Andrada Mining Limited ha fornito un aggiornamento sulla messa in funzione e sulla prima produzione del suo impianto pilota di litio (campionamento alla rinfusa) ("Impianto Pilota") e un aggiornamento sulla strategia dell'Azienda per il litio. L'Impianto Pilota della Società si trova adiacente all'impianto principale di lavorazione dello stagno presso la Miniera Uis. È stato messo in funzione con successo nell'ottobre 2023, producendo circa 10 tonnellate di concentrato durante il processo.

Il tasso di produzione dovrebbe aumentare a 250 tonnellate al mese entro la fine di marzo 2024. L'obiettivo iniziale dell'Impianto Pilota è quello di produrre campioni di petalite concentrata in quantità sufficienti e conformi alle specifiche per i mercati specializzati del vetro e della ceramica di alta qualità. A tal fine, gli Amministratori sono soddisfatti dei progressi compiuti nelle discussioni per un accordo di off-take di petalite.

In secondo luogo, l'Impianto Pilota sta producendo un concentrato per i test metallurgici, al fine di determinare le specifiche appropriate per il mercato delle raffinerie di batterie al litio. Infine, entro la fine di febbraio 2024, l'intenzione è di produrre un concentrato per le vendite commerciali iniziali nel mercato spot, che gli Amministratori ritengono una prospettiva realistica per la Società. Le prime stime interne suggeriscono che il concentrato di petalite proveniente dall'Impianto Pilota potrebbe avere un prezzo compreso tra 1.600 e 2.200 dollari per tonnellata nell'attuale mercato spot (i prezzi sono forniti solo a titolo indicativo).

Puntando inizialmente su pegmatiti con un grado di litio più elevato, Andrada potrebbe produrre un concentrato per tutti i mercati del litio a valle. A partire da gennaio 2024, la Società intende incrementare le attività di esplorazione e il programma di test metallurgici, per identificare ulteriori pegmatiti ricche di minerali che aumenteranno le possibilità di ulteriori flussi di entrate per la Società. Andrada mira a costruire un impianto di estrazione e concentrazione del litio con una capacità produttiva minima di 15.000 tonnellate all'anno di carbonato di litio equivalente ("LCE"), che richiederebbe circa 2,5-3,0 milioni di tonnellate all'anno ("Mtpa") di minerale esaurito.

L'obiettivo della capacità produttiva a lungo termine è di 50.000 tpa di LCE o 10 Mtpa di minerale esaurito. Questa strategia è sostenuta da quella che gli Amministratori ritengono essere una risorsa di litio potenzialmente significativa all'interno delle licenze minerarie di Andrada. Come annunciato in precedenza, la Società sta anche portando avanti i colloqui del Processo Strategico con parti interessate a collaborare ai suoi progetti di litio, e ulteriori aggiornamenti saranno forniti a tempo debito, come opportuno.

I programmi di esplorazione previsti per il CY2024 mirano a migliorare la comprensione della mineralizzazione su tutte le licenze minerarie della Società. Il team di esplorazione ha completato i piani di avanzamento delle risorse nelle licenze minerarie come segue: Uis: Perforazione di convalida della risorsa sui cluster di pegmatiti settentrionali e centrali per migliorare l'attuale classificazione MRE dello stagno, per stabilire il potenziale minerario per il litio e altri metalli tecnologici. Lithium Ridge: realizzare una campagna di perforazione ad alta densità nell'area della miniera storica di TinTan per lo sviluppo di una stima delle risorse minerarie inaugurali e per migliorare la comprensione della mineralizzazione del litio all'interno delle pegmatiti ad alta priorità identificate.

Spodumene Hill: intraprendere un programma di perforazione per delineare le zone di spodumene di grado superiore all'interno delle pegmatiti B1 e C1, nonché i corpi satellite mappati che circondano le unità mineralizzate principali. La strategia di esplorazione rimarrà flessibile per consentire alla Società di indagare su qualsiasi opportunità di mineralizzazione aggiuntiva incontrata durante l'attuazione dei programmi previsti. I minerali di litio principali nelle tre licenze minerarie di Andrada sono la petalite e lo spodumene, con distribuzioni diverse nelle aree delle licenze.

Le pegmatiti esplorate su Uis sono dominanti di petalite, mentre su Lithium Ridge e Spodumene Hill sono dominanti di spodumene. La strategia di sviluppo del litio di Andrada prevede quindi la produzione di concentrati sia di petalite che di spodumene, il che consente molteplici opzioni di acquisto adatte sia al mercato industriale (vetroceramica) che a quello chimico (batterie). La Società sta implementando test metallurgici per determinare la possibilità di produrre idrossido di litio di grado batteria, nonché per determinare la produzione ottimale da Uis, Spodumene Hill e Lithium Ridge.