BRITISH AMERICAN TOBACCO P.L.C. 
Presente naturalmente nella menta piperita e in altre piante simili, il mentolo è utilizzato in modo sproporzionato dai fumatori di colore, in parte a causa degli sforzi di marketing delle aziende del tabacco e anche per attirare i fumatori più giovani.
Nell'aprile 2022, la Food and Drug Administration statunitense aveva proposto di vietare il mentolo. I funzionari della sanità avevano inizialmente previsto di pubblicare una norma finale entro lo scorso agosto, ma dopo aver mancato tale scadenza hanno posticipato la data prevista al mese scorso.
La scadenza è ora passata, e ciò ha spinto la causa a richiedere alla FDA e alla sua agenzia madre, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, di attuare un divieto.
"A causa dell'inazione dei convenuti, le aziende del tabacco hanno continuato a usare le sigarette al mentolo per colpire i giovani, le donne e la comunità nera, il tutto a scapito della salute pubblica", si legge nella causa intentata presso la corte federale di Oakland, in California.
Il mentolo è l'unico gusto di sigaretta ancora consentito dalla legge del 2009 che ha dato alla FDA l'autorità di regolamentare il tabacco.
La causa è stata presentata dall'African American Tobacco Control Leadership Council, da Action on Smoking and Health e dalla National Medical Association.
Né l'HHS né la FDA hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
La FDA ha affermato che l'eliminazione del mentolo potrebbe prevenire da 324.000 a 654.000 morti per fumo negli Stati Uniti in 40 anni.
Circa 10,1 milioni di americani hanno iniziato a fumare grazie alle sigarette al mentolo tra il 1980 e il 2018, e 378.000 persone sono morte prematuramente, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Le vendite di sigarette al mentolo hanno rappresentato il 37% delle vendite di sigarette negli Stati Uniti nel 2021, il valore più alto da quando i dati sono stati raccolti nel 1963.
Circa l'81% degli adulti di colore che fumano sigarette utilizza varietà al mentolo, rispetto ad appena il 34% degli adulti bianchi, secondo il CDC.
Altria e British American Tobacco generano ciascuna più del 20% delle entrate dal mentolo, ha stimato il mese scorso l'analista di Morningstar Philip Gorham.
In una dichiarazione congiunta, i querelanti nella causa di martedì hanno detto che il divieto del mentolo sarebbe vantaggioso per la comunità nera e hanno accusato l'amministrazione Biden di essere "caduta nella disinformazione e nella paura" dell'industria del tabacco.
La Casa Bianca spera in una forte affluenza tra gli elettori neri per sostenere le prospettive di rielezione dell'attuale presidente democratico Joe Biden contro l'ex presidente repubblicano Donald Trump.
I querelanti hanno anche citato la FDA per un divieto del mentolo nel giugno 2020. Hanno archiviato quel caso nel giugno 2022, cinque settimane dopo che la FDA aveva proposto un divieto.
Il caso è African American Tobacco Control Leadership Council et al v. U.S. Department of Health and Human Services et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 24-01992.
