Aveva pensato che sua madre Ruchla e suo fratello minore Paul sarebbero stati al sicuro - le poche retate di ebrei che avevano già avuto luogo avevano preso di mira solo gli uomini.

Ma le autorità avevano allargato la rete. Quel giorno e quello successivo, intere famiglie furono strappate dalle loro case nella più grande detenzione di massa di persone ebree da parte della polizia francese in collaborazione con gli occupanti nazisti.

Circa 13.000 persone furono portate al Velodromo d'Inverno, a sud di Parigi, prima di essere inviate nei campi di concentramento in tutta Europa.

Tra loro c'erano Ruchla, Paul e Lejbus, che si consegnò alla polizia, sperando di risparmiare sua moglie e suo figlio - invano. Joseph non li avrebbe mai più rivisti.

"Non sapevo dove andare, ero in uno stato alterato", ha detto Schwartz, oggi 95enne e uno degli ultimi sopravvissuti al rastrellamento ancora in vita.

"Un giorno lasci i tuoi genitori, tutto va bene, sei baciato, accudito, e il giorno dopo non c'è più nessuno".

Mentre la Francia commemora l'80° anniversario del rastrellamento di Vel d'Hiv, le autorità stanno facendo una corsa contro il tempo per raccogliere le testimonianze degli anziani sopravvissuti.

"Come potremo continuare a commemorare quando non ci saranno più sopravvissuti? Non sono rimasti molti di noi che avevano 15 anni all'epoca", ha detto Schwartz a Reuters.

Il Memoriale della Shoah di Parigi, che raccoglie archivi sulle vittime dell'Olocausto in Francia, ha lanciato un appello per raggiungere gli ultimi testimoni e sopravvissuti di Vel d'Hiv.

"Siamo stati sorpresi di sentire circa 40 persone", ha detto Lior Lalieu-Smadja, capo del dipartimento di documentazione del Memoriale. Le ultime persone che si sono fatte avanti non avevano mai raccontato la loro storia prima, ha aggiunto. "Ottant'anni dopo i fatti... hanno detto che era un dovere, un'emergenza farlo".

Il Memorial ha raccolto miliardi di documenti archiviati e migliaia di fotografie, ma molte storie sono già andate perse, ha detto Lalieu-Smadja.

Il lavoro di conservazione è stato fondamentale, per registrare il passato e continuare la lotta contro l'antisemitismo nel presente, ha aggiunto.

Ripensandoci ora, la cosa che più sconvolge Joseph Schwartz è il fatto che la polizia abbia ricevuto medaglie per la resistenza dopo la liberazione di Parigi.

"Per le persone come me che hanno vissuto questo episodio, è un insulto ai nostri morti. Quando si sa che otto giorni prima della liberazione, vivevamo ancora nella paura delle retate della polizia di Parigi... è sufficiente per sentirsi disillusi", ha detto.