Ecco le risposte ad alcune domande sulle relazioni tra Stati Uniti e Filippine:

COSA HANNO CONCORDATO GLI STATI UNITI E LE FILIPPINE?

Le Filippine concederanno agli Stati Uniti l'accesso ad altri quattro siti nell'ambito dell'Accordo di Cooperazione per la Difesa Potenziata (EDCA) del 2014, che consente l'addestramento congiunto, il preposizionamento di attrezzature e la costruzione di strutture come piste, depositi di carburante e alloggi militari, ma non una presenza permanente.

Nell'annunciare l'accordo, che porta il numero totale di siti EDCA a nove, le due parti non hanno specificato dove saranno situate le nuove strutture, sottolineando che stanno ancora consultando i governi locali.

L'ex capo militare di Manila ha detto che l'anno scorso Washington aveva chiesto l'accesso alle basi sulla principale isola settentrionale di Luzon, la parte delle Filippine più vicina a Taiwan, e a Palawan, vicino alle isole Spratly contese nel Mar Cinese Meridionale.

L'esperto di Asia sudorientale Gregory Poling del Center for Strategic and International Studies di Washington ha detto che i siti si troverebbero in "aree strategiche" e potrebbero includere strutture della Marina e forse del Corpo dei Marines.

"La scelta dei nuovi siti a Luzon sarà la più significativa", ha detto, elencando la nuova struttura della Marina Militare filippina presso l'ex cantiere navale Hanjin a Subic Bay e una struttura nel nord di Luzon, come la provincia costiera di Cagayan, come altre possibilità.

PERCHÉ LE FILIPPINE SONO COSÌ IMPORTANTI PER GLI STATI UNITI?

Le Filippine sono un'ex colonia statunitense e sono diventate un alleato degli Stati Uniti nel 1951, cinque anni dopo l'indipendenza. Durante la Guerra Fredda, ha ospitato alcune delle più grandi basi americane all'estero, strutture vitali per le guerre in Corea e Vietnam. Il nazionalismo filippino ha costretto Washington a liberarle negli anni '90, ma da allora gli alleati collaborano nell'antiterrorismo e in risposta alla crescente pressione militare cinese nel Mar Cinese Meridionale, dove le Filippine hanno rivendicazioni rivali.

Dei cinque alleati degli Stati Uniti nell'Indo-Pacifico - Australia, Corea del Sud, Giappone, Filippine e Tailandia - le Filippine sono le più vicine a Taiwan, con la massa terrestre più settentrionale di Luzon a soli 200 km (120 miglia).

Gli esperti affermano che Luzon è di grande interesse per le forze armate statunitensi, in quanto potenziale sede di razzi, missili e sistemi di artiglieria che potrebbero essere utilizzati per contrastare un'invasione anfibia di Taiwan.

Un alto funzionario statunitense ha definito l'EDCA una priorità dell'Amministrazione Biden e "parte del nostro sforzo strategico in tutta la regione".

L'ambiente politico per un maggiore accesso militare è migliorato sotto il Presidente filippino Ferdinand Marcos, dopo un periodo di relazioni difficili sotto il suo predecessore Rodrigo Duterte, che ha cercato legami più stretti con la Cina.

La Cina ha affermato che un maggiore accesso degli Stati Uniti alle basi militari filippine mina la stabilità regionale e aumenta le tensioni.

"Si tratta di un atto che aumenta le tensioni nella regione e mette in pericolo la pace e la stabilità regionale", ha dichiarato giovedì il portavoce del Ministero degli Esteri cinese, Mao Ning, durante un regolare briefing.

COME INFLUIREBBE UN CONFLITTO A TAIWAN SULLE FILIPPINE?

Poling afferma che sarebbe difficile per Manila rimanere neutrale in un conflitto a Taiwan, data la sua vicinanza e i suoi obblighi di trattato con Washington. Sarebbe la destinazione più probabile per i rifugiati taiwanesi e circa 150.000 filippini che vivono sull'isola sarebbero messi in pericolo da qualsiasi attacco cinese.

Jose Manuel Romualdez, ambasciatore di Manila a Washington e parente di Marcos, ha detto l'anno scorso che Manila permetterebbe alle forze statunitensi di utilizzare le sue basi in caso di conflitto a Taiwan solo "se è importante per noi, per la nostra sicurezza".

Parlando con Reuters questa settimana, Romualdez ha sottolineato i lavoratori filippini a Taiwan e ha detto che Manila rispetterà il suo trattato di difesa con gli Stati Uniti.

COSA SI ASPETTA MANILA IN CAMBIO?

Poling ha detto che fornire a Manila finanziamenti per modernizzare le sue forze armate, da tempo trascurate, è fondamentale. Washington ha recentemente annunciato 100 milioni di dollari in finanziamenti militari esteri e 82 milioni di dollari per i siti EDCA, ma gli importi sono piccoli rispetto a quanto Washington invia in Medio Oriente e in Ucraina.

"La seconda richiesta delle Filippine è un continuo e chiaro impegno a difendere i filippini nel Mar Cinese Meridionale", ha detto Poling. "Lo hanno retoricamente, ma la domanda per entrambe le parti è: lo hanno funzionalmente? Se domani ci fosse un attacco cinese a una base filippina nel Mar Cinese Meridionale, gli americani potrebbero effettivamente fare qualcosa? E questo è molto meno chiaro, e questo è un altro motivo per cui l'EDCA è così importante".