L'esplosione del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, che ha ucciso almeno tre persone e inviato onde di tsunami in tutto il Pacifico, ha messo fuori uso sabato la nazione di circa 105.000 persone.

L'operatore di telecomunicazioni Digicel ha detto mercoledì in tarda serata di essere riuscito a ripristinare la capacità di chiamata internazionale, anche se Reuters non è stata immediatamente in grado di raggiungere numeri a Tonga.

I servizi di rete completi non saranno disponibili finché il cavo sottomarino non sarà riparato, ha detto Digicel. Una nave specializzata dovrebbe imbarcarsi da Port Moresby per un viaggio di riparazione durante il fine settimana, ha detto Samiuela Fonua, presidente del proprietario del cavo Tonga Cable Ltd.

Ma con otto o nove giorni di navigazione per raccogliere l'attrezzatura a Samoa, e poi un viaggio incerto verso la faglia nella zona dell'eruzione, ha detto che sarà "fortunato" se il lavoro sarà finito entro un mese.

"Potrebbe essere più lungo di così", ha aggiunto al telefono da Auckland dove ha coordinato la riparazione.

"I cavi sono effettivamente intorno alla zona vulcanica. Non sappiamo... se sono intatti o saltati via o bloccati da qualche parte sott'acqua. Non sappiamo se sono sepolti ancora più in profondità".

Non è stato possibile contattare il governo di Tonga e la Tonga Communications Corp. di proprietà statale.

PAGARE DOPO

Il blackout virtuale delle comunicazioni ha reso ancora più difficili gli sforzi di soccorso, già messi a dura prova dalla pandemia COVID-19.

Sottolinea anche la vulnerabilità dei cavi sottomarini in fibra ottica che sono diventati la spina dorsale delle telecomunicazioni globali.

Il cavo finanziato dalla Banca Asiatica di Sviluppo e dalla Banca Mondiale, del valore di 34 milioni di dollari, è stato terminato nel 2018 e ha aumentato la velocità della rete di Tonga di oltre 30 volte, ma è quasi il suo unico collegamento con il resto del mondo.

I tentativi di replicare un collegamento satellitare d'emergenza che era stato istituito quando lo stesso cavo era stato interrotto tre anni fa si erano arenati a causa di una disputa contrattuale tra il governo e l'operatore satellitare Kacific con sede a Singapore.

L'Ufficio delle Nazioni Unite per il Coordinamento degli Affari Umanitari (OCHA) ha detto martedì che Tonga stava negoziando con Kacific, che ha un satellite sopra l'arcipelago, per accedere ad una connessione internet satellitare.

Tonga Cable dovrà pagare la società di manutenzione statunitense SubCom per le riparazioni. Il presidente Fonua si è rifiutato di fornire una stima ma ha detto che il conto sarà probabilmente inferiore a 1 milione di dollari. "Regoleremo il costo più tardi", ha detto.

"Ci sono anche altre compagnie di cavi che sono disposte a fornire cavi di ricambio", ha aggiunto, senza elaborare.

Tonga potrà accedere ad una struttura di soccorso della Banca Asiatica di Sviluppo di 10 milioni di dollari su richiesta, ha detto a Reuters il vice direttore generale del dipartimento Pacifico della ADB, Emma Veve.