Gli amministratori delegati di AT&T e Verizon Communications hanno respinto la richiesta di ritardare l'introduzione del nuovo servizio wireless 5G, prevista per il 5 gennaio, a causa delle preoccupazioni sulla sicurezza dell'aviazione, ma hanno offerto di adottare temporaneamente nuove misure di salvaguardia.

Il Segretario ai Trasporti degli Stati Uniti, Pete Buttigieg, e il capo della Federal Aviation Administration, Steve Dickson, avevano chiesto al CEO di AT&T, John Stankey, e al CEO di Verizon, Hans Vestberg, nella tarda serata di venerdì, un ritardo nella distribuzione commerciale di non più di due settimane.

In una lettera congiunta di domenica, le aziende wireless hanno affermato che non distribuiranno il 5G nei pressi degli aeroporti per sei mesi, ma hanno respinto qualsiasi limitazione più ampia sull'utilizzo dello spettro in banda C. Hanno affermato che la proposta del Dipartimento dei Trasporti sarebbe "un'irresponsabile abdicazione del controllo operativo necessario per implementare reti di comunicazione di classe mondiale e competitive a livello globale".

L'industria aeronautica e la FAA hanno sollevato preoccupazioni sulle potenziali interferenze del 5G con l'elettronica sensibile degli aerei, come gli altimetri radio, che potrebbero interrompere i voli.

La zona di esclusione proposta da AT&T e Verizon è attualmente in uso in Francia, hanno detto i vettori, "con un leggero adattamento" che riflette "modeste differenze tecniche nel modo in cui la banda C viene distribuita".

"Le leggi della fisica sono le stesse negli Stati Uniti e in Francia", hanno scritto i CEO. "Se le compagnie aeree statunitensi possono operare voli quotidiani in Francia, le stesse condizioni operative dovrebbero consentire loro di farlo negli Stati Uniti".

La FAA ha dichiarato in una dichiarazione di domenica che stava "esaminando l'ultima lettera delle aziende wireless su come mitigare le interferenze delle trasmissioni in banda C 5G". Gli standard di sicurezza aerea degli Stati Uniti guideranno le nostre prossime azioni".

I funzionari della FAA hanno detto che la Francia utilizza uno spettro per il 5G che si trova più lontano dallo spettro utilizzato per i radioaltimetri e utilizza livelli di potenza più bassi per il 5G rispetto a quelli autorizzati negli Stati Uniti.

Verizon ha detto che inizialmente utilizzerà solo lo spettro nella stessa gamma utilizzata in Francia, aggiungendo che ci vorranno un paio di anni prima che utilizzi altro spettro. La zona di esclusione statunitense più ampia intorno agli aeroporti americani è "per compensare la leggera differenza nei livelli di potenza tra le due nazioni", ha aggiunto Verizon.

Sara Nelson, presidente dell'Associazione degli Assistenti di Volo-CWA (AFA), che rappresenta 50.000 lavoratori di 17 compagnie aeree, domenica ha scritto su Twitter che i piloti, le compagnie aeree, i produttori e altri "non hanno alcun incentivo a ritardare il 5G, se non la SICUREZZA. Per quale motivo pensano di aver sollevato questi problemi durante le vacanze, per i calci?".

Anche l'Associazione dei piloti di linea ha appoggiato il ritardo.

I funzionari governativi e industriali hanno detto che le zone di esclusione proposte dai vettori wireless non sono così ampie come quelle richieste dalla FAA.

La FAA e Buttigieg venerdì hanno proposto di identificare gli aeroporti prioritari "dove una zona cuscinetto permetterebbe alle operazioni di aviazione di continuare in sicurezza mentre la FAA completa le sue valutazioni sul potenziale di interferenza".

I vettori wireless, che si sono aggiudicati lo spettro della Banda C in un'asta governativa da 80 miliardi di dollari, hanno precedentemente accettato misure precauzionali per sei mesi per limitare le interferenze, ma affermano che gli aggiornamenti sono essenziali per competere con altri Paesi come la Cina e per consentire il lavoro a distanza.

Il gruppo commerciale Airlines for America, che rappresenta American Airlines, FedEx e altri vettori, giovedì ha chiesto alla Commissione Federale per le Comunicazioni (FCC) di fermare l'installazione intorno a molti aeroporti, avvertendo che migliaia di voli potrebbero essere interrotti ogni giorno.

Il gruppo di compagnie aeree ha dichiarato che lunedì potrebbe adire le vie legali se la FCC non agirà. Il gruppo ha esortato la FCC e l'industria delle telecomunicazioni a collaborare con la FAA e l'industria dell'aviazione per "consentire l'introduzione della tecnologia 5G dando priorità alla sicurezza ed evitando qualsiasi interruzione del sistema di aviazione".

Un portavoce della FCC ha detto domenica che l'agenzia è "ottimista sul fatto che lavorando insieme possiamo far progredire l'economia wireless e garantire la sicurezza dell'aviazione".

Il gruppo industriale wireless CTIA ha affermato che il 5G è sicuro e che lo spettro viene utilizzato in circa 40 altri Paesi.