La banca d'investimento dell'istituto di credito NatWest Markets ha ammesso che i suoi trader si sono impegnati in schemi per manipolare i mercati del Tesoro degli Stati Uniti durante un decennio fino al 2018. L'azienda ha accettato di scontare tre anni di libertà vigilata oltre alla multa e alla restituzione, ha detto il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti in un comunicato.

La multa è un'altra battuta d'arresto per gli sforzi della banca britannica sostenuta dallo stato per ripulire la sua immagine sotto l'amministratore delegato Alison Rose, incluso un rebranding del gruppo dal nome Royal Bank of Scotland, contaminato dallo scandalo, l'anno scorso. La banca è ancora di proprietà maggioritaria dei contribuenti britannici dopo il suo salvataggio nella crisi finanziaria del 2008.

Il patteggiamento di martedì arriva poco più di una settimana dopo che NatWest è stata multata per 265 milioni di sterline (352 milioni di dollari) da un tribunale britannico per non aver impedito il riciclaggio di quasi 400 milioni di sterline, alcune delle quali depositate in una filiale in sacchi della spazzatura.

Tuttavia, alcuni hanno detto che la pena di martedì è stata troppo leggera.

"È positivo che il DOJ abbia richiesto alla banca di dichiararsi colpevole, di pagare una multa e una restituzione e di essere in libertà vigilata per tre anni, ma non è abbastanza", ha detto Dennis Kelleher, capo del think tank Better Markets sulla regolamentazione finanziaria.

I trader di NatWest in Connecticut, Londra e Singapore si sono impegnati in schemi in cui hanno manipolato i prezzi del mercato del Tesoro attraverso una pratica conosciuta come "spoofing", secondo i documenti del tribunale di martedì.

Le autorità statunitensi hanno perseguito aggressivamente la pratica, una tattica progettata per creare una falsa apparenza di domanda, indagando su attività simili di trader di altre grandi banche, tra cui JPMorgan Chase. Dal 2019 il Dipartimento di Giustizia, in collaborazione con la Commodities Futures Trading Commission, ha intensificato il controllo attraverso un'unità specializzata all'interno della sua divisione frodi con sede a Washington.

Dal 2008 a maggio 2014 e per altri tre mesi nel 2018, i trader di NatWest Markets si sono impegnati in questi schemi nel mercato secondario di cambiali, note, obbligazioni e altri strumenti del Tesoro correlati, secondo le limature di martedì.

Robert Begbie, amministratore delegato di NatWest Market, ha detto in una dichiarazione che l'azienda si rammarica del "comportamento passato di un piccolo numero di ex dipendenti".

"Il comportamento di questi individui era inaccettabile e non ha posto nella banca che siamo oggi", ha detto.

La sanzione penale di 25,2 milioni di dollari e altri pagamenti copriranno sia le accuse legate allo spoofing sia la violazione di un accordo precedente con il Dipartimento di Giustizia, ha detto NatWest.

A settembre NatWest ha detto che i procuratori hanno avvertito la banca che stava violando un precedente accordo a causa della cattiva condotta dei trader, riferendosi ad un accordo del 2017 in cui il Dipartimento di Giustizia ha accettato di non perseguire il prestatore per presunto trading fraudolento di titoli garantiti da ipoteca.