini che ricevono trattamenti medici come quelli che la clinica di Akron ha delineato per i Boyer è in rapida crescita. Il numero di bambini che hanno iniziato a prendere ormoni o bloccanti della pubertà è stato di 17.683 nel periodo di cinque anni, passando da 2.394 nel 2017 a 5.063 nel 2021, secondo l'analisi. Questi numeri sono probabilmente un sottovalutazione significativa, poiché non includono i bambini la cui cartella clinica non specificava una diagnosi di disforia di genere o il cui trattamento non era coperto dall'assicurazione.
ACCETTAZIONE SOCIALE
I numeri in aumento riflettono, in parte, il successo di anni di battaglie per i diritti dei transgender, che, secondo i medici, hanno reso più bambini e le loro famiglie tranquilli nel cercare aiuto. I bambini transgender vivono ancora con la discriminazione, il bullismo e le minacce di violenza. Ma poiché l'identità transgender è diventata più visibile nella cultura popolare, i bambini con disforia di genere hanno ottenuto un accesso immediato in TV e sui social media a rappresentazioni positive di giovani che hanno ricevuto cure professionali di conferma del genere.
La cura di genere per i minori ha acquisito ulteriore legittimità quando i gruppi medici hanno approvato la pratica e hanno iniziato a pubblicare linee guida per il trattamento. Il principale di questi è l'Associazione Professionale Mondiale per la Salute Transgender, un'organizzazione di 4.000 membri che comprende professionisti medici, legali, accademici e di altro tipo di tutto il mondo. Negli ultimi dieci anni, le sue linee guida sono state riprese da organizzazioni come l'Accademia Americana di Pediatria e la Società Endocrina, che rappresenta gli specialisti in ormoni.
Nei suoi ultimi Standard di cura, pubblicati a settembre, la WPATH rileva la scarsità di ricerche a sostegno dell'efficacia a lungo termine del trattamento medico per gli adolescenti con disforia di genere. Di conseguenza, le linee guida affermano che non è possibile effettuare una revisione sistematica degli esiti del trattamento negli adolescenti. La Endocrine Society, nelle proprie linee guida, riconosce la bassa o bassissima certezza delle prove a sostegno delle proprie raccomandazioni.
Il governo federale ha facilitato il percorso di trattamento nel 2016, quando l'amministrazione del Presidente Barack Obama ha vietato alle assicurazioni sanitarie e ai fornitori di servizi medici di limitare l'assistenza a causa dell'identità di genere di una persona. Ciò ha provocato un'espansione della copertura assicurativa pubblica e privata per le cure di conferma di genere, anche per i bambini, che possono costare decine di migliaia di dollari all'anno solo per i bloccanti della pubertà.
Oggi, più della metà degli Stati paga i trattamenti per la transizione di genere attraverso Medicaid, il programma governativo di assicurazione sanitaria per milioni di famiglie a basso reddito. Nove Stati escludono le cure di genere giovanile dalla copertura Medicaid. La Florida, nel suo divieto Medicaid, afferma che i trattamenti per la disforia di genere non soddisfano la definizione di necessità medica.
Questa disparità tra gli Stati è sintomatica di come l'assistenza per l'affermazione di genere sia diventata un punto di infiammabilità nella politica altamente polarizzata del Paese.
Molti conservatori la definiscono una forma di abuso sui minori. Non si sfigurano bambini di 10, 12, 13 anni sulla base della disforia di genere, ha detto il Governatore della Florida Ron DeSantis, un repubblicano, in una conferenza stampa di agosto, pochi giorni prima che il suo Stato vietasse la copertura Medicaid delle cure di genere per i bambini. L'Alabama, l'Arkansas e il Texas hanno emanato leggi o politiche per limitare ampiamente l'accesso dei bambini alle cure, tutte bloccate dai tribunali. In più di una dozzina di altri Stati, tra cui l'Ohio, dove vivono i Boyer, i legislatori hanno presentato proposte di legge che vieterebbero l'assistenza o penalizzerebbero i fornitori di cure per i bambini.
Allo stesso tempo, almeno una dozzina di Stati, tra cui New York, California e Massachusetts, si sono allineati con i sostenitori dei transgender e con molti fornitori di servizi medici, garantendo ai bambini l'accesso alle cure. E a luglio, l'amministrazione Biden ha proposto un'espansione delle protezioni dell'era Obama.
L'assistenza di conferma del genere per i giovani transgender è essenziale e può essere salvavita, ha dichiarato in un'intervista a Reuters la dottoressa Rachel Levine, assistente segretario presso il Dipartimento di Salute e Servizi Umani degli Stati Uniti.
Levine, pediatra e donna transgender, all'inizio di quest'anno ha suscitato l'indignazione degli oppositori conservatori dell'assistenza di genere ai bambini e di alcuni medici professionisti, quando ha dichiarato alla National Public Radio: Non c'è alcuna discussione tra i professionisti medici, pediatri, endocrinologi pediatrici, medici di medicina dell'adolescenza, psichiatri dell'adolescenza, psicologi, eccetera, sul valore e l'importanza delle cure per l'affermazione del genere.
Levine aveva ragione, nella misura in cui gli operatori sanitari sono generalmente d'accordo sul fatto che chiunque soffra di disforia di genere ha diritto a un'assistenza di supporto, sia che comporti una transizione sociale, sia che si tratti di consulenza e terapia, sia che si tratti di interventi medici. Ma la sua dichiarazione sorvola sulle profonde spaccature che si sono aperte all'interno della comunità di assistenza di genere sul modo in cui il trattamento si è evoluto negli Stati Uniti, con l'afflusso di nuovi pazienti nelle cliniche.
Un numero crescente di professionisti della cura di genere sostiene che, nella fretta di soddisfare l'aumento della domanda, troppi dei loro colleghi stanno spingendo troppe famiglie a perseguire il trattamento per i loro figli prima di sottoporli alle valutazioni complete raccomandate dalle linee guida professionali.
Tali valutazioni sono cruciali, dicono questi professionisti medici, perché con l'aumento del numero di pazienti pediatrici, è aumentato anche il numero di quelli la cui principale fonte di disagio potrebbe non essere la disforia di genere persistente. Alcuni potrebbero essere fluidi, con un'identità di genere che cambia nel tempo. Alcuni possono avere problemi di salute mentale che complicano il loro caso. Per questi bambini, secondo alcuni medici, il trattamento medico può comportare rischi inutili quando la consulenza o altri interventi non medici sarebbero la scelta migliore.
Temo che stiamo ottenendo dei falsi positivi e che li abbiamo sottoposti a cambiamenti fisici irreversibili, ha detto la dottoressa Erica Anderson, psicologa clinica che in passato ha lavorato presso la clinica di genere dell'Università della California San Franciscos. Questi errori di giudizio sono carne da macello per i detrattori, le persone che vogliono sradicare questa assistenza". Anderson, una donna transgender che tratta ancora bambini con disforia di genere nel suo studio privato, si è dimessa da presidente del capitolo statunitense della WPATH l'anno scorso, dopo che i suoi commenti pubblici su un'assistenza approssimativa hanno spinto l'organizzazione a emettere una moratoria temporanea sui membri del consiglio di amministrazione che parlano con la stampa.
In Europa, la preoccupazione che troppi bambini possano essere messi inutilmente a rischio ha spinto Paesi come la Finlandia e la Svezia, che hanno abbracciato per primi l'assistenza di genere ai bambini, a limitare l'accesso alle cure. Il Regno Unito sta chiudendo la sua clinica principale per l'assistenza di genere ai bambini e sta rivedendo il sistema, dopo che una revisione indipendente ha rilevato che alcuni membri del personale sentivano la pressione di adottare un approccio affermativo e indiscutibile.
Contro coloro che consigliano cautela negli Stati Uniti, ci sono i membri della comunità di cura di genere che affermano che negare il trattamento a qualsiasi bambino con disforia di genere non è etico e pericoloso. Non si dovrebbero fare i salti mortali per dimostrare la propria transità, ha detto Dallas Ducar, infermiere psichiatrico e operatore sanitario trans in Massachusetts.
Ducar e i funzionari di altre cliniche hanno detto che le liste d'attesa in molte strutture dimostrano che i bambini affrontano già ostacoli significativi al trattamento a causa della carenza di fornitori e del persistente stigma nell'assistenza sanitaria legato ai pazienti transgender. Se si frappongono ostacoli inutili, sappiamo che il bambino continuerà ad essere trans e continuerà a sperimentare un profondo stress psicologico che aumenta il rischio di tentativi di suicidio o di suicidio stesso, ha detto Ducar.
La dottoressa Marci Bowers, un chirurgo specializzato in procedure transgender che è diventata presidente della WPATH a settembre, ha detto in un'intervista che l'organizzazione sta cercando di trovare una via di mezzo tra coloro che fondamentalmente vorrebbero che gli ormoni e gli interventi chirurgici fossero disponibili presso un distributore automatico, diciamo, rispetto ad altri che pensano che sia necessario passare attraverso ogni sorta di cerchi e ostacoli.
Nei suoi nuovi Standard di cura, la WPATH ha mantenuto la sua raccomandazione di lunga data di valutazioni complete per determinare se gli adolescenti sono adatti al trattamento medico. Non esistono studi sugli esiti a lungo termine dei trattamenti medici legati al genere per i giovani che non sono stati sottoposti a una valutazione completa, si legge nelle linee guida. Senza tali prove, aggiunge il documento, la decisione di iniziare interventi medici di conferma del genere potrebbe non essere nel migliore interesse a lungo termine del giovane in quel momento.
Levine, assistente segretario per la salute degli Stati Uniti, ha affermato che le cliniche stanno procedendo con attenzione e che nessun bambino americano sta ricevendo farmaci o ormoni per la disforia di genere che non dovrebbe. Non è che chiunque arrivi riceva automaticamente un trattamento medico, ha detto.
UN BUON CANDIDATO
Belpre, Ohio, si trova nella Contea di Washington, una comunità rurale di case coloniche, roulotte e chiese immerse in colline verdeggianti. La zona ha ospitato generazioni di Boyer. Danielle, 37 anni, lavora nel settore dell'istruzione. Steve Boyer, idraulico e tubista di 36 anni, ha fatto parte del consiglio di amministrazione di una fiera locale, dove Ryace e suo fratello maggiore, Aiden, hanno esposto anatre e agnelli da loro allevati. I fine settimana vengono trascorsi in campeggio o partecipando a mostre di cavalli dove Ryace, un'esperta equestre, gareggia in gare di barile e di roping. Tutti conoscono i Boyer, ha detto Steve.
Steve e Danielle non avevano esperienza diretta con i transgender quando Ryace è nata. All'età di 4 anni circa, si riferiva a se stessa come a una bambina, giocava con le bambine a casa degli amici ed era affascinata dall'abbigliamento e dai gioielli femminili. La mattina di Natale del 2011, poco prima del suo quarto compleanno, Ryace fu entusiasta quando ricevette da Babbo Natale gran parte dei suoi desideri: Bambole Barbie, una casa delle bambole e giocattoli di colore rosa e viola.
Ma Danielle temeva che Ryace non sarebbe stata accettata come bambina transgender nella loro comunità conservatrice e voleva proteggere la sua bambina dagli sguardi, dai commenti odiosi e dalle relazioni interrotte che sarebbero inevitabilmente arrivate. L'accordo era: solo casa, ha detto Danielle.
Ryace si opponeva costantemente. Fin dall'inizio, quando gli amici e i vicini le facevano i complimenti per essere un bel maschietto, lei li correggeva: Era una ragazza. Danielle si sentiva allora obbligata a correggere Ryace.
Danielle cercava dei compromessi. Alle elementari, spesso sceglievano per Ryace un abbigliamento composto da leggings neri neutri e magliette dai colori vivaci. Raccoglieva abiti e spille per capelli ai mercatini dell'usato e li faceva indossare a Ryace a casa. Durante le gite in città, Danielle faceva togliere a Ryace i vestiti che indossava sopra i suoi abiti da ragazzo e li lasciava in macchina.
Con l'avvicinarsi della scuola media e della pubertà, Ryace ha iniziato a portare di nascosto reggiseni e mascara a scuola. Ha scritto ripetutamente a sua madre: "Vuoi iniziare a chiamarmi ragazza?
La televisione e Internet avevano aperto gli occhi di Ryace a nuove possibilità. Ha guardato I Am Jazz, il reality show su Jazz Jennings, una ragazza transgender che ha effettuato una transizione sociale in giovane età e ha continuato a prendere bloccanti e ormoni per la pubertà e a sottoporsi a un intervento chirurgico. Ha guardato i giovani su YouTube discutere della disforia di genere e delle loro transizioni e ha visto le immagini prima e dopo che hanno condiviso. Su Instagram, ha seguito Nikita Dragun, una truccatrice e modella che ha fatto coming out come transgender da adolescente e ora ha 9 milioni di follower.
Questa è davvero una cosa, ha ricordato Ryace, pensando a quel momento. Posso davvero farlo.
Ryace è il tipo di bambino su cui si sono concentrati i medici dei Paesi Bassi nel loro lavoro pionieristico dei primi anni 2000 sul trattamento medico per gli adolescenti con disforia di genere. I ricercatori del Centro Medico Universitario di Amsterdam hanno esaminato metodicamente i loro soggetti per assicurarsi che soddisfacessero determinati criteri prima di ricevere il trattamento. Come Ryace, questi adolescenti mostravano una disforia di genere persistente fin dalla più tenera età, vivevano in ambienti di supporto e non avevano problemi psichiatrici gravi che potessero interferire con una diagnosi o un trattamento.
Le valutazioni in genere duravano circa sei mesi prima di poter iniziare il trattamento. I bambini hanno compilato una serie di questionari e i medici hanno parlato con loro frequentemente per confermare che la loro disforia di genere era persistente e per assicurarsi che comprendessero le implicazioni a lungo termine del trattamento. Per i pazienti che avevano problemi psichiatrici, i ricercatori hanno esteso la fase di valutazione a più di 18 mesi prima di prendere in considerazione il trattamento medico.
Nel 2011, gli olandesi hanno pubblicato i risultati dettagliati del loro lavoro. In uno studio che ha coinvolto 70 adolescenti, il gruppo ha mostrato meno problemi comportamentali ed emotivi e meno sintomi di depressione dopo quasi due anni di assunzione di bloccanti della pubertà. I sentimenti di ansia e rabbia erano relativamente invariati. Tutti i pazienti hanno continuato ad assumere ormoni.
I Paesi europei e gli Stati Uniti hanno adottato il modello olandese per il nuovo settore emergente dell'assistenza ai minori per l'affermazione di genere. La WPATH e altri gruppi professionali hanno pubblicato delle linee guida che raccomandano valutazioni psicologiche complete prima di sottoporre qualsiasi bambino a un trattamento medico.
Più recentemente, però, molti dei pazienti che affluiscono nelle cliniche non soddisfano i criteri dei ricercatori olandesi. Alcuni hanno problemi psichiatrici significativi, tra cui depressione, ansia e disturbi alimentari. Alcuni hanno espresso sentimenti di disforia di genere relativamente tardi, intorno all'inizio della pubertà o dopo, secondo studi pubblicati, specialisti di genere e direttori di cliniche. Questi casi richiedono una valutazione più approfondita per escludere altre possibili cause del disagio dei pazienti.
E per motivi non compresi, un numero sproporzionato è costituito da pazienti assegnati al sesso femminile alla nascita. Nello studio del NIH sui risultati del trattamento infantile attualmente in corso, i minori designati come femmine alla nascita costituivano il 61% degli iscritti. La clinica di genere dell'ospedale Childrens Wisconsin di Milwaukee ha dichiarato che il 65% dei suoi pazienti è stato assegnato al sesso femminile alla nascita. Alcuni ricercatori e cliniche affermano che le donne transgender sono meno propense a cercare un trattamento perché affrontano un maggiore stigma sociale per farlo. I critici delle cure di genere per bambini incolpano la pressione dei coetanei, rafforzata dai social media, di aver incrementato il numero di maschi transgender che cercano cure.
La dottoressa Annelou de Vries, specialista in psichiatria infantile e adolescenziale, è una dei ricercatori olandesi il cui lavoro iniziale ha stabilito l'importanza di una valutazione rigorosa del paziente prima di iniziare il trattamento medico. Ha detto che, mentre si preoccupa per il numero crescente di bambini in attesa di trattamento, il peccato più grave è quello di muoversi troppo velocemente quando i bloccanti della pubertà e gli ormoni potrebbero non essere appropriati.
Il dilemma etico esistenziale nella cura dei transgender è tra il diritto del bambino all'autodeterminazione, ha detto de Vries. Dall'altro lato, il principio "non nuocere" dell'intervento medico. Non stiamo forse intervenendo medicalmente in un corpo in via di sviluppo, dove non conosciamo i risultati di tali interventi? Negli Stati Uniti, in particolare, ha detto, il diritto transgender o il diritto del bambino sembra essere proposto con maggiore forza. De Vries ha contribuito a scrivere la sezione sugli adolescenti negli Standard di cura aggiornati della WPATH. Ha detto di essere gratificata dal fatto che il linguaggio che sottolinea l'importanza di una valutazione rigorosa del paziente sia rimasto.
Nelle interviste con Reuters, i medici e il personale di 18 cliniche di genere in tutto il Paese hanno descritto i loro processi di valutazione dei pazienti. Nessuno ha descritto qualcosa di simile alle valutazioni lunghe mesi che de Vries e i suoi colleghi hanno adottato nella loro ricerca.
Nella maggior parte delle cliniche, un team di professionisti, in genere un assistente sociale, uno psicologo e un medico specializzato in medicina dell'adolescenza o endocrinologia, incontra inizialmente i genitori e il bambino per due ore o più, per conoscere la famiglia, la sua storia medica e i suoi obiettivi di trattamento. Inoltre, discutono i benefici e i rischi delle opzioni terapeutiche. Sette delle cliniche hanno detto che se non vedono nessun segnale di allarme e il bambino e i genitori sono d'accordo, sono tranquilli nel prescrivere bloccanti della pubertà o ormoni sulla base della prima visita, a seconda dell'età del bambino.
Per questi bambini, non ha senso allungare i tempi di sei mesi per fare delle valutazioni, ha detto il dottor Eric Meininger, medico senior del programma di salute di genere del Riley Hospital for Children di Indianapolis. Hanno fatto le loro ricerche e comprendono davvero il rischio.
Molti clinici si sentono in dovere di suggerire che forse si stanno muovendo troppo in fretta, trattando i bambini prima di averli esaminati adeguatamente. Valutazioni e consulenze lunghe mesi al posto del trattamento medico mettono a rischio i bambini, li patologizzano e negano loro l'identità fondamentale, dicono. Per i minori con problemi psichiatrici, dicono, il trattamento medico spesso allevia il disagio della disforia di genere e permette ai professionisti di affrontare le altre condizioni.
Essere trans è un'identità, non una diagnosi, e le persone trans vogliono solo un'assistenza che affermi ciò che sono, ha detto Ducar, l'operatore sanitario trans del Massachusetts.
Ducar e altri sono rimasti delusi dal fatto che, nei suoi Standard di cura aggiornati, la WPATH abbia notato che l'influenza sociale può avere un impatto sull'identità di genere di alcuni adolescenti. Hanno detto che l'idea di un contagio sociale che infetta i bambini perpetua un'idea errata offensiva secondo cui l'essere transgender è una moda diffusa tra gli adolescenti impressionabili dagli amici e dai social media e non riconosce lo stigma, il bullismo e la discriminazione che le persone transgender subiscono.
Il dottor Eli Coleman, direttore dell'Istituto per la Salute Sessuale e di Genere della University of Minnesota Medical Schools, che ha supervisionato l'aggiornamento degli Standard di Cura WPATH, ha dichiarato: Un medico esperto e competente può discernere tra l'identità di genere di una persona che è marcata e sostenuta e un'identità che potrebbe essere influenzata socialmente.
La questione delle valutazioni è complicata da una carenza cronica di professionisti della salute mentale per i bambini, che è solo peggiorata in seguito all'impennata dei tassi di depressione, ansia, disturbi dell'umore e autolesionismo a livello nazionale.
Non abbiamo abbastanza terapisti e psicologi che abbiano ricevuto una formazione adeguata in quest'area per stare al passo con il ritmo di un maggior numero di pazienti di genere diverso che hanno fatto coming out di recente, ha detto il dottor Michael Irwig, professore associato alla Harvard Medical School e direttore della medicina transgender al Beth Israel Deaconess Medical Center. Ci perderemo alcune persone che non sono state esaminate in modo appropriato o che non hanno ricevuto l'assistenza sanitaria mentale di cui hanno bisogno. Questo, ha detto, potrebbe aumentare il numero di persone che in seguito effettuano la detransizione.
Reuters ha intervistato i genitori di 39 minorenni che hanno cercato cure per l'affermazione di genere. I genitori di 28 di questi bambini hanno detto di essersi sentiti sotto pressione o affrettati a procedere con il trattamento.
Kate, una madre di 53 anni del New Jersey, ha raccontato che lei e suo marito sono rimasti scioccati nel novembre 2020 quando il loro figlio di 13 anni ha detto loro di essere transgender. Il bambino, assegnato alla femmina alla nascita, aveva sempre giocato con altre ragazze e non si era mai identificato espressamente come un ragazzo. Ora, hanno saputo che aveva scelto un nome maschile e voleva iniziare a prendere dei bloccanti per la pubertà e sottoporsi a un intervento chirurgico di rimozione del seno.
Dopo una prima consultazione individuale di poco più di un'ora con l'adolescente, uno psichiatra ha detto che era un buon candidato per i bloccanti della pubertà, ha detto Kate. Un endocrinologo ha raccomandato lo stesso dopo aver parlato con la famiglia per 15 minuti. Kate e suo marito hanno anche partecipato a un gruppo di sostegno per i genitori organizzato da un terapeuta di genere locale. In tutto questo, Kate ha detto che il messaggio era: "Lascia che sia tuo figlio a guidare l'autobus. Ovunque vi portino, è quello che dovete fare.
Kate, che ha chiesto di usare solo il suo nome di battesimo per proteggere l'identità di suo figlio, si era informata sui bloccanti della pubertà. Preoccupata per il loro uso off-label e per i possibili effetti collaterali, non ha accettato il trattamento. Sostiene la transizione sociale del figlio, usando i suoi pronomi preferiti e comprando il nastro adesivo che usa per legare il seno. Ma ritiene che sia troppo giovane per prendere decisioni su trattamenti medici che cambiano la vita.
I bambini, quando hanno 13 o 14 anni, a volte sono persone completamente diverse da quelle che hanno 18 o 19 anni, ha detto. A seguito della sua decisione, il rapporto con suo figlio si è incrinato, ha detto Kate. Se lui sceglierà di intraprendere la transizione medica dopo aver compiuto 18 anni, ha detto, lei e suo marito non saranno contenti, ma non si metteranno nemmeno di traverso.
ATTENZIONE AL SUICIDIO
La fragile tregua tra Ryace e i suoi genitori, ragazza a casa e ragazzo altrove, è crollata dopo che Ryace ha iniziato la scuola media.
Nel dicembre 2019, Danielle permise a Ryace, che all'epoca aveva 11 anni, di indossare il trucco e i pantaloni neri a campana per andare a una partita di basket in una scuola vicina. La madre di Danielle, Ruth Alden, era presente alla partita e dopo ha rimproverato Danielle. Era imbarazzante per la famiglia, ha detto Alden, e gli altri ragazzi la picchieranno a sangue. Sua nipote potrebbe essere spinta al suicidio, ha avvertito.
Danielle era incattivita e avvilita. Si sentiva in trappola. Da tempo temeva di spingere Ryace al suicidio, insistendo affinché la sua identità rimanesse segreta. Quella sera, Danielle ha urlato a sua madre: Cosa devo fare, mamma? A prescindere dalla mia decisione, potrei avere un figlio morto.
All'inizio del nuovo anno, Danielle, alla ricerca disperata di una guida, si è iscritta a un gruppo Facebook di genitori di bambini transgender dell'Ohio. Questo l'ha portata all'ospedale pediatrico di Akron, a due ore di distanza, per l'incontro del 6 agosto 2020 con la dottoressa Crystal Cole e il suo team.
La dottoressa Cole, nativa di Akron e specialista in medicina dell'adolescenza, ha fondato il Centro ospedaliero per la medicina di affermazione di genere nel 2019. La clinica ha visto 25 pazienti quell'anno. Ora sta trattando più di 350 giovani.
Durante il loro incontro di due ore, Cole ha iniziato con domande generali su Ryace, la sua famiglia e la loro storia medica. Poi ha concentrato l'attenzione sulla salute mentale di Ryace e sulla sua disponibilità al trattamento. Danielle ha esalato con sollievo dopo che Ryace ha risposto che non sentiva voci, non faceva uso di droghe illegali e non aveva mai cercato di farsi del male.
Il medico ha poi illustrato le opzioni di trattamento. Ryace poteva fare una transizione sociale. Poteva anche scegliere di ricevere consulenza e terapia per sostenere la transizione. E poteva ricevere un trattamento di transizione medica. All'età di 12 anni, Ryace era candidata alla soppressione della pubertà per risparmiarle i tratti mascolinizzanti che temeva, con rischi noti e sconosciuti.
Cole è poi passato al pericolo dell'inazione. Il rischio di tentare il suicidio nella popolazione transgender è superiore al 40%, ha detto a Ryace e Danielle. Una delle cose che si dimostrano in grado di ridurre questo rischio è l'assistenza e l'ambiente di affermazione.
La statistica a cui Cole ha fatto riferimento proviene dal 2015 U.S. Transgender Survey, un sondaggio anonimo online di quasi 28.000 adulti transgender condotto dal National Center for Transgender Equality, un gruppo di difesa no-profit. Rispetto al 40% degli intervistati che hanno dichiarato di aver tentato il suicidio in qualche momento della loro vita, il tasso per la popolazione generale degli Stati Uniti in quel momento era del 4,6%, hanno detto gli autori del sondaggio del 2015.
Si tratta di uno dei diversi sondaggi che i professionisti della sanità citano quando consigliano alle famiglie con bambini che cercano cure per l'affermazione di genere. Un altro è stato condotto dal Trevor Project, un gruppo no-profit che si concentra sulla prevenzione del suicidio per i giovani LGBTQ. In quel sondaggio anonimo del 2021, il 52% degli intervistati transgender e non binari di età compresa tra i 13 e i 24 anni ha dichiarato di aver seriamente pensato di uccidersi. Più di 13.000 intervistati, ovvero il 38% del campione complessivo, si sono identificati come transgender o non binari.
Il dottor Jonah DeChants, ricercatore del Progetto Trevor, ha detto che i dati del sondaggio del gruppo raccontano una storia davvero importante sull'impatto sulla salute mentale dell'essere una persona LGBTQ e del vivere in un mondo che ti dice che sei sbagliato, che sei un abominio e che non sei sicuro di stare con altri bambini.
Tali sondaggi online sono diventati comuni in ambito scientifico, ma i ricercatori affermano che potrebbero non essere pienamente rappresentativi della popolazione più ampia che viene studiata. Gli autori del sondaggio transgender statunitense del 2015 hanno detto: Non è opportuno generalizzare i risultati di questo studio a tutte le persone transgender.
Gli esperti di assistenza di genere affermano che è necessaria una ricerca più specifica per determinare se la transizione medica da minorenne riduce i pensieri suicidi e i suicidi rispetto a coloro che effettuano la transizione socialmente o che aspettano prima di iniziare il trattamento.
Alcuni professionisti dell'assistenza di genere lamentano che il rischio di suicidio viene troppo spesso utilizzato per fare pressione e persino spaventare i genitori affinché acconsentano al trattamento. Penso che sia irresponsabile che i medici lo facciano, ha detto Anderson, ex presidente del capitolo statunitense della WPATH. Come psicologo clinico, non faccio una valutazione del suicidio in base all'appartenenza a una classe. Il livello di rischio varia enormemente tra gli individui.
De Vries, il ricercatore olandese, ha detto a Reuters che non ci sono prove che fornire assistenza immediatamente porti a una diminuzione dell'autolesionismo o prevenga il suicidio.
DeChants del Progetto Trevor ha detto che non vorrebbe che i dati dell'organizzazione venissero utilizzati per fare pressione sulle persone in merito alle decisioni terapeutiche. Non diremmo mai che l'assistenza sanitaria con conferma di genere sia l'unico modo per affrontare il rischio di suicidio, ma è un'opzione importante che i giovani, i loro medici e le loro famiglie possono prendere in considerazione", ha detto.
Dopo due ore di valutazione di Ryace, la dottoressa Cole e il suo team erano sicuri che Ryace avesse una disforia di genere e fosse una forte candidata al trattamento medico. Ryace è una ragazza molto vivace e ben adattata, a cui è capitato di essere assegnata al sesso maschile alla nascita, ha detto Cole. Parlare di suicidio alla prima visita fa paura a molti genitori, ha detto, ma è una realtà su cui dobbiamo interrogarci.
Poche settimane dopo la visita ad Akron, Danielle ha annunciato la transizione sociale di Ryaces in un messaggio su Facebook alla famiglia e agli amici. Volevo solo farvi sapere che Ryace ha iniziato la scuola media come una femmina, ha scritto in un post del 19 settembre 2020. Finalmente può essere chi sente di essere. Una ragazza. Vorrei che questa non fosse la nostra vita, a volte, ma lo è, è reale e devo lasciare che sia così ed essere presente per raccogliere i pezzi quando il mondo diventa brutto. E lo farà, quindi abbiamo bisogno di tutto l'amore e il sostegno possibile.
Molti parenti e amici sono stati solidali, tra cui Alden, la madre di Danielle. Altri hanno smesso di parlare con i Boyer. Alcuni genitori si sono lamentati con la scuola di Ryaces perché usava il bagno delle ragazze. In precedenza, aveva usato un bagno per una sola persona. Il preside appoggiò Ryace.
Ryace era ansiosa di iniziare il trattamento. Cosa stiamo aspettando? chiese la madre. Nel novembre 2020, Danielle portò Ryace a un appuntamento con l'endocrinologo pediatrico delle cliniche Akron per saperne di più sui bloccanti della pubertà. L'endocrinologo ha fissato la prima iniezione per Ryace nel marzo 2021.
SCONOSCIUTI NOTI
Endo International plc e AbbVie Inc dominano il mercato statunitense dei bloccanti della pubertà. L'unico uso approvato dalla FDA per questi farmaci nei bambini è la pubertà precoce centrale, una condizione in cui i bambini iniziano a maturare sessualmente prima degli 8 o 9 anni a causa di una disfunzione dell'ipofisi.
Un effetto collaterale nei bambini che assumono questi farmaci può essere un calo della densità ossea, che spesso viene trattato con integratori di vitamina D o calcio. Gli studi hanno dimostrato che la densità ossea può tornare normale una volta terminata la terapia, ma anche che per alcune ragazze transgender potrebbe non essere così.
A settembre, l'FDA ha pubblicato uno studio che non ha trovato prove di un aumento del rischio di fratture per i pazienti affetti da pubertà precoce che assumono leuprolide, il nome generico del Lupron di AbbVies e di farmaci simili. Tuttavia, lo studio dell'FDA non ha esaminato i casi di bambini che hanno assunto il farmaco per la disforia di genere.
In uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista medica Clinical Pediatrics, i ricercatori dell'Università di Yale hanno notato un forte aumento dell'uso off-label dei bloccanti della pubertà e hanno affermato che questi farmaci non sono stati studiati a fondo nelle popolazioni con pubertà a tempo normale.
In Texas, all'inizio di quest'anno, le scansioni ossee hanno indicato che un bambino, all'epoca di 15 anni, aveva l'osteoporosi dopo 15 mesi di assunzione di bloccanti della pubertà. La madre dell'adolescente, che ha chiesto di non essere identificata perché lavora nell'ospedale in cui il figlio è stato curato, ha detto che pensava di aver fatto tutto bene quando il suo adolescente ha fatto coming out come ragazza transgender. Ma dopo i risultati della scansione ossea, esaminati da Reuters, ha detto di essersi pentita di aver fatto assumere a suo figlio dei bloccanti della pubertà. Ha interrotto le iniezioni di Lupron e non ha accettato la terapia ormonale.
Il bambino, che ha fatto una transizione sociale, all'inizio era furioso con lei e minacciava di abbandonare la scuola superiore, ha detto. Il loro rapporto è migliorato ora, ha detto, anche se non parliamo di genere.
Un'altra preoccupazione sui bloccanti della pubertà è emersa nel 2016, quando la FDA ha ordinato ai produttori di farmaci di aggiungere un'avvertenza sui problemi psichiatrici all'etichetta dei farmaci come trattamento per i bambini con pubertà precoce. Sull'etichetta di Lupron, AbbVie afferma: Sono stati segnalati eventi psichiatrici in pazienti che assumevano bloccanti della pubertà. Gli eventi includono sintomi emotivi come pianto, irritabilità, impazienza, rabbia e aggressività.
L'FDA ha perseguito la modifica dell'etichetta dopo aver ricevuto 10 segnalazioni attraverso il suo sistema di segnalazione degli eventi avversi di bambini che avevano pensieri suicidi, compreso un tentativo di suicidio, secondo un rapporto dell'agenzia del 5 dicembre 2016 esaminato da Reuters. Uno dei casi riguardava un paziente di 14 anni che assumeva Lupron per la disforia di genere, secondo i registri. Nel rapporto, l'FDA ha affermato che l'ideazione suicida e la depressione sono eventi gravi e che esistono prove sufficienti per informare i prescrittori, anche a fronte dell'incertezza sulla causalità.
L'agenzia ha anche chiesto ai produttori di farmaci di monitorare da vicino questi eventi avversi e di presentare all'agenzia rapporti più dettagliati. L'FDA continua la sorveglianza degli eventi psichiatrici associati ai farmaci indicati per il trattamento dei pazienti pediatrici con pubertà precoce centrale, ha detto l'agenzia.
Le segnalazioni di eventi avversi da parte di medici, consumatori e produttori di farmaci aiutano l'FDA a individuare potenziali problemi di sicurezza di un farmaco che potrebbero giustificare un'indagine. Tuttavia, l'agenzia non riceve segnalazioni per ogni evento avverso e non c'è certezza che un evento segnalato sia causato da un farmaco. I rapporti possono contenere errori, dati parziali o informazioni duplicate.
Reuters ha trovato 72 segnalazioni di eventi avversi presentate all'FDA dal 2013 al 2021 di bambini che assumevano bloccanti della pubertà e che mostravano comportamenti suicidi, autolesionistici o depressivi. I bambini stavano assumendo il farmaco per la pubertà precoce centrale o la disforia di genere o erano semplicemente identificati come minori di 18 anni.
Un rapporto sugli eventi avversi inviato all'FDA il 17 dicembre 2020 descrive un paziente di 15 anni che assumeva Lupron per la terapia di genere. Il paziente aveva una storia di disturbo depressivo maggiore e una storia familiare di depressione. Il paziente ha sperimentato un deterioramento della salute mentale durante l'assunzione di Lupron e ha tentato due volte il suicidio. AbbVie ha scritto nella relazione all'FDA che non esiste una ragionevole possibilità che gli eventi avversi siano correlati a Lupron. L'azienda non ha approfondito.
Il dottor Brad Miller, direttore della divisione di endocrinologia pediatrica presso la Scuola di Medicina dell'Università del Minnesota e l'M Health Masonic Childrens Hospital, ha espresso sorpresa per il numero di segnalazioni di eventi avversi che Reuters ha trovato. Ha detto di essere particolarmente preoccupato perché i medici prescrivono i bloccanti della pubertà per i bambini transgender, che sono già a maggior rischio di problemi di salute mentale.
Miller e molti altri medici hanno dichiarato a Reuters di aver chiesto ripetutamente ad AbbVie, Endo e altri produttori di bloccanti della pubertà di chiedere l'approvazione della FDA per i farmaci nel trattamento della disforia di genere nei bambini e di condurre studi clinici per stabilire la sicurezza dei farmaci per tale uso. Hanno detto che le aziende hanno sempre rifiutato. Dicevano che sarebbe costato molto denaro ottenere l'approvazione, ha detto Miller. E non erano interessate ad andare lì perché (il trattamento transgender) era una patata bollente dal punto di vista politico.
AbbVie ha rifiutato di commentare per questo articolo. Una portavoce di Endo ha detto che l'azienda non ha intenzione di chiedere l'approvazione normativa per l'uso del suo farmaco per nuove indicazioni. L'azienda non ha risposto alle richieste di ulteriori commenti per questo articolo.
Con l'aumento delle prescrizioni di bloccanti della pubertà per cure di genere off-label, i produttori di farmaci stanno rendendo più difficili le alternative più economiche.
Il bloccatore della pubertà di Endos è un impianto nella parte superiore del braccio che rilascia farmaci per un periodo di due anni. Circa un anno fa, l'azienda ha comunicato alla FDA di aver interrotto un impianto chiamato Vantas, che costava circa 4.600 dollari. I medici e i pazienti hanno quindi dovuto utilizzare un impianto Endo simile, chiamato Supprelin LA. Costa circa 45.000 dollari, secondo i dati sui prezzi dei farmaci analizzati da Reuters. Alcune famiglie con piani assicurativi ad alta deducibilità potrebbero dover pagare diverse migliaia di dollari di tasca propria.
AbbVie vende formulazioni adulte e pediatriche di Lupron, somministrate tramite iniezione ogni pochi mesi. I medici hanno detto che non c'è una differenza significativa tra i due, ma che preferiscono usare la versione per adulti, più economica, a circa 4.700 dollari per una dose di tre mesi. Hanno detto che gli assicuratori a volte insistono sulla versione pediatrica, il cui prezzo supera i 10.000 dollari, quando la richiesta di risarcimento specifica che il paziente è un bambino.
Alcuni scienziati e medici dicono anche di interrogarsi sui possibili effetti neurologici dei bloccanti della pubertà. La domanda: Gli ormoni rilasciati durante la pubertà giocano un ruolo importante nello sviluppo del cervello, per cui quando la pubertà viene soppressa, ciò può comportare una riduzione delle funzioni cognitive, come la risoluzione dei problemi e il processo decisionale?
Il dottor John Strang, direttore di ricerca del programma di sviluppo di genere presso il Childrens National Hospital di Washington, D.C., e altri ricercatori hanno scritto in un documento del 2020 che la soppressione della pubertà può impedire aspetti chiave dello sviluppo durante un periodo delicato dell'organizzazione cerebrale.
Strang ha detto all'epoca che abbiamo bisogno di una ricerca di alta qualità per capire l'impatto di questo trattamento, che può essere positivo in alcuni modi e potenzialmente negativo in altri. Ha rifiutato di commentare se stesse perseguendo tale ricerca o se stesse finanziando tale ricerca.
Durante il loro primo incontro alla clinica di Akron, il dottor Cole è stato schietto con i Boyer riguardo alle incognite legate ai bloccanti della pubertà e allo sviluppo cerebrale. Non conosciamo gli effetti a lungo termine sulla funzione cognitiva. Potrebbe migliorare o peggiorare. Non ne abbiamo idea, ha detto la Cole. Ma ha detto che non avrebbe raccomandato il trattamento se non avessi visto un effetto positivo sui pazienti.
Tornando alla clinica sette mesi dopo, Ryace, all'epoca 13enne, sorrideva davanti a una lavagna dove la data, 3-4-21, era scritta con un pennarello verde. Era il giorno della sua prima iniezione di Lupron. Una fotografia di Ryace di quel giorno mostra una piccola fasciatura scintillante sulla coscia, che fa capolino attraverso i suoi jeans strappati.
L'assicurazione della famiglia sta coprendo quasi tutti i costi.
Con il passare dei mesi, Ryace ha lamentato un dolore alle ginocchia. Ha iniziato a prendere la vitamina D come precauzione e il dolore si è attenuato.
DOMANDE SULLA FERTILITÀ
All'inizio di quest'anno, la clinica di Akron ha comunicato ai Boyer che era giunto il momento per Ryace di fare il passo successivo nel suo trattamento: la terapia ormonale, per aiutarla a sviluppare le caratteristiche femminili allineate alla sua identità di genere.
Ryace aveva ormai 14 anni. Nelle sue nuove linee guida, la WPATH non raccomanda l'età per gli ormoni.
Per decenni, la terapia ormonale è stata la componente centrale del trattamento per aiutare gli adulti a passare all'estrogeno per le donne transgender e al testosterone per gli uomini transgender.
Ma per i bambini, la scelta di assumere ormoni è più complicata. Come per gran parte della medicina transgender, la ricerca sull'impatto degli ormoni sulla fertilità è costituita da piccoli studi osservazionali o da indagini su adulti che hanno limitazioni significative, dicono gli esperti.
Molti medici riconoscono che la terapia ormonale a lungo termine può ridurre la fertilità, e dicono che i bambini che ricevono bloccanti della pubertà seguiti da ormoni corrono il rischio più elevato. Ma senza una scienza definitiva su cui basarsi, i medici spesso lasciano aperta la questione quando parlano con i bambini e i loro genitori.
Un martedì all'inizio di quest'anno, il sedicenne Ethan S. e sua madre si trovavano in una sala visite della periferia di Portland per parlare della terapia con il testosterone con la dottoressa Kara Connelly, direttrice della Doernbecher Gender Clinic della Oregon Health & Science University. Dopo aver esaminato l'anamnesi della famiglia, Connelly, professore associato di endocrinologia pediatrica, ha chiesto a Ethan cosa volesse dal testosterone. L'approfondimento della voce, sicuramente, e la distribuzione del mio grasso e altro. E, auspicabilmente, i peli del viso, ha detto.
Ethan poteva aspettarsi questi e altri cambiamenti mascolinizzanti, ha detto Connelly. Una voce più profonda e la crescita dei capelli saranno permanenti.
Connelly ha poi parlato di fertilità: Quasi tutti i pazienti che interrompono l'assunzione di testosterone ricominciano ad avere cicli mestruali, ha detto, e possono portare avanti una gravidanza o far utilizzare i loro ovuli da qualcun altro. Non possiamo prevedere con certezza al 100% che il testosterone non abbia alcun effetto sul potenziale di fertilità, ha detto Connelly. Tutto ciò che sappiamo è in generale ciò che accade in una popolazione, e da queste prove sembra che non sia così dannoso per il potenziale di fertilità come si pensava un tempo.
Connelly ha basato i suoi commenti su uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Obstetrics & Gynecology che ha analizzato le risposte al sondaggio di 41 uomini transgender che hanno avuto un bambino. Venticinque di loro hanno riferito di aver usato il testosterone prima di rimanere incinta. Tuttavia, i ricercatori hanno riconosciuto che il sondaggio escludeva gli uomini transgender che tentano di rimanere incinta e non ci riescono e quelli che non portano a termine la gravidanza.
Ethan non si è preoccupato dei possibili effetti collaterali dell'assunzione di testosterone. Quando è il momento in cui posso prenderlo? ha chiesto.
In Oregon, gli adolescenti possono assumere ormoni senza il consenso dei genitori a partire dai 15 anni. Un assistente sociale gli ha consegnato un modulo, che Ethan ha firmato con entusiasmo.
La madre di Ethan, Melissa, lo ha sostenuto. Ha detto che Ethan aveva già fatto una transizione sociale quando ha iniziato a parlare di transizione medica due anni fa. Poi il padre di Melissa, che soffriva di alcolismo e depressione, si è suicidato nel febbraio 2021. Ethan era molto legato a suo nonno e con questa storia familiare, Melissa ha detto di essere ancora più preoccupata per suo figlio. C'è la paura di quello che succede se gli permetto la transizione e poi la paura di quello che succede se non lo faccio, ha detto Melissa dopo l'appuntamento.
Pochi bambini scelgono di conservare gli ovuli o lo sperma prima del trattamento di genere, come assicurazione nel caso in cui decidano di voler provare ad avere figli più avanti nella vita. In particolare, il prelievo di ovuli può essere costoso e invasivo. E per entrambi i sessi, può aumentare il disagio che provano nei confronti del proprio corpo.
La dottoressa Angela Kade Goepferd, pediatra e direttore medico del programma di salute di genere presso l'ospedale Childrens Minnesota, a volte chiede ai genitori di scrivere una lettera al loro futuro figlio adulto sulla decisione di iniziare dei farmaci che possono influenzare la loro fertilità. Il punto di vista di un adolescente sulla creazione di una famiglia può cambiare nel tempo, quindi l'obiettivo è che il bambino ricordi le conversazioni e le scelte fatte quando era più giovane, ha detto Goepferd, aggiungendo: Non credo che queste siano decisioni facili per le famiglie.
Ad Akron, la dottoressa Cole ha provato un approccio simile con Ryace. Suggerisce ai suoi pazienti di provare a immaginarsi come un 35enne e di pensare a ciò che quella persona potrebbe desiderare. I bambini, per loro natura, non tendono a pensare alle conseguenze a lungo termine. Non è così che funziona il loro cervello, ha detto Cole.
A casa, Danielle ha chiesto a Ryace se fosse a suo agio con la possibilità di non poter avere figli biologici. Ryace ha risposto che avrebbe adottato. Inoltre, un'amica si era già offerta di avere un bambino per lei dopo che fossero diventate adulte. Potrebbe essere triste, ma a me sta bene, ha detto Ryace a sua madre.
Nell'aprile di quest'anno, Ryace stava assumendo pillole di estrogeni insieme a regolari iniezioni di Lupron. L'endocrinologo ha iniziato a somministrarle un basso dosaggio di estrogeni, aumentando gradualmente la quantità e allontanando Ryace dal bloccante della pubertà. Ryace vede anche regolarmente un consulente. La clinica di Akron, come molte altre con cui Reuters ha parlato, richiede che la maggior parte degli adolescenti che assumono ormoni ricevano una consulenza per aiutarli a superare quello che può essere un periodo fisicamente ed emotivamente difficile.
STANNO FACENDO DEL LORO MEGLIO
Ryace vive gran parte della sua vita come qualsiasi adolescente. Ma con il progredire della sua transizione, ha continuato a confrontarsi con la disapprovazione di altri parenti e della comunità.
Alla fiera della contea dello scorso anno, alcuni membri della folla hanno brontolato quando Ryace è stata incoronata Principessa dei Cavalli. In città, vede le persone alzare gli occhi al cielo e sente i loro commenti sprezzanti. Durante una gita in maggio, è scoppiata in singhiozzi quando ha visto gli studenti prendere in giro un ragazzo di 16 anni di un'altra scuola che aveva flirtato con lei e aveva chiesto di mandarle un messaggio online.
Alcuni pazienti che ricevono trattamenti come Ryaces decidono alla fine di sottoporsi a un intervento chirurgico al sedere. Per le ragazze transgender, la procedura, chiamata vaginoplastica con inversione peniena, comporta la creazione di una vagina e di una vulva dal pene e dallo scroto del paziente. A volte vengono rimossi anche i testicoli. L'intervento è irreversibile, costoso e può causare gravi complicazioni che richiedono procedure di follow-up.
Gli autori dei nuovi standard WPATH hanno preso in considerazione la possibilità di consigliare che la chirurgia genitale non venga eseguita almeno fino all'età di 17 anni, ma alla fine non hanno fatto alcuna raccomandazione legata all'età. La Società Endocrina la pone a 18 anni. Nella sua recente dichiarazione politica, l'Amministrazione Biden ha affermato che gli interventi chirurgici per l'affermazione del genere sono generalmente utilizzati in età adulta o, caso per caso, in età adolescenziale.
Gli interventi chirurgici ai genitali eseguiti su minori sono rari, ma i chirurghi dicono che l'interesse sta crescendo. L'analisi Komodo delle richieste assicurative ha rilevato 56 interventi chirurgici genitali, tra cui la vaginoplastica e altre procedure, tra i pazienti di età compresa tra i 13 e i 17 anni con una precedente diagnosi di disforia di genere dal 2019 al 2021. Questo non include gli interventi chirurgici non coperti dall'assicurazione. In un articolo di ricerca del 2017 che ha intervistato 20 chirurghi statunitensi affiliati alla WPATH, i medici hanno affermato che c'è stato un netto aumento del numero di minori che hanno richiesto informazioni sulla vaginoplastica o che sono stati indirizzati per l'intervento dai loro fornitori di salute mentale.
Le complicazioni degli interventi chirurgici ai genitali sono comuni. Uno studio in California ha rilevato che un quarto delle 869 pazienti sottoposte a vaginoplastica, con un'età media di 39 anni, ha avuto una complicazione chirurgica così grave da dover essere ricoverata nuovamente. Tra queste pazienti, il 44% ha avuto bisogno di un ulteriore intervento chirurgico per risolvere la complicazione, che comprendeva emorragie e lesioni intestinali.
Per le adolescenti in transizione verso il sesso femminile, i bloccanti della pubertà e gli ormoni possono complicare l'eventuale chirurgia genitale. Questo perché i farmaci possono bloccare lo sviluppo dei genitali maschili, da cui vengono costruite la vagina e la vulva. Nel 2020, de Vries e altri ricercatori olandesi hanno esortato i medici a informare i giovani transgender e i loro genitori di questo rischio quando iniziano i bloccanti della pubertà.
Bowers, nuovo presidente della WPATH e donna transgender, ha detto di aver temuto che alcuni pazienti che iniziano i bloccanti della pubertà in giovane età non saranno mai in grado di avere un orgasmo perché non ne hanno mai sperimentato uno prima di interrompere la pubertà, indipendentemente dal fatto che si sottopongano a un intervento chirurgico. Ha detto che le ricerche in corso hanno dissipato molte delle sue preoccupazioni e che sembra non solo probabile, ma probabile che ci sia un mantenimento della funzione orgasmica. Ha detto che ha incoraggiato i medici a parlare di questo rischio con gli adolescenti prima che inizino i farmaci.
La clinica di Akron non ha ancora parlato di chirurgia genitale con i Boyer. L'ospedale pediatrico di Akron non fornisce interventi chirurgici di conferma del genere.
Nel complesso, Ryace non sembra preoccupata delle implicazioni a lungo termine del trattamento. Ho semplicemente accettato la cosa, ha detto.
Con il senno di poi, perdona sua madre per averle fatto nascondere la sua identità per così tanto tempo. A volte non mi proteggeva davvero. Mi faceva solo del male. E so che non voleva farlo, ha detto Ryace. So che molti genitori probabilmente lo fanno, e pensano di fare del loro meglio.
