Molte delle compagnie aeree di bandiera tradizionali europee stanno lottando per competere efficacemente con i vettori economici, ostacolate da bilanci deboli che potrebbero essere resi più solidi dalla fusione con i rivali, hanno detto gli analisti.

Lufthansa ha offerto di acquistare una quota di minoranza iniziale in ITA, il successore di Alitalia di proprietà dello Stato italiano, ha dichiarato mercoledì.

"Questo potrebbe essere il prossimo passo nel consolidamento delle compagnie aeree europee", ha detto Alex Irving, analista di Bernstein, citando la compagnia aerea nazionale portoghese, TAP, come un obiettivo primario.

Il governo portoghese, che possiede TAP, ha dichiarato che sta valutando una vendita totale o parziale dell'attività. Lufthansa, Air-France KLM e IAG, proprietario di British Airways, sono potenziali acquirenti, hanno detto gli analisti.

"Ci concentriamo chiaramente su ITA", ha detto un portavoce di Lufthansa. "Allo stesso tempo, però, monitoriamo attentamente il consolidamento del mercato aereo europeo".

Air-France KLM e IAG hanno rifiutato di commentare.

Anche la svedese SAS, che dall'estate scorsa si trova sotto la protezione del Capitolo 11 della bancarotta negli Stati Uniti, è una potenziale candidata, hanno detto l'analista delle linee aeree di Kepler Cheuvreux Ruxandra Haradau-Doeser e Irving di Bernstein.

Un portavoce di SAS ha detto che è "troppo presto per commentare qualsiasi potenziale investitore futuro".

Il vettore economico britannico easyJet è un altro possibile obiettivo, ha detto Haradau-Doeser.

"Per Lufthansa, la logica dell'acquisizione di easyJet sarebbe grandiosa: potrebbe rafforzare la sua posizione di mercato in Gran Bretagna, a Parigi-Orly e a Ginevra", ha detto.

Anche Michael O'Leary, l'esplicito CEO della compagnia aerea low-cost Ryanair, ha fatto le sue previsioni questa settimana.

"TAP finirà in BA-IAG, poi penso che easyJet finirà per essere acquistata da BA o da Air France o da entrambe insieme e poi Lufthansa comprerà Wizz", ha detto.

CAUTELA E PAZIENZA

Alcuni dirigenti del settore dell'aviazione, tuttavia, hanno affermato che le compagnie aeree sarebbero caute nell'assumere rischi in quello che è ancora un ambiente operativo difficile.

EasyJet ha minimizzato le voci di consolidamento.

"È molto difficile che funzioni bene in Europa. Questo tipo di accordi sono molto complicati e distraggono", ha detto il Direttore Strategico di easyJet Shane Lord alla conferenza Air Finance Journal a Dublino.

Mentre alcuni analisti si sono affrettati a speculare su potenziali fusioni, ci sono altri modi in cui le compagnie aeree potrebbero rafforzare le loro finanze.

"Per ottenere rendimenti e margini più sani, le compagnie aeree europee devono trovare la disciplina della capacità: è un aspetto che è mancato in passato", ha detto Irving di Bernstein.

E i grandi acquirenti, tra cui Lufthansa e Air France-KLM, non hanno dimostrato un vero appetito per le acquisizioni.

"In questo momento la nostra priorità è quella di riprenderci completamente dalla crisi COVID e di completare la nostra trasformazione", ha detto un portavoce di Air-France KLM in una risposta via e-mail a una richiesta di commento.

Il quotidiano economico tedesco Handelsblatt ha riferito che l'amministratore delegato di Lufthansa Carsten Spohr ha menzionato, durante un evento interno all'azienda, che TAP potrebbe essere un'opzione per maggiori attività a lungo raggio con il Sud America.

Tuttavia, potrebbero essere necessari mesi prima che l'accordo ITA Airways-Lufthansa venga finalizzato, rendendo improbabile che Lufthansa proceda con ulteriori accordi in tempi brevi, ha detto una fonte aziendale.