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TikTok, di proprietà cinese, che rischia di dover cedere le sue attività negli Stati Uniti o di essere bandita, nelle ultime settimane ha assunto una posizione più dura nel far rispettare le sue regole interne, secondo cinque venditori cinesi sul sito e un'associazione di settore che rappresenta 3.000 negozi cinesi che vendono prodotti online.
TikTok sta richiedendo che le entità statunitensi registrate dai venditori siano al 51% di proprietà statunitense e siano presiedute da un titolare di passaporto statunitense, hanno dichiarato i venditori e Winnie Wang, presidente esecutivo della Shenzhen Cross Border E-Commerce Association, il più grande gruppo di venditori cinesi con sede nell'hub produttivo.
Molti venditori cinesi avevano utilizzato entità statunitensi per essere riconosciuti come commercianti statunitensi sulla piattaforma, ma le regole significano che dovranno essere registrati nuovamente come venditori d'oltremare, che secondo loro ricevono meno risalto e supporto, mettendoli in una posizione di svantaggio rispetto ai venditori statunitensi di TikTok.
TikTok, utilizzato da circa 170 milioni di americani, ha cercato di trovare il giusto equilibrio tra la ricerca di una rapida crescita e la gestione dei rischi normativi.
Ha aumentato la sua retorica sul fatto che una mossa degli Stati Uniti per vietare la piattaforma toglierebbe miliardi di dollari dalle tasche dei creatori e delle piccole imprese, cercando al contempo di recuperare il ritardo rispetto a rivali più grandi come Shein e Temu, di proprietà di PDD Holdings, iscrivendo più commercianti.
Un portavoce di TikTok ha affermato che l'azienda ha politiche e requisiti chiari per tutti i venditori sul suo negozio, compresi i venditori internazionali, e che questi non sono cambiati da quando TikTok Shop è stato introdotto negli Stati Uniti nel settembre 2023.
"TikTok mantiene politiche solide per proteggere i clienti e promuovere un ambiente di shopping affidabile, e rafforziamo continuamente il modo in cui facciamo rispettare le nostre regole", ha detto il portavoce, senza commentare specificamente se i venditori internazionali ricevono meno importanza.
I venditori cinesi hanno detto di sentirsi presi di mira dalle regole di TikTok e alcuni stanno pensando di ridurre le risorse che impiegano per spingere le vendite sulla piattaforma o per trovare partner statunitensi.
"Stiamo ripensando a quanto tempo e a quante risorse impieghiamo", ha detto Jackie Bai, venditore di e-commerce con sede a Shenzhen.
Lui e un altro venditore hanno detto che, in confronto, Amazon non fa distinzioni tra venditori statunitensi e altri venditori sulla sua piattaforma: tutti hanno accesso alla sua "centrale dei venditori" e competono allo stesso modo.
Amazon non ha risposto ad una richiesta di commento.
Bai e altri due venditori con sede in Cina hanno detto di aver sentito dai rappresentanti di TikTok Shop che l'inasprimento delle regole era in risposta alle sensibilità politiche che TikTok deve affrontare negli Stati Uniti in un anno di elezioni. TikTok ha rifiutato di commentare.
I funzionari statunitensi hanno criticato la sicurezza e la privacy dell'applicazione, suggerendo che i dati degli utenti potrebbero essere condivisi con Pechino, ma TikTok ha affermato che l'azienda non ha mai condiviso, o ricevuto una richiesta di condivisione, dei dati degli utenti statunitensi con il governo cinese.
ALTERNATIVA AMAZON
I venditori cinesi che vendono prodotti dalla bellezza all'abbigliamento agli articoli per la casa hanno rapidamente aumentato la loro presenza sulla piattaforma di shopping di TikTok, di proprietà di ByteDance, nei mesi successivi al lancio negli Stati Uniti.
"Quasi tutte le aziende di tecnologia di consumo che conosco con sede in Cina, e tutti i clienti cinesi di tecnologia di consumo che serviamo, vendono su TikTok, e quelli che non vendono stanno valutando come e quando iniziare a vendere su TikTok", ha dichiarato Chris Pereira, CEO del gruppo di consulenza aziendale Impact.
Il negozio statunitense di TikTok ha registrato un valore merceologico lordo di 1,67 miliardi di dollari dalla sua apertura nel settembre 2023 alla fine dell'anno, secondo una stima del fornitore di dati YipitData.
TikTok ha dichiarato di non divulgare le vendite e non ha risposto alle domande sull'accuratezza delle stime di YipitData.
I venditori hanno dichiarato di aver cercato un canale alternativo al gigante dell'e-commerce Amazon e di essere stati attratti anche dalle sovvenzioni sui costi di consegna.
Circa il 50% dei venditori sul mercato Amazon sono cinesi, la maggior parte dei quali concentrati a Shenzhen, ha detto Wang.
Questi venditori, in genere piccole imprese, presentano domande per creare "vetrine digitali" e pagano tasse alle piattaforme per la gestione dei loro account e per la pubblicità e la consegna dei loro prodotti.
Bai ha aperto un negozio TikTok negli Stati Uniti che vende principalmente biancheria intima in ottobre e la piattaforma stava già generando il 20% delle sue entrate alla fine di febbraio, ha detto.
Non ha voluto fare il nome della sua attività o dei suoi prodotti per paura di ritorsioni da parte della piattaforma, ma ha detto che il suo negozio TikTok ha prosperato dopo aver assunto attori statunitensi per promuovere i suoi prodotti.
Bai ha detto che un rappresentante di TikTok gli ha detto questo mese che avrebbe dovuto chiudere la sua entità con sede negli Stati Uniti e registrarsi nuovamente come venditore all'estero, perché è un cittadino cinese.
Bai sta ora riconsiderando la sua strategia e sta cercando partner locali, poiché ritiene che ciò lo svantaggi nei confronti dei venditori rivali.
"Il negozio di TikTok è così nuovo che le regole interne cambiano ogni settimana e sono particolarmente severe", ha detto. (Servizio di David Kirton a Shenzhen; Servizio aggiuntivo di Casey Hall a Shanghai; Redazione Brenda Goh e Jamie Freed)
