La linea dura di Mosca ha sottolineato le fragili prospettive dei negoziati che Washington spera possano scongiurare il pericolo di una nuova invasione russa dell'Ucraina, al punto più teso nelle relazioni USA-Russia dalla fine della Guerra Fredda tre decenni fa.

I colloqui iniziano lunedì a Ginevra prima di spostarsi a Bruxelles e Vienna, ma l'agenzia di stampa statale RIA ha citato il vice ministro degli Esteri Sergei Ryabkov dicendo che è del tutto possibile che la diplomazia finisca dopo un solo incontro.

"Non posso escludere nulla, questo è uno scenario del tutto possibile e gli americani ... non dovrebbero farsi illusioni su questo", è stato citato.

"Naturalmente non faremo concessioni sotto pressione" o tra le continue minacce dei partecipanti ai colloqui, ha detto Ryabkov, che guiderà la delegazione russa a Ginevra.

Mosca non era ottimista all'inizio dei colloqui, l'agenzia di stampa Interfax ha citato Ryabkov.

La prognosi degli Stati Uniti era altrettanto cupa.

"Non credo che vedremo nessun passo avanti nella prossima settimana", ha detto il segretario di Stato americano Antony Blinken in un'intervista alla CNN.

In risposta alle richieste russe di garanzie di sicurezza occidentali, gli Stati Uniti e gli alleati si sono detti pronti a discutere la possibilità che ciascuna parte limiti le esercitazioni militari e lo spiegamento di missili nella regione.

Entrambe le parti metteranno sul tavolo le proposte e poi vedranno se ci sono le basi per andare avanti, ha detto Blinken.

"Per fare progressi effettivi, è molto difficile che ciò avvenga quando c'è un'escalation in corso, quando la Russia ha una pistola puntata alla testa dell'Ucraina con 100.000 truppe vicino ai suoi confini", ha detto Blinken in un'intervista con ABC News.

Decine di migliaia di truppe russe sono radunate a poca distanza dal confine con l'Ucraina in preparazione di quella che Washington e Kyiv dicono potrebbe essere un'invasione, otto anni dopo che la Russia ha preso la penisola di Crimea dall'Ucraina.

I commenti del russo Ryabkov, che ha paragonato la situazione alla crisi dei missili di Cuba del 1962 quando il mondo era sull'orlo di una guerra nucleare, sono coerenti con la linea intransigente che la Russia ha segnalato per settimane.

La Russia nega piani di invasione e ha detto che sta rispondendo a quello che chiama un comportamento aggressivo e provocatorio dell'alleanza militare NATO e dell'Ucraina, che si è inclinata verso l'Occidente e aspira ad unirsi alla NATO.

A complicare ulteriormente il quadro, la settimana scorsa la Russia ha inviato truppe nel vicino Kazakistan dopo che l'ex repubblica sovietica produttrice di petrolio è stata colpita da un'ondata di disordini. Il ministero degli esteri russo ha reagito furiosamente sabato a una battuta di Blinken secondo cui "una volta che i russi sono in casa tua, a volte è molto difficile farli andare via".

LINEE ROSSE

Il mese scorso la Russia ha presentato una vasta serie di richieste che includono il divieto di un'ulteriore espansione della NATO e la fine dell'attività dell'alleanza nei paesi dell'Europa centrale e orientale che si sono uniti ad essa dopo il 1997.

Gli Stati Uniti e la NATO hanno respinto gran parte delle proposte russe come non iniziali.

Gli Stati Uniti non erano disposti a discutere il ritiro di alcune truppe americane dall'Europa orientale o ad escludere l'espansione della NATO per includere l'Ucraina, ha detto Blinken.

Abbandonare le sue richieste per un'agenda più limitata sarebbe un grande passo indietro che la Russia sembra improbabile fare, specialmente dopo settimane di movimenti di truppe vicino all'Ucraina e una serie di dure dichiarazioni del presidente Vladimir Putin.

Il leader del Cremlino ha detto che dopo successive ondate di espansione della NATO è ora che la Russia faccia valere le sue "linee rosse" e si assicuri che l'alleanza non ammetta l'Ucraina o vi stazioni sistemi d'arma che mirino alla Russia.

L'Ucraina ha vinto una promessa della NATO nel 2008 che un giorno le sarebbe stato permesso di unirsi, ma i diplomatici dicono che non c'è alcuna possibilità che questo accada presto.

La NATO ha detto che è un'alleanza difensiva e che Mosca non ha nulla da temere da essa. Questo è lontano dalla visione del mondo di Putin, che vede la Russia come minacciata da potenze occidentali ostili che secondo lui hanno ripetutamente infranto le promesse fatte alla fine della Guerra Fredda di non espandersi verso i suoi confini. Gli Stati Uniti e i suoi alleati contestano tali promesse.

In due conversazioni nelle ultime cinque settimane, il presidente americano Joe Biden ha avvertito Putin che la Russia affronterà sanzioni economiche senza precedenti in caso di ulteriore aggressione all'Ucraina. Il Gruppo dei Sette e l'Unione Europea si sono uniti nel minacciare "enormi conseguenze".

Putin ha detto che sarebbe un errore colossale che porterebbe ad una rottura completa delle relazioni.

Il ministero degli esteri russo ha detto che la squadra guidata da Ryabkov è arrivata a Ginevra. La Russia dovrebbe anche tenere dei negoziati con la NATO a Bruxelles mercoledì e all'Organizzazione per la Sicurezza e la Cooperazione in Europa a Vienna giovedì.