MILANO (MF-DJ)--L'amministrazione del presidente Usa, Joe Biden, e la Corea del Sud si stanno avvicinando a un accordo che risolverebbe una disputa lunga anni su come condividere il costo delle truppe americane di stanza nella penisola coreana, hanno detto i funzionari statunitensi e sudcoreani.

I progressi nei colloqui tra Seul e Washington arrivano dopo che gli Stati Uniti hanno raggiunto un accordo parallelo all'inizio di questo mese con il Giappone che estende l'intesa per la condivisione degli oneri per un anno.

Le doppie mosse diplomatiche fanno parte di una più ampia spinta dell'amministrazione Biden per consolidare le relazioni con importanti alleati, mettere da parte l'approccio transazionale dell'amministrazione Trump e risolvere le controversie che hanno a lungo turbato le relazioni con Washington.

"Sicuramente ci metterebbe un problema alle spalle, il che non è insignificante", ha detto Randall Schriver, che ha servito come alto funzionario del Pentagono per l'Asia durante l'amministrazione Trump.

In discussione nel negoziato sudcoreano è il costo di circa 2 miliardi di dollari, per il mantenimento di quasi 30.000 soldati statunitensi, che Seul copre per ora per quasi la metà.

La definizione di un nuovo accordo quinquennale - noto come Accordo sulle misure speciali, o Sma - potrebbe anche rendere più facile collaborare su altre questioni importanti per Washington, tra cui un migliore allineamento degli sforzi militari della Corea del Sud e del Giappone, e lavorare con entrambi i Paesi sulla difesa collettiva.

"Rimuoverà anche un ostacolo alla cooperazione su questioni più grandi, come la Corea del Nord e forse anche la Cina", ha aggiunto Kim Hyun-wook, professore presso la Korea National Diplomatic Academy, una scuola governativa che forma diplomatici sudcoreani.

Anche se i colloqui entrano in dirittura d'arrivo, resta da vedere se l'amministrazione Biden accetterà ciò che la Corea del Sud ha offerto all'ex presidente Donald Trump o insisterà per un ammontare leggermente maggiore.

I funzionari degli Stati Uniti e della Corea del Sud hanno rifiutato di dare dettagli sulle restanti differenze nei colloqui, che sono guidati da Donna Welton del dipartimento di Stato Usa e Jeong Eun-Bo per la Corea del Sud.

Chung Eui-yong, il nuovo ministro degli Esteri di Seul, la scorsa settimana ha detto ai legislatori che si aspettava che i due Paesi firmassero presto un accordo, senza approfondire ulteriormente.

Le tensioni tra Stati Uniti e Corea del Sud sono aumentate dopo che Trump ha chiesto un aumento di cinque volte del contributo sudcoreano. Gli sforzi per forgiare un compromesso non sono stati all'altezza delle aspettative di Trump, hanno detto i funzionari statunitensi.

Anche alcuni dei consiglieri di Trump ritenevano che le richieste del presidente fossero eccessive, hanno detto i funzionari, osservando che i sudcoreani hanno pagato più di 13 miliardi di dollari per un nuovo complesso nel quartier generale a sud di Seul noto come Camp Humphreys. Gli assistenti temevano che la questione della condivisione dei costi avesse messo in ombra altre questioni bilaterali critiche per il Pentagono e il dipartimento di Stato, hanno detto i funzionari.

Mentre la disputa si aggravava, l'amministrazione Trump ha considerato la possibilità di ridurre il numero di truppe statunitensi nel Paese. Quando l'ex presidente ha posto il veto al disegno di legge sulla politica militare a dicembre, la Casa Bianca ha detto che era in parte dovuto al fatto che il disegno di legge avrebbe reso più difficile tagliare il numero di soldati statunitensi in Corea del Sud. Quel veto è stato ignorato dal Congresso.

Washington e Seul hanno diviso i costi delle truppe americane in Corea del Sud dal 1991 in base all'accordo sulle misure speciali. L'accordo di condivisione degli oneri è servito per pagare gli stipendi dei cittadini sudcoreani che lavorano nelle basi statunitensi, il costo della costruzione delle strutture in tali basi e le spese logistiche.

La Corea del Sud ha costantemente aumentato i suoi contributi nell'ambito dell'accordo, tranne nel 1998, quando la crisi finanziaria asiatica ha danneggiato l'economia di Seul. Washington all'epoca accettò di ridurre gli obblighi di Seul a circa 314 milioni di dollari da circa 400 milioni di dollari, secondo i conteggi del Governo sudcoreano. Nel 2019, Seul ha pagato più di 1.000 miliardi di won coreani, ovvero circa 900 milioni di dollari.

Nel frattempo, il numero di soldati statunitensi in Corea del Sud è sceso a 28.500 dai circa 40.000 del 1991.

Sotto la pressione dell'amministrazione Trump, la Corea del Sud ha offerto agli Stati Uniti un aumento iniziale del 13% dei pagamenti per la condivisione degli oneri, secondo due persone che hanno familiarità con i colloqui. Ci sarebbero stati poi ulteriori aumenti nei quattro anni successivi in base alle dimensioni del bilancio militare di Seul, hanno spiegato le fonti. Durante il quinto anno, i sudcoreani avrebbero pagato circa 1,3 miliardi di dollari.

Alcuni legislatori sudcoreani, tuttavia, affermano che l'aumento del 13% è stato proposto prima che il Covid-19 colpisse la Corea del Sud e che un aumento minore sarebbe ora nell'interesse del Paese. "Anche l'economia del nostro Paese ha sofferto terribilmente a causa del coronavirus", ha detto la scorsa settimana Kim Young-ho, un legislatore del partito al Governo in carica presso la Commissione Affari Esteri nel Parlamento di Seul, che deve approvare l'accordo. "Con la pandemia ancora qui, l'opinione pubblica ritiene che il 13% sia troppo", ha spiegato.

Il dipartimento di Stato Usa ha rifiutato di commentare lo stato dei colloqui e le differenze in sospeso. Il portavoce Ned Price ha detto che "siamo fermamente impegnati a concludere un accordo sulle misure speciali aggiornato".

I funzionari del Pentagono hanno accolto con favore l'accordo per estendere di un anno l'intesa sulla condivisione dei costi con il Giappone, che i funzionari si aspettano di rinegoziare per cinque anni l'anno prossimo. "Questo dimostra ulteriormente la forza dell'alleanza Usa-Giappone", ha detto in un comunicato un portavoce del Pentagono.

Il Pentagono ha anche rafforzato i legami con la Germania congelando i ritiri dei soldati statunitensi ordinati da Trump, in attesa di una revisione che probabilmente confermerà le esigenze delle forze statunitensi in quel Paese.

cos

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February 26, 2021 10:19 ET (15:19 GMT)