Cooper Morgenthau, 36 anni, di Fernandina Beach, Florida, si è dichiarato colpevole di frode telematica a gennaio.

È stato condannato dal giudice distrettuale degli Stati Uniti Paul Engelmayer presso il tribunale federale di Manhattan. Morgenthau ha anche accettato di confiscare 5,11 milioni di dollari di denaro guadagnato con lo schema e di pagare una somma uguale in restituzione. In precedenza aveva patteggiato con le accuse civili della Commissione per i Titoli e gli Scambi degli Stati Uniti.

Le autorità hanno dichiarato che tra il giugno 2021 e l'agosto 2022, Morgenthau ha rubato più di 1,2 milioni di dollari da African Gold Acquisition Corp, ha nascosto il furto falsificando gli estratti conto, e ha speso o perso tutto il denaro nel trading di titoli.

Per coprire le sue perdite, Morgenthau ha poi raccolto 4,7 milioni di dollari dagli investitori di una SPAC nota come Strategic Metals Acquisition Corp, per poi perderne la maggior parte attraverso il trading di criptovalute, secondo la SEC.

African Gold, che ha sede a New York ed è stata creata per acquistare un'attività di estrazione dell'oro, aveva raccolto 414 milioni di dollari in un'offerta pubblica iniziale del febbraio 2021.

Ha licenziato Morgenthau lo scorso agosto dopo aver esaurito il denaro e i venditori si sono rifiutati di lavorare per l'azienda, ha detto la SEC.

African Gold ha dichiarato all'epoca di aver licenziato Morgenthau dopo essere venuta a conoscenza dei suoi "prelievi impropri" e dei tentativi di nasconderli.

I procuratori federali di Manhattan hanno raccomandato una pena detentiva inferiore a sei anni, citando l'accettazione della responsabilità da parte di Morgenthau.

Gli avvocati di Morgenthau hanno chiesto la libertà vigilata, affermando che era il modo migliore per lui di guadagnare denaro per pagare la restituzione.