Sostenuta dai servizi pubblici critici, la domanda di elicotteri ha sofferto meno del COVID-19 rispetto al settore aereo, che è rimasto a terra. Ma l'incombente crisi energetica e il ripensamento delle priorità in seguito alla guerra in Ucraina hanno dato un ulteriore impulso alla ripresa.

"Ci aspettiamo un anno molto forte in termini di ordini, soprattutto in termini di valore", ha dichiarato Bruno Even, CEO della divisione Airbus, mentre il più grande produttore di elicotteri civili del mondo celebra il suo 30° anniversario da quando ha preso il volo con una fusione franco-tedesca.

"Ci aspettiamo anche una crescita dei ricavi, che sarà sostenuta dalla crescita dei servizi e delle consegne di elicotteri".

Gli ordini erano già aumentati grazie ad un importante ordine militare francese, raggiungendo un record di 8,55 miliardi di euro (8,53 miliardi di dollari) nel 2021, dopo un decennio di declino generale guidato dalle aziende petrolifere offshore. Quest'anno sono stati registrati ulteriori contratti militari.

"Il 2021 ha segnato davvero un punto di svolta rispetto agli anni precedenti, che sono stati difficili per il settore", ha detto Even a Reuters.

Le ore di volo, che determinano i ricavi dei servizi che costituiscono quasi la metà delle vendite di Airbus Helicopters, sono tornate ai livelli del 2019 pre-COVID e il numero di elicotteri di seconda mano disponibili - un freno alle nuove vendite - è diminuito, ha aggiunto.

"Stiamo vedendo i primi segnali positivi nel mercato del petrolio e del gas (e) segnali positivi di ripresa dell'attività e delle ore di volo", ha detto Even.

Il numero medio di impianti petroliferi a livello mondiale è aumentato del 24% nei primi otto mesi del 2022, rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, ma rimane al di sotto dei livelli del 2019, secondo Baker Hughes.

Qualsiasi ripresa offshore potrebbe avvantaggiare i modelli più puliti ed efficienti dal punto di vista del carburante, come il nuovo H160, che sta prendendo forma su una linea che pulsa in avanti su veicoli a guida automatizzata all'interno del gigantesco stabilimento di elicotteri di Marignane, in Francia, nel tentativo di ridurre i tempi di consegna.

"C'è stata una grande stasi nel settore del petrolio e del gas per molto tempo. Notiamo che gli operatori sono molto preoccupati di contenere le proprie emissioni", ha detto il responsabile del programma Gilles Armstrong.


Nuovo impulso agli ordini

Airbus Helicopters rapporto book-to-bill

'NON SI PUÒ NON ESSERE PREOCCUPATI'

Nel lungo e basso edificio di Light Helicopters che si trova nelle vicinanze, tre linee di piccoli elicotteri H125/H130 stanno gradualmente accelerando.

Giunta al suo quinto decennio, la famiglia Ecureuil o Squirrel è l'elicottero più venduto al mondo. La domanda di questo veicolo "Jack-of-all-trades" ha superato le unità più grandi durante il COVID-19.

Airbus punta a costruire 180-190 elicotteri monomotore quest'anno, per poi superare le 200 unità nel 2023, ha dichiarato il responsabile di Light Helicopters Axel Aloccio. Nel 2020, la produzione è scesa a 130 unità, prima di risalire ai livelli pre-COVID di circa 160 nel 2021.

Tuttavia, quest'anno un'impennata dell'inflazione ha creato nuovi rischi. E una successione di crisi, tra cui il COVID, ha diffuso l'interruzione della catena di approvvigionamento oltre i chip elettronici, ha detto Even.

"Non si può non essere preoccupati: riguarda l'intero settore aerospaziale", ha detto in un'intervista.

Alla domanda se le pressioni sulla fornitura stessero migliorando, ha risposto: "No, è una zona di tensione e rimarrà tale nei prossimi mesi".

L'ex dirigente del settore motori ha riconosciuto che la certificazione statunitense per l'H160 sta richiedendo più tempo di quanto Airbus avesse inizialmente previsto, ma ha previsto che arriverà quest'anno.

L'elicottero utility di medie dimensioni è stato approvato dall'Europa nel 2020 e successivamente è stato autorizzato in Brasile e in Giappone.

"Stiamo collaborando a stretto contatto con la Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti", ha dichiarato.

La FAA, che è ampiamente considerata più longeva nel concedere le approvazioni dopo la crisi del Boeing 737, insieme al rallentamento delle riunioni durante il COVID-19, ha rifiutato di fornire una tabella di marcia.

"La sicurezza impone la tempistica... Non possiamo discutere dei progetti di certificazione in corso", ha dichiarato un portavoce della FAA.

(1 dollaro = 1,0019 euro

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