Il disegno di legge 96, approvato dalla maggioranza dei legislatori del Quebec, stabilisce regole più severe per far rispettare l'uso del francese nella provincia, aggiungendo corsi di francese obbligatori e limitando l'uso di altre lingue da parte delle agenzie governative.

Il Premier del Quebec Francois Legault, che deve affrontare le elezioni di ottobre, ha elogiato il disegno di legge 96 come la riforma più importante per proteggere la lingua francese nel Nord America, prevalentemente anglofono, in quasi mezzo secolo. Ma alcuni leader e sostenitori indigeni della provincia sostengono che la legge impone ulteriori oneri alle comunità emarginate che si concentrano sulla protezione della propria cultura.

Negli ultimi anni, il Canada ha lottato con il trattamento riservato alle popolazioni indigene. La scoperta, l'anno scorso, di quelli che si ritiene siano i resti di migliaia di bambini presso o vicino ai siti delle ex scuole residenziali sostenute dal Governo, ha messo sotto i riflettori gli abusi che le comunità indigene hanno subito per generazioni e la loro lotta per la giustizia.

La nuova legge richiederebbe lezioni supplementari di francese negli istituti scolastici in lingua inglese e l'obbligo per gli immigrati di comunicare con alcune agenzie governative in francese a partire da sei mesi dopo il loro arrivo, oltre ad altri cambiamenti. La legge si scontra con l'opposizione degli anglofoni e degli indigeni che chiedono un'esenzione.

"Adotteremo qualsiasi mezzo necessario per assicurarci che la nostra voce venga ascoltata", ha detto Mike Delisle, capo del Consiglio Mohawk di Kahnawake, una riserva delle Prime Nazioni nel sud del Quebec. Ha aggiunto che non è stata ancora presa una decisione specifica.

La lingua rimane una questione delicata nel Quebec, per lo più francofono, dove l'insoddisfazione per il dominio dell'inglese ha contribuito all'ascesa del Parti Quebecois (PQ) separatista negli anni Settanta.

Sebbene il Quebec possa utilizzare il linguaggio giudiziario per evitare le battaglie legali sulla Legge 96, alcuni avvocati hanno già sollevato lo spettro delle sfide giudiziarie.

Interrogato sulle preoccupazioni relative alla legge, il Ministro della Giustizia canadese David Lametti ha dichiarato ai giornalisti mercoledì che manterrà "tutte le opzioni sul tavolo", con qualsiasi reazione dipendente dal modo in cui il disegno di legge verrà attuato.

"Non siamo contrari al francese. Ma se volete sapere se la lingua è in pericolo, venite a parlare con noi e potremo condividere con voi come è successo", ha detto Delisle.

Gli studenti indigeni che imparano la loro lingua, il Kanien'kha, l'inglese e il francese, prendono già lezioni di francese dopo la scuola per prepararsi alle scuole superiori biennali del Quebec, ha detto Robin Delaronde, direttore del Centro educativo di Kahnawake.

"È una ricolonizzazione", ha detto Kenneth Deer, un sostenitore dei diritti delle popolazioni indigene che da bambino ha frequentato una scuola diurna federale dove è stato costretto a imparare l'inglese.

Il professore di scienze politiche dell'Università di Montreal Martin Papillon ha detto che Legault avrebbe potuto evitare alcune tensioni incontrando prima gli oppositori ed esentando le Prime Nazioni.

Tuttavia, ha sottolineato che i servizi in inglese in Quebec sono superiori ai servizi analoghi in francese nel resto del Paese.