L'industria dell'aviazione farà pressione sulle autorità di regolamentazione questa settimana per ottenere un'azione urgente che aiuti a contrastare lo 'spoofing' del GPS, in seguito all'aumento di tale attività, che può mandare fuori rotta gli aerei commerciali, a causa dei conflitti in Ucraina e in Medio Oriente.

L'ente commerciale internazionale IATA e l'ente regolatore europeo EASA hanno organizzato un incontro a Colonia, in Germania, giovedì, che riunirà le compagnie aeree, i produttori di aerei e le aziende di tecnologia aeronautica, nonché gli enti regolatori nazionali e regionali, per discutere la questione.

Lo spoofing potrebbe comportare l'invio da parte dei militari di un Paese di falsi segnali del Sistema di Posizionamento Globale (GPS) ad un aereo o drone nemico per ostacolarne la capacità di funzionamento.

Il problema per l'aviazione commerciale si presenta se questo falso segnale viene poi captato da un ricevitore GPS in un aereo passeggeri, confondendo potenzialmente il pilota e il controllo del traffico aereo.

E ci sono segnali che stanno diventando sempre più comuni.

A dicembre, l'organismo di consulenza per l'aviazione OPSGROUP ha segnalato un'impennata di spoofing GPS che ha colpito jet privati e commerciali in tutto il Medio Oriente, compresi Iraq, Iran e Israele, e nel Mar Nero.

Anche AirBaltic, che vola dalla regione baltica dell'Europa dell'Est, ha segnalato un aumento dello spoofing, così come del disturbo dei segnali.

Sebbene esista una tecnologia per mitigare tale attività, essa è per lo più limitata agli utenti militari o a coloro che possono permettersi di acquistarla privatamente, come i proprietari di jet d'affari.

La certificazione di nuove tecnologie per gli aerei civili può richiedere fino a un decennio, hanno detto i funzionari del settore. Ma con l'aumento dello spoofing, molti hanno detto a Reuters che non c'è tempo per aspettare.

"La grande sfida che si presenta sempre con gli aerei di linea è il tempo di certificazione", ha detto Xavier Orr, CEO di Advanced Navigation, che produce tecnologia anti-spoofing.

I controlli sulle esportazioni possono essere un altro blocco per rendere le tecnologie disponibili per i jet passeggeri, ha detto l'azienda di difesa Honeywell, che progetta soluzioni avioniche per il jamming e lo spoofing.

Secondo l'agenda dell'incontro di giovedì, verranno discusse soluzioni a breve e a lungo termine, comprese le tecnologie esistenti e applicabili oggi.

La difficoltà sarà quella di trovare un approccio coordinato che sia accettabile per le autorità di regolamentazione e anche conveniente per le compagnie aeree.

"In definitiva, le parti interessate devono riunirsi e concordare uno standard", ha detto Matthias Schaefer, amministratore delegato di SeRo Systems GmbH, un altro produttore di tecnologia anti-spoofing.

La IATA, l'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo, ha dichiarato che l'incontro si concentrerà sullo sviluppo di linee guida per la mitigazione del rischio.

L'Agenzia europea per la sicurezza aerea (EASA) ha confermato lo svolgimento dell'evento, ma non ha risposto alle richieste di un elenco degli invitati o di ulteriori dettagli sull'agenda.

"La FAA (Autorità Federale dell'Aviazione degli Stati Uniti) sta lavorando con partner internazionali e interagenzie sulle capacità di autenticazione del sistema satellitare di navigazione globale (GNSS) e sugli strumenti di identificazione, localizzazione e mitigazione delle perturbazioni GNSS", ha dichiarato la FAA in una dichiarazione inviata via e-mail.

Un portavoce dell'alleanza militare NATO ha detto che non avrebbe inviato un rappresentante.

LINEE AEREE

Air France sarà tra le compagnie aeree che parteciperanno all'incontro per sollevare le proprie preoccupazioni e mettersi in contatto con chi progetta tecnologie anti-spoofing.

"Air France... sta lavorando con i produttori e le agenzie di regolamentazione per migliorare la gestione delle interferenze, siano esse intenzionali o meno", ha dichiarato un portavoce.

AirBaltic ha dichiarato di aver preso precauzioni dopo aver notato un aumento degli incidenti.

"Abbiamo creato un piano di prevenzione dei rischi e un algoritmo di azione appropriati, guidati dalle istruzioni del costruttore dell'aeromobile", ha detto un portavoce, senza fornire ulteriori dettagli.

I produttori di aerei hanno emesso delle linee guida in seguito all'avvertimento di OPSGROUP, ma le fonti del settore hanno detto che si trattava più di soluzioni temporanee che di una soluzione a lungo termine.

Oltre alla navigazione, gli aerei di linea si affidano al GPS per una serie di calcoli di bordo.

Due piloti, che hanno rifiutato di essere nominati a causa della delicatezza della questione, hanno dichiarato a Reuters di aver spento i loro sistemi GPS e di aver utilizzato tecniche di navigazione alternative quando sorvolano le aree in cui è stato segnalato lo spoofing.

Alcuni operatori del settore hanno affermato che, piuttosto che imporre alle compagnie aeree l'acquisto di tecnologie anti-spoofing, le autorità di regolamentazione potrebbero scegliere di incrementare la formazione dei piloti, in modo che possano identificare i casi di spoofing e passare a metodi di navigazione alternativi.

"Se so che sto transitando vicino all'Iran e che ci sono stati casi di disturbo del GPS, probabilmente non mi affiderò al GPS", ha detto Matt Thompson, consulente tecnico senior dell'Associazione dei Vecchi Corvi, un'organizzazione no-profit con sede negli Stati Uniti specializzata in guerra elettronica e operazioni tattiche di informazione. (Scrittura di Joanna Plucinska Redazione di Catherine Evans e Mark Potter)