L'ex Presidente ha facilmente conquistato tutti e cinque i concorsi per la nomination repubblicana, vincendo gli Stati del Midwest, del Nord-Est, del Sud e dell'Ovest e mettendo fuori gioco tutti gli sfidanti tranne Haley, ex governatore della Carolina del Sud.
I consiglieri di Trump hanno detto che intendono ignorare l'unico concorrente repubblicano rimasto, nel tentativo di rendere la sua campagna un ripensamento. Ciò segnerebbe un cambiamento di tattica da parte di una campagna che nelle ultime settimane ha concentrato il fuoco su Haley, con una raffica di attacchi online al vetriolo, pressioni sui suoi donatori affinché passino a Trump e prese in giro pubbliche da parte dell'ex Presidente.
Attaccarla ulteriormente, hanno sostenuto, non farebbe altro che aumentare la copertura di un candidato che non ha un percorso chiaro verso la nomination presidenziale repubblicana.
A margine di un evento di Trump venerdì, il co-manager della campagna Chris LaCivita ha delineato il piano in modo succinto quando gli è stato chiesto di Haley.
"Nikki chi?" LaCivita ha detto a Reuters.
Da parte sua, la Haley ha promesso con sfida di andare avanti fino al Super Tuesday del 5 marzo, quando gli elettori di 15 Stati e un territorio degli Stati Uniti consegneranno un terzo dei delegati alla Convenzione Nazionale Repubblicana, che sceglierà il candidato a luglio.
"Hanno il diritto di avere una vera scelta, non un'elezione in stile sovietico con un solo candidato", ha detto Haley ai sostenitori sabato sera dopo la sua sconfitta. "Ho il dovere di dare loro questa scelta".
La sua campagna ha pubblicato un programma aggressivo per i prossimi giorni, durante i quali attraverserà il Paese, dal Massachusetts allo Utah.
Haley ha fatto un'intensa campagna in South Carolina, lo Stato del Sud dove è cresciuta e dove ha ricoperto il ruolo di governatore dal 2011 al 2017. Ma Trump ha vinto con più di 20 punti percentuali, un margine abbastanza ampio che gli organi di informazione sono stati in grado di definire la gara a suo favore nel momento in cui si sono chiuse le urne.
Tuttavia, sembra che abbia fatto un po' meglio di quanto previsto dai sondaggi d'opinione a livello statale, il che potrebbe dare a Haley l'opportunità di sostenere di avere un certo slancio quando la corsa si allargherà ad altri Stati.
Nei commenti ai sostenitori, Haley ha detto che la sua quota di voti ha dimostrato che un numero considerevole di repubblicani nutre ancora dubbi su Trump.
DERISIONE DI HALEY
Resta da vedere se Trump, che spesso si allontana dal suo teleprompter, riuscirà a resistere all'impulso di continuare a prendere in giro Haley, contro la quale ha usato un linguaggio criticato come sessista e razzista.
Ma sabato Trump è sembrato seguire la strategia dei suoi consiglieri. In un discorso diurno alla Conservative Political Action Conference, non ha pronunciato una sola volta il nome di Haley.
La sera, pochi minuti dopo la chiusura dei seggi, ha pronunciato un discorso di vittoria che ancora una volta non ha incluso una sola menzione di Haley - un netto contrasto con i suoi commenti dopo la vittoria in New Hampshire a gennaio, quando ha denunciato con rabbia il suo rifiuto di abbandonare la corsa.
Nell'ambito del suo ripiegamento verso le elezioni generali di novembre, la campagna di Trump si concentrerà sulla pianificazione della convention di luglio del partito, sulla raccolta di fondi e sull'effettiva fusione con il Comitato Nazionale Repubblicano, hanno dichiarato LaCivita e la co-manager Susie Wiles in una nota di questa settimana.
"Nikki Haley è irrilevante e non fa notizia", si legge nel memo.
I surrogati di Trump, nel frattempo, non hanno esitato a esprimere la loro opinione sul fatto che Haley dovrebbe abbandonare la corsa, in modo che Trump possa concentrarsi sulle elezioni presidenziali del 5 novembre.
Il deputato Russell Fry della Carolina del Sud, che era sul palco con Trump durante il suo discorso di vittoria, ha detto di considerare la gara finita.
"Queste sono primarie solo di nome", ha detto a Reuters. "E penso che la campagna di Haley stia continuando a spendere denaro e risorse che potrebbero essere meglio indirizzate per assicurarsi la Casa Bianca".
Ma alcuni donatori hanno continuato a offrire a Haley un sostegno finanziario, sostenendo che è l'unica alternativa se la campagna di Trump deraglia.
Egli si è dichiarato non colpevole di una serie di accuse penali e il mese prossimo affronterà il suo primo processo penale a New York, dove è accusato di aver falsificato i registri aziendali per coprire una relazione con una pornostar.
"Credo che Nikki sia la riserva di fatto del GOP se dovesse succedere qualcosa a Trump da qui alle elezioni", ha detto un donatore di Haley, che ha chiesto di rimanere anonimo. "Probabilmente c'è il 2% di possibilità, ma se si parla di essere il leader del mondo libero, perché no?".
