ALBEMARLE CORPORATION Un documento di quattro pagine "investment highlight" di Codelco e Rothschild, datato giugno 2024, e un promemoria di accompagnamento, rivelano nuovi dettagli sui piani di Codelco per il sito, ora soprannominato "Progetto Paloma".
Codelco intende iniziare la costruzione all'inizio del 2027 e lanciare la produzione all'inizio del 2030. Una prima fase includerebbe la produzione di 20.000 tonnellate metriche di carbonato di litio equivalente (LCE) all'anno tramite bacini di evaporazione, con un costo iniziale di capitale di 1,2 miliardi di dollari.
Una seconda fase avrà come obiettivo 30.000 tonnellate metriche di LCE all'anno tramite l'estrazione diretta del litio (DLE), con un costo di capitale iniziale di 1,1 miliardi di dollari.
Il potenziale uso del DLE, che deve ancora funzionare su scala commerciale, è in fase di valutazione per il 2033, ha mostrato il documento.
Codelco ha detto in precedenza di aver assunto Rothschild per guidare la ricerca di un partner e che sperava di concludere il processo entro il primo trimestre del prossimo anno, ma non ha rivelato se l'impegno fosse formalmente iniziato, né come la banca avrebbe cercato interesse nel progetto.
"Rothschild & Co sta attualmente qualificando i partecipanti al processo e invita alcune parti a esaminare le informazioni contenute nel presente documento", si legge nel documento di investimento.
Inoltre, definisce il progetto un'"opportunità unica di collaborare con Codelco nello sviluppo del prossimo progetto di litio di livello mondiale in Cile".
Il Cile è il secondo produttore di litio al mondo, con la produzione di SQM e Albemarle del metallo per batterie necessario per i veicoli elettrici.
Il Governo ha incaricato Codelco di guidare gli sforzi per incrementare il suo ruolo nella produzione di litio, e la settimana scorsa ha raggiunto una pietra miliare quando il gigante del rame ha annunciato i piani finali per un legame con SQM nel Salar de Atacama dal 2025 al 2060.
Il progetto Maricunga rappresenta una nuova sfida importante, in quanto Codelco affronta la produzione di litio praticamente da zero.
Nonostante il Presidente cileno Gabriel Boric abbia annunciato l'anno scorso che avrebbe imposto l'uso del DLE, i piani di Codelco per un decennio di bacini di evaporazione tradizionali a Maricunga indicano che la tecnologia è ancora lontana dalle aspettative di produzione stabilite da Boric e dai leader del settore.
Parlando ad una conferenza stampa giovedì sera per discutere i piani per la partnership con SQM, il Presidente di Codelco Maximo Pacheco ha detto che da 30 a 40 aziende hanno mostrato interesse per il progetto di Maricunga, comprese aziende internazionali.
Codelco sta cercando un partner che abbia un sostegno finanziario, esperienza nelle partnership e conoscenza del litio, ma non ha indicato criteri specifici, ha detto.
"Abbiamo progettato un sistema di selezione straordinariamente aperto e flessibile", ha detto. "Metteremo tutti gli elementi in un'equazione e lasceremo che siano le parti interessate a fare proposte". (Servizio di Daina Beth Solomon; Servizio aggiuntivo di Fabian Cambero e Ernest Scheyder; Redazione di Veronica Brown, Nick Zieminski e Jamie Freed)
