"Sono rimasta scioccata, la mia mente si è bloccata - non avrei mai pensato che mi sarebbe successo nel mio Paese", ha detto Mensi, 68 anni.

Il burkini, che lascia scoperti solo il viso, le mani e i piedi, è indossato da alcune donne musulmane che desiderano preservare la loro modestia ed è comunemente visto indossato sulle spiagge della Tunisia, un Paese a maggioranza musulmana.

Ma numerosi hotel di alto livello nelle città turistiche costiere hanno bandito il costume da bagno dalle loro piscine - una politica che riflette la persistente influenza europea, in particolare francese, nel Paese, così come le divisioni tra i tunisini laici e conservatori.

Sul sito web Tunisiabooking.com, almeno 20 hotel pubblicizzano che il burkini è vietato nella loro struttura.

Per Mensi, che è stata informata che poteva nuotare solo nella piscina posteriore del Marriot, generalmente utilizzata dai bambini, il divieto la discrimina in quanto donna musulmana.

"Rispetto, accetto che accanto a me ci sia una signora in bikini, o una persona che beve vino... Io le rispetto, loro dovrebbero rispettare me", ha detto.

In seguito alle domande inviate da Reuters, un portavoce del Sousse Pearl Marriott Resort & Spa si è scusato e ha detto che avrebbe esteso l'accesso alla piscina principale "a tutti gli ospiti adulti, indipendentemente dal costume da bagno scelto".

RECLAMI DEI CLIENTI, RECENSIONI NEGATIVE

I divieti di indossare il burkini negli hotel in Tunisia risalgono agli anni 2000 e sono diventati più comuni dopo la rivoluzione del 2011, quando un numero maggiore di donne ha iniziato a indossare l'hijab. In precedenza, il velo musulmano era oggetto di molestie da parte della polizia sotto il dittatore rovesciato Zine el Abidine Ben Ali ed era stato vietato sul posto di lavoro durante i suoi 23 anni di governo.

Mentre l'impiegata dell'hotel Marriott non ha spiegato le ragioni del divieto, Mensi ha una sua teoria.

"Ho detto loro: siete stati colonizzati da allora fino ad oggi", ha detto.

L'amministratore delegato di un hotel a 4 stelle nella famosa località balneare di Hammamet, che ha voluto rimanere anonimo, ha dichiarato a Reuters di aver vietato i costumi da bagno nel 2008, in seguito alle lamentele degli ospiti, inizialmente visitatori francesi ma spesso anche turisti locali.

In Francia, dove l'hijab è vietato ai dipendenti pubblici e nelle scuole come parte della politica di laicità dello Stato, il burkini ha suscitato un dibattito nazionale a intervalli regolari.

Ma le reazioni al burkini in Tunisia rivelano le faglie della religione e della classe all'interno della società, dove alcuni tunisini benestanti detengono valori laici e sono intolleranti ai segni di conservatorismo religioso.

"Le ultime persone con cui ho parlato hanno detto che è disgustoso nuotare in una piscina con il burkini", ha detto il direttore dell'hotel.

La sua decisione di vietare il burkini fa parte di una strategia per attirare una clientela più ricca, in quanto "la popolazione che indossa il burkini, la maggior parte, fa parte della categoria a basso budget", ha aggiunto.

Tuttavia, il divieto di burkini ha iniziato ad attirare anche critiche negative.

In un video TikTok ampiamente condiviso all'inizio di quest'anno, l'influencer emiratina Zainab Alsawalhi ha denunciato l'Hotel Movenpick di Sousse, privo di burkini, per "discriminazione e odio".

Il gruppo Accor, che possiede il Movenpick, non ha risposto alle domande inviate da Reuters che chiedevano una reazione a queste osservazioni.