I governi europei stanno valutando l'introduzione di regole più severe sui nuovi bastoncini termici a zero tabacco dei produttori di sigarette, cercando di chiudere le scappatoie che sono stati progettati per sfruttare a pochi mesi dal loro lancio.

Le grandi aziende del tabacco, tra cui Philip Morris International e British American Tobacco, hanno annunciato il lancio dei bastoncini, realizzati con sostanze infuse di nicotina come il tè rooibos, alla fine dello scorso anno, come modo per contrastare il divieto dell'Unione Europea sui prodotti di tabacco riscaldato aromatizzato.

La Commissione Europea ha dichiarato che sta valutando le leggi dell'Unione Europea sul tabacco e che qualsiasi modifica sarà soggetta ai risultati di tale sforzo, alla consultazione pubblica e a una valutazione d'impatto.

Tuttavia, le autorità di Lettonia, Lituania e Croazia stanno già cercando di introdurre regolamenti più severi per disciplinare i prodotti, hanno dichiarato a Reuters i funzionari dei tre Paesi.

In Lettonia, un progetto di legge classificherebbe i bastoncini zero tabacco come sostituti del tabacco e sarebbero soggetti ai relativi controlli, oltre a vietare tutti gli aromi tranne il tabacco a partire dal 2025, ha detto un portavoce del Ministero della Salute.

"Abbiamo intenzione di regolamentarli in futuro", ha concordato un portavoce del Ministero della Salute croato, aggiungendo che creano dipendenza e presentano potenziali rischi per la salute. La persona non ha risposto alle richieste di ulteriori informazioni.

Anche in Lituania si sta discutendo internamente della regolamentazione di questi prodotti, ma è troppo presto per dire cosa sia in discussione, ha detto un portavoce del Ministero della Salute.

Le autorità tedesche, nel frattempo, stanno discutendo con alcuni produttori se le leggi fiscali sul tabacco esistenti coprano i nuovi prodotti, secondo un portavoce dell'Autorità Federale delle Dogane.

BAT ha dichiarato di essere favorevole all'introduzione di una regolamentazione basata su prove e di accise appropriate per i suoi bastoncini zero tabacco, aggiungendo che 15 Stati membri dell'UE hanno già introdotto accise.

Anche la PMI ritiene che qualsiasi alternativa alla sigaretta contenente nicotina debba essere regolamentata e tassata in modo appropriato, ha detto un portavoce, aggiungendo però che i sapori svolgono un ruolo importante nell'incoraggiare i fumatori adulti ad abbandonare il fumo.

RISCHI DELLA REGOLAMENTAZIONE

I bastoncini zero tabacco contribuiscono solo in minima parte ai ricavi delle aziende del tabacco, che provengono ancora in larga misura dalle sigarette.

Ma hanno segnato un importante sviluppo strategico che le aziende hanno presentato agli investitori come esempio di innovazione che può aiutarle a operare nell'ambito di normative sempre più severe che riguardano gli altri prodotti.

In alcuni mercati, i bastoncini sono cresciuti rapidamente. In Cechia e Romania, a dicembre rappresentavano già la metà di tutti i bastoncini venduti per il dispositivo di tabacco riscaldato di BAT, con una percentuale del 30% in Germania e del 19% in Grecia.

BAT, che a febbraio aveva lanciato il suo prodotto in 11 mercati europei, prevede di distribuire i bastoncini a livello globale.

Il prodotto della PMI è disponibile in Cechia. Ha in programma ulteriori lanci sul mercato quest'anno e si appresta a lanciare altri gusti, secondo la società di informazioni di mercato NGP Trends, che ha citato le richieste di marchio dell'azienda.

Un portavoce del Ministero della Salute ceco ha dichiarato che al momento non sta preparando alcun regolamento per i bastoncini zero tabacco. Il Ministero della Salute della Romania non ha risposto alle richieste di commento.

Paesi come il Belgio, la Slovenia, la Svizzera e la Polonia stanno comunque lavorando a normative o tasse per questi prodotti, secondo gli analisti della società di ricerche di mercato e normative ECigIntelligence.

La Commissione Europea, nel frattempo, probabilmente chiuderà le scappatoie in tutto il blocco quando aggiornerà le leggi sul tabacco dell'UE, ha detto Malcolm Saxton, consulente senior per la chimica presso la società di consulenza normativa Broughton, aggiungendo che probabilmente prenderà in considerazione controlli su aromi, marketing e altro.

Per respingere le normative che potrebbero limitare l'attrattiva dei loro prodotti, le aziende del tabacco dovrebbero fornire le prove che i prodotti svolgono un ruolo nella riduzione dei danni del fumo e cambiare la percezione che esistono solo per aggirare le normative, ha continuato.

BAT afferma che i dati attuali suggeriscono che il suo prodotto ha potenzialmente un rischio minore rispetto alle sigarette, ma i ricercatori hanno avvertito che gli effetti sulla salute di tali prodotti sono sconosciuti. (Relazioni di Emma Rumney; Redazione di Matt Scuffham e Sharon Singleton)