I futures Brent per la consegna di maggio erano in rialzo di 26 centesimi, o dello 0,3%, a $82,47 al barile alle 0408 GMT. Il contratto di aprile del greggio statunitense è salito di 17 centesimi, pari allo 0,2%, a $78,10 al barile.
Mentre la guerra tra Israele e il gruppo palestinese Hamas non ha portato a significative interruzioni delle forniture di petrolio, gli Houthi dello Yemen, allineati all'Iran, hanno attaccato le navi nel Mar Rosso e nel Golfo di Aden da novembre, in quella che dicono essere una campagna di solidarietà con i palestinesi.
Gli attacchi aerei attribuiti alla coalizione USA-Britannica hanno colpito città portuali e piccoli centri nello Yemen occidentale lunedì, mentre gli Houthis hanno dichiarato martedì di aver preso di mira con missili quella che è stata descritta come la "nave statunitense Pinocchio" nel Mar Rosso.
A limitare i guadagni, tuttavia, sono le prospettive di una domanda più debole e di un aumento dell'offerta da parte di produttori esterni all'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC).
"Il sentimento ribassista della domanda e l'aumento dell'offerta non OPEC lasciano poco spazio al mercato per essere rialzista sui prezzi del petrolio in questo momento", ha dichiarato Serena Huang, responsabile dell'analisi APAC di Vortexa.
L'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE) prevede che l'offerta di petrolio crescerà fino a un livello record di circa 103,8 milioni di bpd, quasi interamente guidata da produttori esterni all'OPEC e ai suoi alleati (OPEC+), tra cui Stati Uniti, Brasile e Guyana.
Nel frattempo, le importazioni di petrolio greggio della Cina sono aumentate nei primi due mesi dell'anno rispetto allo stesso periodo del 2023, ma sono state più deboli rispetto ai mesi precedenti, continuando un trend di ammorbidimento degli acquisti da parte del più grande acquirente del mondo.
Nel frattempo, il mercato attende le stime della domanda dai rapporti mensili dell'OPEC, dell'AIE e dell'Energy Information Administration, hanno detto gli analisti di ANZ in una nota.
"Anche se riteniamo che le stime saranno in gran parte invariate, qualsiasi sorpresa al rialzo attenuerà le preoccupazioni sulla domanda". (Relazioni di Colleen Howe a Pechino e di Emily Chow a Singapore; Redazione di Michael Perry)
