Le regole attuali dicono che le compagnie aeree devono essere in grado di evacuare i passeggeri entro 90 secondi, ma non stabiliscono requisiti sulle dimensioni dei sedili. La FAA utilizza dei test per determinare se la riduzione delle dimensioni dei sedili e il passo dei sedili sugli aerei sono sicuri.

Le senatrici Tammy Duckworth e Tammy Baldwin sostengono che i test di simulazione della FAA non includono le condizioni reali e propongono la legge EVAC (Emergency Vacating of Aircraft Cabin).

"Mi ha sconcertato il fatto che non si tratta di un test realistico. Stanno usando gruppi di persone abili", ha detto Duckworth, che è una doppia amputazione, a Reuters, notando che i test FAA hanno solo 60 passeggeri.

"Gli standard attuali non sono realistici e se dobbiamo fare dei test, dobbiamo avere dei parametri realistici".

Nel 2018, il Congresso ha chiesto alla FAA di emanare entro un anno un regolamento che stabilisca le dimensioni minime dei sedili dei passeggeri "necessarie per la sicurezza dei passeggeri", ma non l'ha fatto.

La FAA ha pubblicato uno studio sull'evacuazione delle cabine degli aerei a marzo e giovedì ha dichiarato che sta esaminando 26.000 commenti pubblici ricevuti per determinare "se le attuali dimensioni e spaziature dei sedili influiscono sull'evacuazione dei passeggeri".

L'agenzia ha fatto notare che il Congresso le impone di seguire le linee guida della ricerca etica per i test sull'uomo, limitando l'uso di persone con disabilità, bambini e anziani.

C.B. "Sully" Sullenberger, il pilota commerciale che nel 2009 ha fatto atterrare in sicurezza un Airbus A320 sul fiume Hudson di New York dopo aver colpito uno stormo di oche, ha dichiarato a Reuters di sostenere la proposta di legge.

"Come una delle poche persone che ha dovuto comandare l'evacuazione di un aereo di linea dopo un atterraggio di emergenza, ho visto in prima persona quanto possa essere impegnativo", ha detto Sullenberger, affermando che "migliora la sicurezza dei passeggeri e dell'equipaggio rendendo gli standard di evacuazione degli aerei più aderenti alla realtà delle evacuazioni di emergenza, e salverà delle vite quando i secondi contano".

Due gruppi commerciali di compagnie aeree affermano che la FAA non dovrebbe scrivere regolamenti che stabiliscano le dimensioni minime dei posti a sedere, sostenendo che l'agenzia "ha studiato a fondo le dimensioni dei posti a sedere e ha concluso che le dimensioni e le configurazioni attuali dei passeggeri sono sicure".

Il mese scorso, altri sei senatori democratici hanno sollecitato la FAA a impedire alle compagnie aeree di ridurre ulteriormente i sedili degli aerei. A settembre, una corte d'appello degli Stati Uniti ha ascoltato le argomentazioni di un gruppo di sostenitori dei passeggeri, che ha chiesto di ordinare alla FAA di stabilire le dimensioni minime dei sedili sugli aerei passeggeri.