Circa 147 piloti canadesi hanno richiesto licenze per pilotare jet commerciali negli Stati Uniti nel 2022, rispetto ai 39 del 2021, secondo i dati della Federal Aviation Administration (FAA). Il numero complessivo di richieste straniere è quasi raddoppiato a 1.442.

L'elevata domanda di viaggi negli Stati Uniti, dove i piloti stanno ottenendo aumenti salariali storici, sta attirando gli aviatori stranieri, nonostante i ritardi e gli alti costi di immigrazione, secondo avvocati, sindacati e piloti.

Anche se piccolo, l'aumento delle domande statunitensi è preoccupante per i vettori regionali canadesi, che come le loro controparti statunitensi, stanno lottando con la carenza di personale, poiché perdono piloti a favore di compagnie aeree più grandi, dicono gli esperti del settore.

Potrebbe anche esercitare pressioni su Air Canada durante le trattative con i suoi piloti, il cui contratto scade il 29 settembre.

Questa settimana Air Canada ha dichiarato che interromperà sei voli non-stop da Calgary alla fine di ottobre a causa di "pressioni sulle risorse" dovute alla carenza di piloti regionali in tutto il settore.

"È sicuramente una preoccupazione", ha dichiarato John Gradek, docente di gestione dell'aviazione presso la McGill University di Montreal.

Alla Sunwing Airlines, almeno il 10% dei circa 490 piloti sta facendo domanda per lavorare negli Stati Uniti, ha detto Mark Taylor, presidente del sindacato Unifor locale, che rappresenta gli aviatori della compagnia.

Taylor ha detto di aver sollevato il problema con Sunwing, che non ha risposto alle richieste di commento. Sunwing è stata acquisita da WestJet Airlines, che allo stesso modo non ha risposto alle richieste di commento.

Due piloti di Sunwing, che hanno parlato in condizione di anonimato perché non hanno informato il loro datore di lavoro dei loro piani, hanno detto di aver ottenuto le licenze per volare negli Stati Uniti e di essere in attesa delle pratiche di immigrazione per trasferirsi, a causa della retribuzione più elevata e dell'alto costo della vita nelle grandi città del Canada.

L'avvocato Jean-Francois Harvey ha detto che circa il 29% dei 560 piloti stranieri che ha aiutato negli ultimi 12 mesi sono canadesi e volano per Air Canada, WestJet e Sunwing.

Air Canada ha dichiarato di non poter commentare "le scelte di carriera dei singoli piloti", ma ha detto che non ha "difficoltà ad attirare piloti" verso il suo vettore principale.

Secondo i piloti di Air Canada rappresentati dall'Air Line Pilots Association (ALPA), il divario di retribuzione oraria tra il vettore canadese e United Airlines dovrebbe crescere dal 3% nel 2013 al 92% nel 2024 per una categoria di piloti esperti. I piloti di Air Canada guadagnavano di più prima del 2013.

Gradek ha avvertito che l'"effetto a cascata" delle compagnie aeree più grandi che reclutano piloti dai vettori più piccoli porterà a una riduzione delle frequenze e a tagli di servizio sulle rotte regionali.

John McKenna, amministratore delegato dell'Air Transport Association of Canada (ATAC), che rappresenta i vettori canadesi più piccoli, ha detto che i suoi membri stanno già tagliando le frequenze a causa della carenza di personale.

"Tutti stanno soffrendo in questo momento", ha detto.