L'impianto proposto, il più grande progetto di cattura diretta dell'aria (DAC) al mondo, dovrebbe iniziare la costruzione nella seconda metà di quest'anno nel bacino di Permiano, il più grande giacimento petrolifero degli Stati Uniti, con un inizio nel 2024.
Il produttore statunitense di petrolio e gas mira a creare un business redditizio dalla fornitura di servizi e tecnologie che estraggono la CO2 dall'aria e la seppelliscono nel sottosuolo, per far progredire gli obiettivi di mitigazione del clima del governo e delle aziende.
Il produttore di aerei Airbus questo mese ha rivelato un contratto a lungo termine per acquistare crediti di carbonio dall'impianto per compensare le sue emissioni.
L'impegno "può anche essere un'altra attività di valore aggiunto", ha detto l'amministratore delegato di Occidental Vicki Hollub in una presentazione agli investitori.
L'attività potrebbe rivelarsi più preziosa per gli investitori rispetto alle sue operazioni chimiche, che hanno guadagnato più di 1,5 miliardi di dollari nel 2021, ha detto.
Gli investimenti di quest'anno nell'attività a basse emissioni di carbonio ammonteranno a 275 milioni di dollari, e l'azienda prevede di sviluppare nel tempo tre hub di sequestro del carbonio che saranno online entro il 2025 e altre 69 strutture DAC più piccole entro il 2035, ha dichiarato agli investitori.
Le azioni di Occidental erano in rialzo di meno dell'1% a 60,03 dollari nelle contrattazioni di mezzogiorno. Le sue azioni sono quasi raddoppiate quest'anno, grazie all'aumento dei prezzi del petrolio, alla continua riduzione del debito e al rilancio del programma di riacquisto di azioni.
Il primo impianto DAC di Occidental ha l'obiettivo di rimuovere dall'atmosfera 1 milione di tonnellate di CO2 all'anno - 100 volte più grande di tutti i 19 impianti DAC attualmente in funzione nel mondo messi insieme, secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia.
"Non ci saranno abbastanza alternative per le compensazioni di CO2", ha detto Hollub. "Quindi questa è un'opportunità sicura".
I dirigenti non hanno detto quando si aspettano che l'azienda possa realizzare un profitto. DAC non è attualmente commerciale su larga scala.
"Prevediamo che questo si verificherà nei prossimi 5-10 anni, man mano che svilupperemo gli impianti", ha detto a Reuters Richard Jackson, responsabile di Occidental per le risorse onshore degli Stati Uniti e le operazioni di gestione del carbonio. "La commercialità di questi impianti sarà determinata principalmente dal mercato".
Berkshire Hathaway Inc. di Warren Buffett è il maggiore azionista di Occidental, con una quota del 14,6% che potrebbe salire al 23,6% se il miliardario decidesse di esercitare i warrant per acquistare altre azioni.
Berkshire possiede anche 10 miliardi di dollari di azioni privilegiate di Occidental.
