La Russia ha ammassato truppe vicino al confine con l'Ucraina e ha chiesto all'alleanza NATO guidata dagli Stati Uniti di escludere l'ammissione dell'ex Stato sovietico o di espandersi ulteriormente in quello che Mosca considera il suo cortile di casa.

"Purtroppo c'è una grande disparità nei nostri approcci di principio a questo problema. Gli Stati Uniti e la Russia hanno per certi versi opinioni opposte su ciò che deve essere fatto", ha dichiarato il Vice Ministro degli Esteri russo Sergei Ryabkov in una conferenza stampa.

"Siamo stati fermi... nel respingere le proposte di sicurezza che per gli Stati Uniti non sono semplicemente un punto di partenza", ha detto il Vice Segretario di Stato americano Wendy Sherman in un briefing telefonico separato dopo quasi otto ore di colloqui con Ryabkov.

Tuttavia, la Sherman ha anche accennato alla possibilità di compromessi reciproci, affermando che Washington è aperta a discutere il dispiegamento di missili in Europa e a limitare le dimensioni e la portata delle esercitazioni militari.

Washington e Kiev sostengono che 100.000 truppe russe spostate a poca distanza dall'Ucraina potrebbero preparare una nuova invasione, otto anni dopo che la Russia ha sottratto la penisola di Crimea al suo vicino.

La Russia nega qualsiasi piano di questo tipo e afferma che sta rispondendo a quello che definisce un comportamento aggressivo da parte dell'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO) e dell'Ucraina, che si è inclinata verso l'Occidente e aspira ad entrare nell'Alleanza.

Ryabkov ha ripetuto una serie di richieste di ampio respiro, tra cui il divieto di un'ulteriore espansione della NATO e la fine delle sue attività nei Paesi dell'Europa centrale e orientale che hanno aderito dopo il 1997.

"Per noi è assolutamente obbligatorio assicurarci che l'Ucraina non diventi mai, mai, mai un membro della NATO", ha detto. "Non ci fidiamo dell'altra parte".

"Abbiamo bisogno di garanzie di ferro, impermeabili, a prova di proiettile, legalmente vincolanti. Non assicurazioni, non salvaguardie, ma garanzie con tutte le parole 'dovrà, deve', tutto ciò che dovrebbe essere inserito, 'mai e poi mai diventare membro della NATO'. È una questione di sicurezza nazionale della Russia", ha aggiunto.

"Non permetteremo a nessuno di chiudere la politica delle porte aperte della NATO", ha detto Sherman ai giornalisti, affermando che gli Stati Uniti "non prenderanno decisioni sull'Ucraina senza l'Ucraina, sull'Europa senza l'Europa o sulla NATO senza la NATO".

URGENZA RUSSA

L'accumulo di truppe vicino all'Ucraina ha portato le tensioni tra Stati Uniti e Russia ai livelli più alti dalla fine della Guerra Fredda.

Entrambe le parti hanno dichiarato che la Russia non intende invadere, cosa che Ryabkov ha detto che non potrebbe mai accadere, ma la Sherman ha detto di non sapere se la Russia sia disposta a una de-escalation, che ha definito come il ritorno delle truppe russe alle loro caserme.

I russi si sono lamentati che gli Stati Uniti non hanno mostrato di comprendere l'urgenza della situazione. Anche se non c'è una scadenza, la Russia non è disposta ad aspettare settimane o mesi, ha detto.

Ryabkov ha detto che la Russia ha bisogno di vedere un movimento da parte della NATO, e la mancata fornitura di questo sarebbe un errore che danneggerebbe la sicurezza della NATO stessa.

La Russia risponderebbe in modo "tecnico-militare" se i colloqui dovessero fallire, ha detto - un possibile riferimento al ridispiegamento di missili nucleari a raggio intermedio (INF) in Europa, che ha detto il mese scorso potrebbe avvenire se l'Occidente non rispondesse.

Sherman ha detto che se la Russia abbandonasse i colloqui, sarebbe chiaro che non ha mai preso sul serio la diplomazia.

Ha anche detto che Washington è aperta a discutere un possibile accordo sui missili INF sulla falsariga dell'ormai defunto trattato INF tra gli Stati Uniti e la Russia e della proposta russa di fissare dei limiti alle dimensioni e alla portata delle esercitazioni militari.

Gli Stati Uniti si sono formalmente ritirati dall'importante patto INF del 1987 con la Russia nell'agosto 2019, dopo aver stabilito che Mosca stava violando il trattato, un'accusa che il Cremlino ha negato.

Il trattato vietava i missili terrestri con una gittata compresa tra 310 e 3.400 miglia (500 e 5.500 km).

Nonostante la mancanza di progressi evidenti, l'atmosfera tra le due parti è apparsa cordiale.

Sherman ha definito la discussione franca e schietta, mentre Ryabkov ha detto che è stata difficile ma professionale e che gli Stati Uniti si sono avvicinati seriamente alle proposte russe.

Ha detto che la Russia deciderà sulle prospettive di progresso dopo ulteriori incontri con i membri della NATO a Bruxelles mercoledì e con l'Organizzazione per la Sicurezza e la Cooperazione in Europa a Vienna giovedì.

Il portavoce del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, Ned Price, ha detto di non aspettarsi una svolta in nessuno dei due incontri, ma che Washington e Mosca si sarebbero incontrati dopo di essi per esplorare la strada da seguire.

(Servizio supplementare di Denis Balibouse a Ginevra; Robin Emmott e Sabine Siebold a Bruxelles; Serhiy Takhmazov e Pavel Polityuk a Kiev; Tom Balmforth, Andrey Ostroukh e Andrew Osborn a Mosca; Doina Chiacu, Simon Lewis, Arshad Mohammed, Daphne Psaledakis e Caitlin Webber a Washington; Scrittura di Mark Trevelyan e Arshad Mohammed; Redazione di Kevin Liffey e Grant McCool)