L'agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati ha dichiarato che oltre 2,3 milioni di persone sono fuggite dall'Ucraina dall'inizio della guerra, quando i combattimenti si sono intensificati in seguito all'invasione della Russia, che Mosca chiama "operazione speciale".

Nello sciccoso resort, con le grandi finestre della sala principale che si affacciano su un castello medievale su un'isola di un lago ghiacciato, i bambini, di età compresa tra i due e i 18 anni, si aiutano a vicenda a preparare il pranzo su un tavolo lucido, prima che i più grandi portino i bambini irrequieti a dormire nelle loro cabine.

Tornati in Ucraina, ai bambini è stato detto di dormire vestiti di tutto punto su letti di fortuna al piano terra dell'orfanotrofio da quando è iniziata l'azione russa in Ucraina, in modo da potersi spostare rapidamente negli scantinati quando le sirene dei raid aerei suonavano ogni poche ore, ha detto Sergei Drok, un sacerdote che ha fondato l'orfanotrofio.

"Volevano bombardare la vicina installazione militare, ma per noi è andata bene. Sentivamo solo i missili passare. Fanno un fischio quando passano. È stato molto spaventoso", ha detto Aleksandra, 14 anni.

"Guidando qui, dal finestrino dell'autobus, abbiamo visto persone che costruivano barricate nelle città, e questo ha spaventato anche noi".

Durante il viaggio di 1.600 km (1.000 miglia), Drok ha parlato con i bambini all'infinito della guerra e di ciò che accadrà in seguito. "Non riuscivo a tenere il passo con le risposte, quasi non ne avevano bisogno, volevano chiedere. Ora queste domande sono quasi scomparse".

Gli autobus arrivano in Lituania ogni giorno dal confine ucraino-polacco con i bambini, alcuni in gruppo dagli orfanotrofi, altri con la famiglia, alcuni in gruppo, altri da soli, ha detto l'osservatrice dei diritti dei bambini del Paese, Ilma Skuodiene.

In tutto il Paese sono stati allestiti locali per gruppi come quello di Trakai, e 500 famiglie si sono offerte di occuparsi dei bambini che arrivano senza nessuno che si occupi di loro.

"Mi è stato detto di portare solo un cambio di vestiti e nient'altro. I bambini piccoli hanno pianto quando sono andati via, perché hanno dovuto separarsi dai loro insegnanti. Ma ora sembrano felici", ha detto Nazary, 16 anni.

La città di Trakai sta lavorando per fornire cibo, istruzione e attività extra scolastiche agli orfani ucraini. "Ora sono i nostri figli", ha detto il sindaco Andrius Satevicius. "Stiamo lavorando con le comunità scolastiche, su come accettarli, su quali argomenti evitare con loro, in modo che si sentano a loro agio e al sicuro".

"C'è uno tsunami di buona volontà per l'Ucraina in Lituania", ha detto Giedrius Simonavicius, portavoce di SBA, uno dei maggiori gruppi imprenditoriali lituani che ha fornito il resort.