La tensione è cresciuta con l'accumulo di oltre 100.000 truppe da parte della Russia nei pressi dell'Ucraina e con esercitazioni su larga scala. Gli Stati Uniti hanno detto venerdì che un'invasione potrebbe iniziare in qualsiasi momento. La Russia nega di pianificare un'invasione.

Gli ucraini hanno attraversato il centro di Kiev in colonna, cantando "Gloria all'Ucraina" e portando bandiere ucraine e striscioni con scritto "Gli ucraini resisteranno" e "Gli invasori devono morire".

Il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy, che ha assistito alle esercitazioni della polizia nella regione meridionale di Kherson, ha detto che un attacco russo potrebbe verificarsi in qualsiasi momento, ma ha respinto quelle che ha definito quantità eccessive di informazioni su una grande guerra incombente.

"Il miglior amico dei nostri nemici è il panico nel nostro Paese. E tutte queste informazioni stanno solo provocando il panico e non possono aiutarci", ha detto. "Non posso essere d'accordo o in disaccordo con ciò che non è ancora accaduto. Finora, non c'è una guerra su larga scala in Ucraina".

Gli Stati Uniti e numerosi governi occidentali hanno esortato i loro cittadini a lasciare l'Ucraina e sabato Washington ha dichiarato che avrebbe ordinato alla maggior parte del personale dell'ambasciata di Kyiv di partire.

"Dobbiamo essere pronti ogni giorno. Non è iniziato ieri. È iniziato nel 2014, quindi, siamo pronti e questo è il motivo per cui siamo qui", ha detto Zelenskiy, facendo riferimento all'annessione della Crimea da parte della Russia e al sostegno di un'insurrezione separatista anti-Kyiv nell'est del Paese.

In una dichiarazione separata, il capo delle forze armate ucraine Valery Zaluzhny e il Ministro della Difesa Oleksii Reznikov hanno detto che l'aggressore non prenderà Kyiv, Odessa, Kharkiv o qualsiasi altra città dell'Ucraina.

"Abbiamo rafforzato la difesa di Kyiv. Abbiamo affrontato la guerra e la dovuta preparazione. Pertanto, siamo pronti ad incontrare i nemici e non con i fiori, ma con Stingers, Javelins e NLAW. Benvenuti all'inferno!", ha detto Zaluzhny, riferendosi a una serie di armi antirazzo e antiaeree ricevute dall'Occidente.

I militari affermano che l'intelligence ucraina e l'esercito hanno il controllo della situazione ai confini e che Kyiv sta coordinando le sue azioni con gli alleati.

"Una tale unione di democrazie leader non esisteva da decenni", hanno detto Zaluzhny e Reznikov.

Zelenskiy ha espresso le sue frustrazioni proprio il mese scorso, con valutazioni terribili di una guerra. Tali avvertimenti hanno avuto un impatto sull'economia, facendo pressione sulla valuta nazionale.

Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden e il suo omologo russo Vladimir Putin parleranno più tardi sabato.