La proposta della Food and Drug Administration degli Stati Uniti di vietare le sigarette aromatizzate al mentolo negli Stati Uniti ha subito un'altra battuta d'arresto, secondo i sostenitori della lotta al tabagismo, che hanno notato che i funzionari della Casa Bianca non hanno rispettato un'altra scadenza per emettere una norma finale sul divieto.

La Casa Bianca ha rifiutato di commentare.

Le sigarette al mentolo rappresentano un terzo della quota di mercato complessiva dell'industria negli Stati Uniti. I prodotti ad alta dipendenza sono stati citati per il loro fascino sui giovani fumatori, oltre che per il loro impatto significativo sulla salute delle comunità nere, dove sono molto commercializzati.

Dopo che la FDA nel 2022 ha emesso una proposta a lungo attesa per vietare le sigarette al mentolo, diversi gruppi sanitari e anti-fumo hanno sollecitato l'Amministrazione Biden ad applicarla.

L'Amministrazione ha ritardato l'emissione di una norma finale a dicembre e ora non ha rispettato la nuova scadenza fissata per l'emissione della norma entro marzo 2024, secondo una dichiarazione rilasciata lunedì dalla Campagna per i Bambini Liberi dal Tabacco e dal NAACP, che sostengono entrambi la spinta della FDA per il divieto delle sigarette al mentolo.

I gruppi per i diritti civili sostengono da anni che le sigarette al mentolo presentano un rischio sproporzionatamente più elevato nelle comunità nere, dove sono molto commercializzate.

Circa l'81% degli adulti neri che fumano sigarette ha usato varietà al mentolo, rispetto al 34% degli adulti bianchi, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).

Stati come il Massachusetts e la California hanno precedentemente vietato tutti i prodotti di tabacco aromatizzati.

L'azienda statunitense di tabacco Altria e la rivale British American Tobacco ottengono entrambe più del 20% delle loro entrate dal mentolo, ha stimato l'analista Philip Gorham di Morningstar in una nota di marzo.

Altria ha l'esposizione maggiore, ha detto Gorham, sebbene anche British American abbia vendite elevate di versioni al mentolo di marchi di punta come Newport.

BAT ha citato l'incertezza sul divieto del mentolo come uno dei fattori della sua decisione di svalutare il valore di alcuni dei suoi marchi di sigarette statunitensi lo scorso anno.

Oltre 100 organizzazioni, tra cui la NAACP, l'Associazione Medica Americana e l'Accademia Americana di Pediatria, hanno pubblicato di recente un annuncio a tutta pagina sul Washington Post, chiedendo a Biden di non ritardare ulteriormente il divieto.

"È profondamente deludente che l'Amministrazione Biden sembri destinata a non rispettare un'altra scadenza per l'emanazione di una norma definitiva della FDA che elimini le sigarette al mentolo", ha dichiarato giovedì Yolonda Richardson, presidente della Campaign for Tobacco-Free Kids, all'approssimarsi della scadenza.

"La ricerca dimostra che l'eliminazione delle sigarette al mentolo ridurrà il numero di bambini che iniziano a fumare, aumenterà il numero di fumatori che smettono di fumare e salverà fino a 654.000 vite nell'arco di 40 anni, tra cui 255.000 vite nere", ha affermato in un comunicato. (Relazioni di Juveria Tabassum, Emma Rumney e Ahmed Aboulenein; Redazione di Lisa Shumaker e Bill Berkrot)