Apollo Silver Corp. ha comunicato i risultati dei test di flottazione della barite e dell'analisi della qualità, completati nell'ambito del suo Programma di Test Metallurgici 2022 (il Programma di Test 2022) per il deposito di barite argentata di Waterloo. Il Programma di test 2022 è un'indagine iniziale sulla risposta del processo metallurgico della roccia mineralizzata di argento-barite presso il Calico Silver Project (oCalicoo oProgetto), situato nella Contea di San Bernardino, in California.

Nell'Elenco Finale dei Minerali Critici del 2022, pubblicato dal Servizio Geologico degli Stati Uniti (oUSGSo), la barite è stata identificata come uno dei tanti minerali che svolgono un ruolo significativo nella sicurezza nazionale, nell'economia, nello sviluppo dell'energia rinnovabile e nelle infrastrutture. o L'elenco è stato prodotto come risultato di un mandato dell'Energy Act del 2020, che consisteva nell'identificare i minerali ritenuti essenziali per la sicurezza economica o nazionale degli Stati Uniti e che sono vulnerabili alle interruzioni della catena di approvvigionamento. La barite è fondamentale per le applicazioni metallurgiche nazionali nell'industria energetica, con il 90% della barite venduta negli Stati Uniti utilizzata come agente di ponderazione nelle perforazioni petrolifere. Secondo il Rapporto sulle materie prime minerali 2022 dell'USGS, gli Stati Uniti hanno una dipendenza netta dalle importazioni stimata a oltre il 75% in percentuale del consumo e oltre la metà di questo totale è importato dalla Cina.

L'analisi della qualità della barite è stata completata presso SPL Inc. (ex Ana-Lab Corp.) a Kilgore, in Texas, per determinare se il concentrato prodotto soddisfa le specifiche chimiche e fisiche API per l'uso come fluidi di perforazione per l'industria petrolifera. L'API è responsabile della definizione dei requisiti di qualità per tutta la barite venduta nel mercato statunitense. I risultati di questa analisi sono riportati nella Tabella 1 e dimostrano che il concentrato soddisfa la specifica API 13A (Barite 4.1) come definito nel 2020.

Nell'ambito del Programma di test 2022, sono stati completati diversi test di flottazione di massa sul materiale mineralizzato di barite e argento di Waterloo, per determinare se fosse possibile produrre un concentrato di barite. Il lavoro storico di American Smelting and Refining Company (oASARCOo) ha identificato il potenziale di produzione di un concentrato di barite vendibile, quindi il Programma di Test 2022 mirava a riprodurre e migliorare questi risultati. Tutti i trattamenti relativi alla barite sono stati eseguiti presso McClelland Laboratories Inc. (oMcClellando) di Sparks, Nevada.

Utilizzando 12 kg di composito 005, che aveva un contenuto iniziale di barite calcolato al 18% (in base ai risultati della diffrazione a raggi X), sono stati condotti cinque test per produrre concentrati di barite tramite flottazione, utilizzando il promotore Aero 845 e il silicato di sodio come reagenti. Per i primi quattro test, le condizioni di flottazione e le aggiunte di reagenti si sono basate sui rapporti dei test metallurgici storici del lavoro svolto da ASARCO a Waterloo e da Superior a Langtry. Il materiale è stato inizialmente macinato a stadi all'80%, passando 212 micron, utilizzando un mulino a sfere da laboratorio.

Questi quattro test sono stati condotti su cariche da 1 kg con un'unità di flottazione su scala di laboratorio a 1.200 giri al minuto al 33% di solidi in massa. In seguito, è stato condotto un quinto test con 8 kg di materiale, utilizzando le aggiunte ottimali di reagenti indicate. La flottazione rozza è stata condotta in cinque fasi, con aggiunte incrementali di Aero 845 equamente suddivise in ogni fase.

Il concentrato grezzo delle prime tre fasi è stato sottoposto a due fasi di flottazione più pulita per produrre il concentrato finale. L'additivo AEROFROTH 65 (poliglicole) è stato utilizzato secondo le necessità durante ogni test. I prodotti di flottazione sono stati tutti essiccati e analizzati per il bario (mediante fluorescenza a raggi X a disco fuso) e l'argento (mediante digestione in quattro acidi/ICP), con il contenuto di barite calcolato da McClelland in base al contenuto di bario riportato.

Sono stati raccomandati ulteriori test per ottimizzare il circuito della barite e per determinare il metodo migliore per l'integrazione con la cianidazione per l'estrazione dell'argento. Questo lavoro comporterebbe ulteriori test di flottazione per ottimizzare meglio le procedure e includere la valutazione della flottazione della barite dalle code di cianuro e/o la valutazione della cianidazione del concentrato per il recupero dell'argento. Inoltre, è giustificata la sperimentazione di altre tecnologie (concentrazione per gravità, scrubbing per attrito) per la separazione della barite.

Una revisione dei risultati da parte della Persona Qualificata di Apollo per il Programma di Test 2022, Eric Hill P.E., PMP, ha raccomandato di completare un caso di studio preliminare per la vendibilità di un concentrato di barite. Il carotaggio diamantato PQ a nucleo intero utilizzato nel Programma di Test 2022 è stato raccolto da Pan American nel 2012 ed è stato perforato da Diversified Drilling, di Anaheim, CA. Il nucleo è stato registrato (litologia, alterazione, mineralizzazione e geotecnica) e fotografato in dettaglio da Pan American.

Il nucleo di perforazione è stato separato in intervalli di 2 metri e frantumato a -1,5 pollici da McClelland. Da allora, il materiale è stato conservato in modo sicuro da McClelland a Sparks, Nevada. Nel 2022, ogni intervallo è stato accuratamente frullato e diviso a metà.

Una metà spaccata di ogni intervallo è stata frantumata a -1,7 mm e una spaccata da 250 g è stata prelevata utilizzando uno spaccatore di tipo rotativo. Le frazioni da 250 g sono state polverizzate con un passaggio migliore del 90% a 106 micron. Gli elementi principali, compreso il BaO, sono stati analizzati con la fluorescenza a raggi X a disco fuso (oXRFo) (metodo ME-XRF26) con analisi completate presso ALS-Reno.

Il contenuto di barite dei campioni compositi prima dei test di flottazione è stato calcolato da McClelland in base al contenuto di BaO riportato dall'XRF. Il contenuto di barite dei compositi è stato confermato dall'analisi di diffrazione a raggi X condotta da The Mineral Lab. Il contenuto di argento nei concentrati di barite è stato determinato da McClelland utilizzando una procedura di digestione a quattro acidi con finitura ICP-OES.

McClelland mantiene le proprie linee guida complete per garantire le migliori pratiche nella preparazione dei campioni ed è una struttura certificata ISO 17025. I test API del concentrato di barite sono stati completati da SPL Inc. (oSPLo), di Kilgore Texas, un laboratorio di analisi che fornisce test per l'analisi del petrolio e dei prodotti correlati, tra gli altri servizi, dal 1944. I risultati dei test effettuati da SPL soddisfano i requisiti della Conferenza Nazionale di Accreditamento dei Laboratori Ambientali dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente.

Tutte le spedizioni di campioni sono state sottoposte a una rigorosa documentazione della catena di custodia. Il Programma di test metallurgici 2022 è stato supervisionato e rivisto da Jared Olsen, P.E., metallurgista professionista di McClelland, e da Eric Hill, P.E., PMP, metallurgista professionista di Samuel Engineering Inc. e Persona qualificata indipendente di Apollo per la metallurgia, in collaborazione con Derek Loveday, di Stantec Consulting Ltd., Persona qualificata indipendente di Apollo per le risorse minerali.