Philip Morris International si sta preparando a lanciare il suo dispositivo di punta per il tabacco riscaldato IQOS ad Austin, in Texas, indicando che sarà il primo terreno di prova per il suo ingresso negli Stati Uniti, come mostrano gli annunci di lavoro su LinkedIn.

IQOS, il dispositivo per il tabacco riscaldato più venduto al mondo, è al centro degli sforzi della più grande azienda di tabacco del mondo per trasformare la sua immagine da fornitore di sigarette a forza trainante del passaggio a opzioni più salutari.

Gli investitori attendono di vedere se Philip Morris (PMI) riuscirà a creare un mercato per il tabacco riscaldato negli Stati Uniti, dove attualmente domina il vaping.

Il Paese offre a PMI una base sostanziale di nuovi utenti e, potenzialmente, un nuovo flusso di reddito consistente che potrebbe rivelarsi trasformativo nel momento in cui l'azienda cerca di generare una quota crescente di ricavi da prodotti diversi dalle sigarette.

PMI ha speso la maggior parte dei 10,7 miliardi di dollari di spesa per le alternative al fumo tra il 2008 e il 2022 per lo sviluppo di IQOS.

L'azienda produttrice di Marlboro aveva detto che prevedeva di lanciare il dispositivo in quattro città di due Stati Uniti, a partire da una città nel secondo trimestre, prima di un lancio più ampio che potrebbe avvenire nel 2025. Tuttavia, non ha rilasciato ulteriori dettagli, tra cui le città o gli Stati a cui si rivolge.

Gli annunci di lavoro pubblicati su LinkedIn rivelano che l'azienda sta gettando le basi per il lancio di IQOS ad Austin, in Texas. Gli annunci, pubblicati questo mese, includono posizioni come rappresentanti di vendita sul campo, responsabili di territorio e consulenti di vendita al dettaglio.

Il decollo o meno di IQOS negli Stati Uniti sarà significativo, viste le dimensioni del mercato. Euromonitor stima che le vendite totali di nicotina negli Stati Uniti, escluse le terapie sostitutive della nicotina, valessero circa 143,6 miliardi di dollari nel 2022.

Sebbene le sigarette rappresentino la maggior parte di questo valore, Euromonitor prevede che il loro valore si ridurrà del 30% entro il 2027. Il valore di vapes, prodotti a tabacco riscaldato e altre alternative aumenterà del 36% nello stesso periodo.

TERRENO DI PROVA

Prodotti come IQOS funzionano riscaldando bastoncini di tabacco macinato senza bruciarli, nel tentativo di evitare le sostanze chimiche nocive rilasciate dalla combustione.

I prodotti di tabacco riscaldato sono stati finora largamente assenti dal mercato statunitense, a parte le vendite limitate di IQOS gestite dall'ex casa madre di PMI, Altria, e un altro prodotto offerto su scala limitata da British American Tobacco.

PMI ha pagato ad Altria 2,7 miliardi di dollari per i diritti di commercializzazione di IQOS negli Stati Uniti nel 2022. BAT ha successivamente messo in dubbio il potenziale della categoria nel Paese, dove il vaping e altre alternative sono già ben consolidate.

Il Texas offre un interessante mercato di prova, data la sua ampia demografia, che spazia dal super rurale all'altamente urbano, ha detto Brett Cooper, managing partner e analista di Consumer Edge, una società di ricerca azionaria. Ha aggiunto che città diverse come Austin, Houston e Dallas offrono accesso a un'ampia gamma di gruppi di consumatori.

Anche le tasse sul tabacco nello Stato sono relativamente basse, secondo i dati dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC). L'aliquota dell'accisa su un pacchetto di sigarette in Texas era di 1,41 dollari nel settembre 2023, secondo i dati - molto più alta dei 17 centesimi del Missouri, ma anche molto inferiore agli oltre 5 dollari per pacchetto di New York.

Il Texas ha introdotto nuove leggi sulle sigarette elettroniche a gennaio, limitando i dispositivi che assomigliano a prodotti alimentari come caramelle o succhi di frutta, o che includono un simbolo o l'immagine di una celebrità rivolta ai minori o che raffigurano personaggi di fantasia simili a cartoni animati.

PMI scommette che IQOS possa conquistare una quota del 10% del volume unitario del tabacco e del tabacco riscaldato negli Stati Uniti entro il 2030 circa.

In vista del lancio di IQOS, l'azienda ha anche rafforzato la sua potenza di fuoco lobbistica negli Stati Uniti. L'azienda vuole che due terzi delle sue entrate provengano da prodotti "senza fumo" entro il 2030. (Relazioni di Emma Rumney; Editing di Matt Scuffham e Susan Fenton)