MILANO (MF-DJ)--Nel primo grande test sull'efficacia dei vaccini contro il Covid-19 negli Stati Uniti durante un'ondata di casi dovuti alla variante Delta, i luoghi con tassi di vaccinazione più alti stanno evitando i peggiori risultati finora, mentre i casi e i ricoveri aumentano nelle aree con meno vaccinati.

Ci sono ancora altri test che devono ancora essere fatti, uno dei quali sarà capire cosa accadrà con l'arrivo del freddo che costringerà le persone nel nord-est del Paese - ben vaccinato - a restare in casa. Mentre il ceppo Delta altamente contagioso attraversa gli Usa, le tendenze finora suggeriscono che i vaccini possono trasformare il Covid-19 in una malattia meno pericolosa e più gestibile.

"I vaccini fanno sicuramente la differenza", ha affermato David Dowdy, epidemiologo presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Un'analisi del Wall Street Journal mostra forti differenze geografiche nei livelli di vaccinazione e ospedalizzazione: ogni Stato che ha un tasso di vaccinazione superiore alla media registra ricoveri al di sotto della media. Al Sud, invece, si vaccinano in media meno persone e i tassi di ospedalizzazione salgono più velocemente.

L'ondata guidata dalla variante Delta è diversa dalle precedenti che hanno colpito gli Stati Uniti perché questo ceppo si diffonde più facilmente e si trova alle prese con una popolazione parzialmente vaccinata. Gli Usa hanno avuto bisogno di un mese in più per raggiungere l'obiettivo del presidente Usa, Joe Biden, di avere almeno il 70% della popolazione adulta vaccinata con una dose entro il 4 luglio. Anche se i tassi di vaccinazione stanno aumentando, la maggior parte degli Stati resta indietro rispetto a quel traguardo.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (Cdc)affermano che le persone completamente vaccinate hanno molte meno probabilità di essere ricoverate in ospedale o di morire rispetto alle persone con fattori di rischio simili che non sono vaccinate. I vaccini riducono anche il rischio che le persone completamente vaccinate vengano infettate o trasmettano il virus, afferma l'agenzia, anche se questo vale un po' meno contro la Delta rispetto alle varianti precedenti.

La comparsa relativamente recente della variante Delta e altre complicazioni, come il rallentamento della raccolta dei dati in molti Stati, hanno reso difficile comprendere appieno come potrebbe cambiare la connessione tra nuovi casi e decessi, affermano gli esperti di salute.

L'ondata del ceppo Delta nel Regno Unito offre alcuni indizi. A gennaio, quando i casi in Uk - in gran parte tra i non vaccinati - hanno raggiunto il picco di circa 60.000 al giorno, la mortalità giornaliera ha superato quota 1.200. Più di recente, mentre il Regno Unito deve ancora vedere tutti gli effetti di un aumento dei casi che si è avvicinato a 48.000 a fine luglio, i decessi si aggirano intorno agli 80 al giorno.

I casi sono aumentati negli Stati Uniti quest'estate quando la Delta è diventata la variante dominante del Covid-19 ma gli effetti, tra cui l'aumento dei livelli di mortalità, sono stati più pronunciati nelle contee con tassi di vaccinazione più bassi. I tassi di vaccinazione sono più alti nelle parti del Paese che tendono a sperimentare inverni più freddi e hanno visto una minore trasmissione del virus la scorsa estate, come il New England, che secondo gli epidemiologi potrebbe essere sotto pressione questo autunno.

Le persone che sono più a rischio per il Covid-19 sono ora le più vaccinate: secondo il Cdc, l'80% delle persone di età pari o superiore a 65 anni è stato completamente vaccinato, rispetto a circa il 50% della popolazione totale.

Questa attenzione alla vaccinazione degli anziani sembra ridurre i decessi correlati al Covid-19. A dicembre, durante l'ondata invernale e prima della vaccinazione di massa, gli americani di età pari o superiore a 75 anni hanno rappresentato oltre il 63% dei decessi per Covid-19 per diverse settimane. Più di recente, questo numero si è aggirato intorno al 40%, come mostrano i dati del Cdc.

"Gli anziani sono notevolmente protetti da tassi di vaccinazione più elevati e la popolazione che si sta ammalando in modo maggiore è composta dai più giovani", ha affermato Manoj Jain, un medico delle malattie infettive presso la Rollins School of Public Health dell'Emory University.

Durante l'ondata della variante Delta, tuttavia, i giovani che non sono vaccinati si stanno riversando negli ospedali. Negli Stati con più di 25 ricoveri ogni 100.000 residenti nell'ultima settimana, i numeri dei ricoveri sono all'incirca agli stessi livelli dei picchi di gennaio, ma le età sono diverse.

"Quello che i dati mi dicono è che anche se avessi 22 anni, avrei paura se non fossi vaccinato", ha detto Philip Landrigan, un epidemiologo che dirige il Programma per la salute pubblica globale al Boston College.

Anche se le persone vaccinate possono contrarre e in alcuni casi diffondere il Covid-19, i dati suggeriscono che i vaccini forniscono protezione contro l'infezione e la trasmissione. Nella contea di Santa Clara, in California, la recente media settimanale di casi giornalieri tra le persone vaccinate è stata di circa 6,8 ogni 100.000 persone il 4 agosto; il tasso di casi tra i non vaccinati è stato quasi quattro volte superiore.

I dati di circa la metà degli Stati sulle infezioni da Covid-19 tra le persone vaccinate, raccolti dalla Kaiser Family Foundation, hanno rilevato che meno dell'1% delle persone completamente vaccinate ha riferito di aver avuto il Covid nel 2021.

"I vaccini sono ancora eccellenti nel proteggere da malattie gravi e morte", ha affermato George Han, vice funzionario sanitario della contea di Santa Clara, spiegando che "forniscono anche una protezione significativa contro le infezioni, anche se forse non altrettanto efficaci contro la variante Delta".

Allentamento delle restrizioni, meno mascherine, viaggi estivi e persone che si dirigono verso il caldo sud sono fattori - insieme al rallentamento delle vaccinazioni - che hanno reso più facile la diffusione della variante Delta, secondo gli epidemiologi. Anche le infezioni precedenti conferiscono un certo livello di protezione contro il virus ma i funzionari sanitari e gli immunologi raccomandano comunque i vaccini alle persone guarite per aumentare le loro risposte immunitarie.

Se c'è un lato positivo, l'ondata di casi guidata dalla Delta sembra spronare più persone a farsi vaccinare, in particolare negli Stati colpiti duramente dalle recenti ondate.

La maggiore contagiosità della Delta è uno dei motivi per cui gli epidemiologi e le autorità sanitarie affermano che la cosiddetta immunità di gregge, ovvero la protezione della società contro il virus, probabilmente non verrà raggiunta negli Stati Uniti. I vaccini rendono però il Covid-19 una malattia meno pericolosa e più gestibile per la popolazione americana.

"In definitiva, ciò che vogliamo fare è impedire alle persone di ammalarsi e di morire a causa di questo virus", ha affermato Wafaa El-Sadr, professore di epidemiologia e medicina alla Columbia University. "La prevenzione dall'infezione è una specie di ciliegina sulla torta", ha aggiunto.

cos

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August 09, 2021 03:59 ET (07:59 GMT)