MILANO (MF-DJ)--I negoziatori statunitensi e russi hanno tenuto i loro primi colloqui sulla sicurezza da quando il dispiegamento di decine di migliaia di truppe russe al confine ucraino ha suscitato i timori di un'invasione, ma hanno lasciato la riunione ieri dicendo di non essere riusciti a ridurre le divergenze.

Sebbene entrambe le parti abbiano descritto le discussioni come "professionali", rimangono in disaccordo sulle richieste di Mosca che l'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (Nato), l'alleanza militare postbellica delle potenze occidentali, fermi la sua espansione in Europa e su quelle degli Stati Uniti che vorrebbero che la Russia rimuovesse gli oltre 100.000 soldati russi schierati vicino al confine con l'Ucraina.

L'accumulo di truppe ha suscitato preoccupazioni sul fatto che il presidente russo, Vladimir Putin, intenda invadere un Paese che considera parte della sfera di influenza della Russia o stia generando una crisi per strappare concessioni alla sicurezza dall'Occidente. Il viceministro degli Esteri russo, Sergei Ryabkov, ha affermato che la Russia "non ha intenzione di attaccare l'Ucraina" e che l'Occidente non deve temere "alcun tipo di escalation". Ma molti funzionari statunitensi credono diversamente. "Riteniamo che la minaccia di invasione sia reale", ha detto il consigliere per la Sicurezza nazionale della Casa Bianca, Jake Sullivan, alla Nbc dopo la conclusione dei colloqui.

In un briefing con i giornalisti dopo la conclusione del round di colloqui, la vicesegretaria di Stato Usa, Wendy Sherman, che guidava il team negoziale di Washington, ha dichiarato che "siamo solo all'inizio, e non sappiamo ancora dove sia diretto tutto questo". Ryabkov ha descritto i colloqui come "difficili, lunghi, molto professionali, specifici, senza alcun tentativo di abbellire nulla nè di aggirare gli angoli acuti". Ma, ha aggiunto, "le questioni principali sono sospese e non vediamo la disponibilità degli americani a risolverle nel modo che ci fa comodo".

Pochi si aspettavano molti progressi dai colloqui di ieri a Ginevra, perché le due parti sono arrivate all'incontro con obiettivi nettamente diversi. Gli Stati Uniti speravano di allentare le tensioni sull'Ucraina coinvolgendo i russi nei colloqui sui missili a raggio intermedio in Europa e sulla portata delle esercitazioni militari. La Russia, nel frattempo, ha affermato che il suo obiettivo era di arrestare l'espansione della Nato, riducendo i legami dell'alleanza con l'Ucraina e con altre parti dell'ex Unione Sovietica e limitando severamente gli schieramenti militari sul territorio dei membri orientali dell'alleanza.

Le differenze sono state immediatamente evidenti nelle conferenze stampa separate che le due parti hanno tenuto dopo l'incontro durato quasi otto ore. "Non permetteremo a nessuno di sbattere contro la politica delle porte aperte della Nato, che è sempre stata al centro dell'alleanza", ha affermato Sherman. Ryabkov ha ribattuto che "è molto importante che l'Ucraina non possa mai entrare a far parte della Nato in futuro. Abbiamo bisogno di obblighi legali, non promesse, ma garanzie. Questa è una questione di sicurezza nazionale per la Russia".

Un obiettivo importante per i funzionari statunitensi era valutare

se la Russia fosse pronta a perseguire una riduzione delle tensioni a condizioni che la Nato potesse accettare la richiesta o se stesse mantenendo aperte le sue opzioni militari per attaccare l'Ucraina. "Non sembra che abbiano fornito una risposta a questa domanda", ha affermato Angela Stent, della Brookings Institution ed ex funzionario dell'intelligence nazionale degli Stati Uniti per la Russia e l'Eurasia. "Nessuno ha abbandonato i colloqui. La domanda è quanto la Russia insisterà sulle richieste che la Nato ritiene non negoziabili", ha aggiunto.

Dimitri Simes, presidente del Center for the National Interest, un think tank di Washington, ha affermato che Ryabkov trasmetterà la sua impressione al Cremlino sulla possibilità che la Russia possa raggiungere i suoi obiettivi con ulteriori colloqui. "La domanda è come verranno interpretate queste informazioni a Mosca, in particolare dalla cerchia ristretta di Putin, in particolare dalle persone dei servizi militari e di sicurezza che a questo punto hanno un'influenza particolare nel prendere decisioni", ha affermato Simes.

I team statunitense e russo hanno inoltre delineato tempistiche divergenti per ulteriori colloqui. Sherman ha affermato che il controllo degli armamenti e altri problemi di sicurezza sono complicati e non possono essere negoziati nel giro di poche settimane, mentre Ryabkov ha affermato che le richieste russe devono essere affrontate con urgenza e "non possiamo permetterci ulteriori ritardi". "Ci aspettiamo di essere nuovamente in contatto con la Federazione Russa nei prossimi giorni per determinare quando e come andrà avanti questa conversazione", ha detto il portavoce del dipartimento di Stato Usa, Ned Price, riferendosi ai colloqui bilaterali tra Stati Uniti e Russia.

Alcune delle questioni di sicurezza saranno anche riprese domani a Bruxelles in una riunione del Consiglio Nato-Russia, un forum per le consultazioni con Mosca. Sherman e Ryabkov guideranno le delegazioni delle loro Nazioni alla sessione. Sarà la prima volta che il consiglio si riunirà in più di due anni. Il segretario generale della Nato, Jens Stoltenberg, ha dichiarato dopo un incontro ieri con la vice premier ucraina, Olga Stefanishyna, che l'organizzazione spera in un accordo su una via da seguire. "Spero davvero che ci sia una vera volontà da entrambe le parti di impegnarsi in un processo che prevenga un nuovo conflitto armato in Europa", ha affermato. Giovedì si terranno poi a Vienna discussioni presso l'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (Osce), un forum multilaterale che include Russia e Ucraina. Le questioni regionali, compresi i disordini in Kazakistan e il dispiegamento di truppe a guida russa lì, non sono emerse nei colloqui di ieri, ha detto Sherman.

La volontà dell'amministrazione Biden di discutere dei limiti per i missili a raggio intermedio è un cambiamento importante per Washington. L'amministrazione Trump aveva respinto le proposte di Putin per una moratoria sul dispiegamento di missili a raggio intermedio in Europa, affermando che tale passo avrebbe potuto precludere le opzioni statunitensi senza portare all'eliminazione del 9M729, un missile da crociera russo che gli Stati Uniti affermano abbia violato l'ormai defunto Trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio.

Funzionari russi hanno affermato che la Russia non ha intenzione di invadere l'Ucraina, ma hanno anche aggiunto che Putin esaminerà le opzioni preparate dai suoi esperti militari se la diplomazia fallirà o se l'Occidente porterà avanti la sua "linea aggressiva". Se la Russia dovesse invadere l'Ucraina, i funzionari statunitensi stanno valutando una serie di opzioni, tra cui sanzioni sulle esportazioni in Russia, nonché un sostegno militare rafforzato a Kiev.

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January 11, 2022 04:15 ET (09:15 GMT)