Tirando la sua rete una recente mattina, ha trovato solo un crostaceo. Ung Bun ha gettato il granchio - un maschio troppo piccolo - in mare.

"Mi dispera il fatto di non riuscire a raccogliere nemmeno un granchio in un giorno, quando circa cinque anni fa avrei pescato circa 10-20 kg (22-44 libbre) di granchi. Ieri mattina ho preso circa quattro o cinque granchi", ha detto.

In seguito, ha preso tre granchi gravidi - femmine cariche di uova - da un secchio e li ha rilasciati in mare.

Rilasciare loro e il piccolo granchio maschio è stata un'azione che Ung Bun non avrebbe fatto fino a qualche anno fa, parte di una campagna di conservazione a cui si è unito quest'anno e che cerca di garantire un futuro più sostenibile per la cattura dei granchi.

Le province di Kep e Kampot sono famose tra gli abitanti del luogo e i visitatori stranieri per i loro deliziosi granchi di fiore, ma i pescatori sono preoccupati per le loro scarse catture - uno sviluppo che gli esperti attribuiscono al mare più caldo.

Secondo i dati dell'Istituto sul Cambiamento Climatico dell'Università del Maine, dal 2010 i picchi di temperatura superiori alla norma sono diventati sempre più comuni negli oceani lungo la costa della Cambogia.

L'aumento delle emissioni provoca anche un aumento dei livelli di anidride carbonica disciolti nel mare, abbassando il livello di pH. L'acqua più calda e più acida riduce la concentrazione di carbonato, un composto necessario ai molluschi per creare il loro guscio.

Anche la pesca eccessiva, dovuta all'aumento della domanda da parte dei clienti, non ha aiutato.

La campagna di liberazione dei granchi del governo cambogiano risale al 2010, ma quest'anno ha iniziato a collaborare con Wild Earth Allies, un'organizzazione no-profit. Da luglio, le persone della comunità di pescatori che partecipano alla campagna vengono ricompensate con dei regali.

Quando Ung Bun e altri partecipanti catturano granchi gravidi, li rilasciano nelle acque dove è improbabile che vengano catturati o li portano a casa per allevarli fino al parto.

Hanno anche smesso di usare reti da pesca con fori più piccoli, per evitare che i granchi più giovani rimangano impigliati.

Ma la partecipazione di Ung Bun alla campagna si traduce in catture ancora più piccole e in tensioni a casa.

Il giorno in cui ha catturato un solo granchio per poi lasciarlo andare, ha guadagnato solo 40.000 riel (10 dollari) per il pesce catturato, denaro che ha usato per pagare un litro di benzina per la sua barca. Il pescatore di seconda generazione ha anche due figlie piccole, la cui retta scolastica ammonta a 1 milione di riel (240 dollari) al mese, e deve 10.000 dollari per il prestito bancario che ha contratto per acquistare la barca.

"Le mie condizioni di vita sono estremamente difficili ora, perché non possiamo catturare tanti granchi o pesci. Posso a malapena permettermi di comprare la benzina per andare a pescare o di pagare la retta scolastica dei miei figli, e quindi ho problemi con la mia famiglia", ha detto Ung Bun.

Tuttavia, crede nel programma di rilascio dei granchi.

Ung Bun ha detto di aver liberato centinaia di granchi femmina nell'ambito della campagna, oltre a migliaia di piccoli granchi della sua "banca dei granchi", una struttura domestica in cui le larve di granchio possono schiudersi dalle loro madri prima di essere restituite al mare.

I partecipanti alla banca dei granchi sono pagati 50.000 riel (12 dollari) al mese dall'amministrazione locale della pesca, ha detto un funzionario.

I partecipanti sono anche incoraggiati a pubblicare foto e video sui loro account di social media quando liberano i granchi, per ottenere un riconoscimento più ampio e l'accettazione della campagna.

"Se gli abitanti del villaggio vedessero il mio lavoro, molti non capirebbero cosa sto facendo", ha detto Ung Bun.

"Tuttavia, se continuerò a farlo e la generazione più giovane potrà vedere ciò che sto facendo, allora potrà seguire le mie orme e questo aiuterà a preservare i granchi, in modo da poterli raccogliere di nuovo in numero maggiore".