Il mese scorso, Hong Kong ha sospeso le vendite di tre miscele di spezie prodotte da MDH e da un'altra azienda indiana, Everest, perché apparentemente contenevano alti livelli di un pesticida cancerogeno. L'ossido di etilene è inadatto al consumo umano e rappresenta un rischio di cancro in caso di esposizione prolungata.
Le aziende hanno dichiarato che i loro prodotti sono sicuri e MDH ha aggiunto che non utilizza l'ossido di etilene in nessuna fase della conservazione, della lavorazione o del confezionamento delle spezie. Le autorità degli Stati Uniti, dell'Australia e dell'India stanno esaminando la questione. Entrambi i marchi sono popolari in India e vengono esportati in tutto il mondo.
L'India è il maggior produttore di spezie al mondo ed è anche il maggior consumatore ed esportatore di spezie. Zion Market Research stima che il mercato interno indiano abbia un valore di 10,44 miliardi di dollari nel 2022, e lo Spices Board ha dichiarato che l'India ha esportato prodotti per un valore di 4 miliardi di dollari nel periodo 2022-23.
Prima dell'ultimo controllo, i prodotti di MDH, un'azienda indiana a conduzione familiare di oltre 100 anni, erano stati rifiutati per la vendita negli Stati Uniti a causa della presenza di salmonella, un batterio che può causare malattie gastrointestinali.
Circa il 20%, ossia 13 delle 65 spedizioni di MDH negli Stati Uniti sono state respinte dopo aver fallito i controlli per la salmonella tra ottobre 2023 - quando è iniziato l'anno fiscale in corso - e il 3 maggio, secondo gli ultimi dati disponibili compilati da Reuters dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense.
La FDA non ha indicato la quantità contenuta in ogni spedizione, ma le 13 spedizioni respinte includevano spezie e condimenti misti, oltre al fieno greco, secondo i dati.
Nell'anno fiscale 2022-23, circa il 15% delle 119 spedizioni di MDH sono state respinte soprattutto per contaminazione da salmonella, mentre i rifiuti si sono attestati all'8,19% nel 2021-22, secondo i dati.
Everest ha avuto meno rifiuti negli Stati Uniti, con una sola spedizione su 450 nell'anno in corso 2023-24 che è stata respinta finora per salmonella.
Circa il 3,7% delle spedizioni statunitensi di Everest sono state bloccate nel 2022-23 e non ci sono stati rifiuti nelle 189 spedizioni negli Stati Uniti dell'anno precedente, secondo i dati.
In risposta alle domande sui dati della FDA, un portavoce di MDH ha dichiarato che i suoi prodotti sono sicuri. Everest ha dichiarato di aver registrato un tasso di rifiuto 'eccezionale' delle sue spedizioni negli Stati Uniti, inferiore all'1% nell'anno fiscale 2023-2024, aggiungendo che i suoi prodotti sono sicuri.
La FDA statunitense e il Consiglio per le Spezie non hanno risposto alle richieste di commento. Il Consiglio ha ispezionato le strutture di MDH ed Everest per verificare la conformità agli standard di qualità, ma i risultati non sono ancora stati resi pubblici.
Per decenni, MDH ed Everest sono stati tra i maggiori produttori di spezie in India, realizzando prodotti ampiamente utilizzati nelle cucine domestiche e nei ristoranti per insaporire il curry e molti piatti.
Nel 2019, alcuni lotti di mix di spezie di MDH sono stati ritirati dagli scaffali negli Stati Uniti per contaminazione da salmonella e nel 2023, la FDA ha richiamato alcuni prodotti di Everest per risultati simili e ha emesso un avviso di salute pubblica.
