Il Mar Cinese Meridionale e l'autogoverno di Taiwan sono due delle questioni territoriali più sensibili della Cina ed entrambi sono frequenti aree di tensione tra Stati Uniti e Cina.

Le navi della marina statunitense navigano abitualmente vicino alle isole occupate dalla Cina nel Mar Cinese Meridionale per sfidare le rivendicazioni di sovranità cinesi, così come attraverso lo stretto di Taiwan, con la rabbia di Pechino.

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha detto che i due Carrier Strike Group della Marina statunitense, guidati dalle ammiraglie USS Carl Vinson e USS Abraham Lincoln, hanno iniziato domenica le operazioni nel Mar Cinese Meridionale.

I gruppi di portaerei svolgeranno esercizi che comprendono operazioni di guerra antisommergibile, operazioni di guerra aerea e operazioni di interdizione marittima per rafforzare la prontezza di combattimento, ha detto in un comunicato.

L'addestramento sarà condotto in conformità al diritto internazionale in acque internazionali, ha aggiunto il Dipartimento della Difesa, senza fornire dettagli.

"Operazioni come queste ci permettono di migliorare la nostra capacità credibile di combattimento, rassicurare i nostri alleati e partner e dimostrare la nostra determinazione come Marina a garantire la stabilità regionale e contrastare l'influenza maligna", ha citato il contrammiraglio J.T. Anderson, comandante del gruppo d'attacco guidato dalla USS Abraham Lincoln.

Entrambi i gruppi di portaerei sono stati segnalati domenica dalla Marina degli Stati Uniti per essersi esercitati con la marina giapponese nel Mar delle Filippine, un'area che comprende le acque ad est di Taiwan.

La notizia delle operazioni statunitensi coincide con la segnalazione da parte di Taiwan dell'ultima incursione di massa dell'aviazione cinese nella sua zona di identificazione della difesa aerea - 39 aerei - in un'area vicina alle isole Pratas controllate da Taiwan nel nord del Mar Cinese Meridionale.

Lunedì Taiwan ha segnalato altri 13 aerei cinesi nella zona, con uno, un Y-8 antisommergibile, che vola attraverso il Canale di Bashi che separa Taiwan dalle Filippine e collega il Pacifico al Mar Cinese Meridionale, secondo una mappa fornita dal Ministero della Difesa di Taiwan.

Il ministero ha aggiunto che due J-16D cinesi hanno preso parte alla missione, anche se tenuti vicino alla costa cinese, una nuova versione di attacco elettronico del caccia J-16 progettata per colpire le difese antiaeree del tipo su cui Taiwan farebbe affidamento per respingere un attacco.

La Cina non ha ancora commentato, ma in precedenza ha detto che tali missioni sono volte a proteggere la sua sovranità e a prevenire interferenze esterne nelle sue rivendicazioni di sovranità su Taiwan, governata democraticamente.

Fonti della sicurezza hanno precedentemente detto a Reuters che i voli della Cina nella zona di difesa di Taiwan sono anche probabilmente una risposta all'attività militare straniera, specialmente delle forze statunitensi, vicino all'isola, per avvertire che Pechino sta guardando e ha la capacità di gestire qualsiasi contingenza di Taiwan.

Taiwan chiama le ripetute attività militari vicine della Cina "guerra della zona grigia", progettata sia per logorare le forze di Taiwan facendole ripetutamente arrabbiare, sia per testare le risposte di Taiwan.

Il Mar Cinese Meridionale, attraversato da vitali rotte di navigazione e contenente anche giacimenti di gas e ricche zone di pesca, è rivendicato anche da Taiwan, mentre Vietnam, Malesia, Brunei e Filippine ne rivendicano parti.