APPLE INC. Parvathi e Janaki, sorelle ventenni, si erano recate all'impianto, gestito dal principale fornitore di Apple Foxconn, per un colloquio nel marzo 2023, dopo aver visto degli annunci di lavoro su WhatsApp. Ma sono state respinte al cancello principale da un addetto alla sicurezza che le ha fermate e ha chiesto: "Siete sposati?".
"Non abbiamo ottenuto il lavoro perché siamo entrambi sposati", ha detto Parvathi in un'intervista nella baracca del suo villaggio. "Anche l'autista dell'auto-rickshaw che ci ha portato dalla stazione degli autobus allo stabilimento Foxconn ci ha detto che non avrebbero accettato donne sposate", ha aggiunto. "Abbiamo pensato di fare comunque un tentativo".
Un'inchiesta della Reuters ha scoperto che la Foxconn ha sistematicamente escluso le donne sposate dai posti di lavoro presso il suo principale stabilimento indiano di assemblaggio di iPhone, con la motivazione che hanno maggiori responsabilità familiari rispetto alle loro controparti non sposate. S. Paul, ex dirigente delle risorse umane di Foxconn India, ha detto che i dirigenti dell'azienda trasmettono verbalmente le regole di reclutamento alle sue agenzie di assunzione indiane, alle quali Foxconn affida il compito di scovare i candidati, portarli a colloquio e assumerli.
Foxconn in genere non assume donne sposate a causa di "questioni culturali" e pressioni sociali, ha detto Paul, che ha dichiarato di aver lasciato l'azienda nell'agosto 2023 per un ruolo meglio retribuito in una società di consulenza. L'opinione dell'azienda era che ci fossero "molti problemi dopo il matrimonio", ha aggiunto Paul. Tra questi: Le donne "fanno figli dopo il matrimonio".
"I fattori di rischio aumentano quando si assumono donne sposate", ha detto.
Il resoconto di Paul è stato confermato da 17 dipendenti di oltre una dozzina di agenzie di assunzione Foxconn in India, e da quattro attuali ed ex dirigenti delle risorse umane Foxconn. Dodici di queste fonti hanno parlato a condizione di anonimato.
Gli agenti e le fonti HR di Foxconn hanno citato i doveri familiari, le gravidanze e l'assenteismo più elevato come motivi per cui Foxconn non ha assunto donne sposate nello stabilimento, situato a Sriperumbudur, vicino alla città di Chennai. Molte di queste persone hanno anche affermato che i gioielli indossati dalle donne sposate indù potrebbero interferire con la produzione.
Il divieto non è assoluto. Tre ex dirigenti delle risorse umane di Foxconn hanno dichiarato a Reuters che il produttore con sede a Taiwan allenta la pratica di non assumere donne sposate durante i periodi di alta produzione, quando a volte deve affrontare carenze di manodopera. In alcuni casi, le agenzie di assunzione aiutano le candidate a nascondere il loro stato civile per assicurarsi il lavoro, ha scoperto Reuters.
In risposta alle domande di Reuters, Apple e Foxconn hanno riconosciuto le lacune nelle pratiche di assunzione nel 2022 e hanno detto di aver lavorato per risolvere i problemi. Tutte le pratiche discriminatorie documentate da Reuters presso lo stabilimento di Sriperumbudur, tuttavia, hanno avuto luogo nel 2023 e nel 2024. Le aziende non hanno affrontato questi casi. Inoltre, non hanno specificato se le mancanze del 2022 riguardassero l'assunzione di donne sposate.
Mentre la legge indiana non impedisce alle aziende di discriminare le assunzioni in base allo stato civile, le politiche di Apple e Foxconn vietano tale pratica nelle loro catene di fornitura.
Apple ha dichiarato a Reuters di sostenere i "più alti standard di catena di approvvigionamento del settore" e ha fatto notare che Foxconn impiega alcune donne sposate in India.
"Quando nel 2022 sono state sollevate per la prima volta preoccupazioni sulle pratiche di assunzione, abbiamo immediatamente agito e collaborato con il nostro fornitore per condurre audit mensili al fine di identificare i problemi e garantire il rispetto dei nostri elevati standard", ha dichiarato Apple in un comunicato. "Tutti i nostri fornitori in India assumono donne sposate, compresa Foxconn".
In una dichiarazione, Foxconn ha detto che "respinge con forza le accuse di discriminazione sul lavoro basate sullo stato civile, il sesso, la religione o qualsiasi altra forma".
BIGLIETTO PER USCIRE DALLA POVERTÀ
L'esposizione delle pratiche di assunzione della fabbrica accende un nuovo riflettore su uno degli investimenti stranieri di più alto profilo in India.
Apple, una delle aziende di maggior valore al mondo, sta posizionando l'India come base produttiva alternativa alla Cina, in mezzo alle tensioni geopolitiche tra Pechino e Washington. Il governo del Primo Ministro Narendra Modi, da parte sua, vede la fabbrica di iPhone di Foxconn e la più ampia catena di fornitura di Apple in India come un aiuto per il Paese più popoloso del mondo a risalire la catena del valore economico.
Apple, Foxconn e altre grandi aziende giocano anche un ruolo chiave in un altro imperativo di Modi: la rimozione degli impedimenti sociali che impediscono a molte donne indiane di trovare lavoro.
Mentre Foxconn impiega migliaia di donne in India, la discriminazione sulla base dello stato civile rischia di compromettere gli obiettivi di Modi.
L'amministrazione di Modi ha cercato di rivedere le leggi sul lavoro per rendere più facili le assunzioni e i licenziamenti e prevenire la discriminazione di genere nelle assunzioni. Tuttavia, queste misure devono ancora essere attuate e non affronterebbero in modo specifico la discriminazione sulla base dello stato civile.
Le limitazioni alle assunzioni presso l'impianto di produzione di iPhone mostrano anche la sfida che Apple e Foxconn devono affrontare per rispettare gli standard globali di inclusione da loro dichiarati, espandendo al contempo le loro catene di fornitura in questo Paese in rapida crescita ma ampiamente conservatore.
Tra gennaio 2023 e maggio 2024, Reuters ha effettuato più di 20 viaggi a Sriperumbudur e ha parlato con decine di persone in cerca di lavoro sul processo di assunzione. I reporter hanno anche esaminato un opuscolo informativo per i candidati, decine di annunci di lavoro e registrazioni di discussioni WhatsApp in cui quattro reclutatori terzi di Foxconn hanno dichiarato ai potenziali candidati che solo le donne non sposate erano idonee per i lavori di assemblaggio. Gli annunci non fanno alcun riferimento all'assunzione di uomini.
Per alcune donne indiane, un lavoro nella costruzione di iPhone è un biglietto per uscire dalla povertà estrema. Le posizioni di Foxconn offrono vitto e alloggio e una paga mensile di circa 200 dollari, più o meno in linea con il PIL pro capite dell'India. Questi lavori sono il tipo di opportunità offerte dalle aziende multinazionali che il Governo ha incoraggiato per contribuire a migliorare il tenore di vita.
Foxconn, il più grande produttore di elettronica a contratto del mondo, affida l'assunzione di lavoratori della catena di montaggio a venditori terzi, che devono essere registrati presso il governo dello Stato del Tamil Nadu come fornitori ufficiali di servizi Foxconn. Gli agenti di reclutamento cercano e selezionano i candidati, che alla fine vengono intervistati e selezionati da Foxconn. Questi stessi venditori assumono direttamente i lavoratori e gestiscono le buste paga, ricevendo un compenso di circa 10-15 dollari al mese per dipendente, hanno detto tre agenti di assunzione.
Apple e Foxconn richiedono ai loro fornitori di aderire ai rispettivi codici di condotta.
Il codice di Foxconn afferma che si impegna a garantire una forza lavoro priva di "discriminazioni illegali" e che l'azienda e i suoi fornitori non devono discriminare lo stato civile, il sesso e altri fattori nelle assunzioni. Il codice di Apple per i fornitori afferma che essi e le loro filiali, così come i subappaltatori, non devono discriminare i lavoratori in base all'età, al sesso, allo stato civile e ad altri fattori.
Nella sua dichiarazione, Foxconn ha detto: "Abbiamo migliorato il nostro processo di gestione delle agenzie di assunzione in India nel 2022 e abbiamo identificato quattro agenzie che pubblicavano annunci non conformi ai nostri standard", senza nominare le agenzie. "Abbiamo intrapreso un'azione correttiva con queste agenzie e più di 20 annunci di lavoro sono stati rimossi".
Inoltre, Foxconn ha dichiarato che nel suo ultimo ciclo di assunzioni, quasi il 25% delle donne assunte erano sposate, senza specificare il numero o il luogo di assunzione.
L'ufficio di Modi e i ministeri federali indiani del lavoro, del commercio e della tecnologia dell'informazione non hanno risposto alle richieste di commento sul fatto che Foxconn non assuma donne sposate nelle sue catene di montaggio. Anche i funzionari del Tamil Nadu, compreso l'ufficio del Primo Ministro e i Ministeri statali dell'Industria e del Lavoro, non hanno risposto alle domande.
Reuters non è riuscita a stabilire quando è iniziata la pratica di non assumere donne sposate per le catene di montaggio. Thanga Rasu, un reclutatore di Go Staffing, un fornitore di assunzioni per Foxconn, ha dichiarato nel novembre 2023 di aver partecipato a riunioni con i funzionari di Foxconn per circa un anno e che la "regola del non sposato" era in vigore in quel periodo.
In alcune industrie indiane sono nate catene di montaggio con personale interamente o prevalentemente femminile. Questo è in linea con gli sforzi di Modi per incrementare la partecipazione femminile alla forza lavoro, che secondo i dati ufficiali si aggira intorno al 37%, rispetto a quasi l'80% degli uomini.
Il produttore di scooter Ola Electric è un esempio di un'altra azienda che si concentra sull'assunzione di donne. Bhavish Aggarwal, il fondatore, ha dichiarato a maggio su X che Ola gestisce uno dei più grandi "stabilimenti automobilistici per sole donne", dove lavorano quasi 5.000 persone, con un piano per "crescere fino a decine di migliaia nei prossimi anni". Ola ha rifiutato di commentare le sue pratiche di assunzione.
'MIGLIORAMENTO DELLA SOCIETÀ'
Nonostante il boom economico del Paese, molte donne in India rimangono confinate alle faccende domestiche e alla cura dei figli. Da quando è entrato in carica nel 2014, Modi ha messo le donne al centro dei piani del suo governo per aumentare i redditi.
"Quando le donne prosperano, il mondo prospera", ha detto Modi in un discorso a una conferenza ministeriale sull'empowerment femminile lo scorso agosto. "Dobbiamo lavorare per rimuovere le barriere che limitano il loro accesso ai mercati, alle catene di valore globali e ai finanziamenti accessibili".
Apple e Foxconn, nota anche come Hon Hai Precision Industry, sono al centro di questi obiettivi. Quando il CEO di Apple Tim Cook ha visitato l'India l'anno scorso, il Ministro delle Tecnologie dell'Informazione Ashwini Vaishnaw ha detto di aver discusso con il dirigente della "creazione di posti di lavoro, soprattutto per le donne". L'allora vice di Vaishnaw, Rajeev Chandrasekhar, ha anche lodato l'ecosistema di Apple per aver generato più di 150.000 posti di lavoro negli ultimi tre anni.
Apple, a sua volta, ha scommesso sull'India come prossima frontiera di crescita e come pilastro dei suoi sforzi per spostare la produzione oltre la Cina. L'India rappresenterà circa il 9%-14% della produzione di iPhone a livello globale quest'anno, rispetto all'86%-91% della Cina, secondo Isaiah Research, con sede a Taiwan. Ming-Chi Kuo, analista di TF International Securities, ha previsto che la quota dell'India potrebbe raggiungere e superare il 20% quest'anno. Apple non ha risposto a una domanda di Reuters su queste stime.
L'India è importante anche per Foxconn, che l'anno scorso ha esportato dispositivi per un valore di 5 miliardi di dollari dal Paese, secondo i dati doganali disponibili in commercio. Guidata dal presidente Young Liu, negli ultimi anni Foxconn si è espansa in India, dove produce iPhone e prodotti per altri marchi di smartphone, tra cui la cinese Xiaomi, e prevede di entrare nel settore degli AirPods e della produzione di chip.
A gennaio, il governo di Modi ha conferito a Liu la terza onorificenza civile più alta dell'India. "Facciamo la nostra parte per la produzione in India e per il miglioramento della società", ha detto Liu ricevendo il premio.
La maggior parte degli iPhone realizzati in India viene prodotta nello stabilimento di Sriperumbudur, a circa 25 miglia a ovest di Chennai. La fabbrica ha iniziato a produrre i dispositivi Apple nel 2019. Attualmente impiega migliaia di donne nelle sue linee di assemblaggio.
In un forum ospitato dal Center for Emerging Markets della Northeastern University nel 2022, Josh Foulger, all'epoca un dirigente di spicco di Foxconn in India, ha affermato che l'azienda era "completamente allineata" con i piani del governo indiano per incrementare la produzione. Ha descritto come Foxconn abbia scelto di assumere una forza lavoro in India composta in maggioranza da donne.
"Per me è stato un gioco da ragazzi", ha detto Foulger, attribuendo a sua madre, ex insegnante di scuola, il merito di avergli dato l'idea. "Abbiamo provato ed è stato un successo fantastico".
Foulger ha detto che le donne sono emigrate da tutta l'India per lavorare per Foxconn, attratte dall'offerta di alloggi sicuri. Ha aggiunto che Foxconn assume anche uomini "ragazzi straordinari che programmano tutti i robot" come tecnici e ingegneri.
Foulger, che ha lasciato Foxconn all'inizio di quest'anno, ha rifiutato di commentare i metodi di assunzione del produttore.
Molte delle persone che hanno parlato con Reuters hanno anche attribuito le pratiche di assunzione di Foxconn a ciò che hanno detto essere le preoccupazioni dell'azienda per il fatto che le donne indù sposate indossano anelli di metallo alle dita dei piedi, noti nel sud dell'India come metti, e collane chiamate thaali per indicare il vincolo del matrimonio.
Questi ornamenti abituali potrebbero interferire con il processo di produzione, e le donne sposate di solito non li tolgono, secondo cinque dei venditori che hanno effettuato le assunzioni e tre dirigenti attuali e precedenti delle Risorse Umane. Le scariche elettrostatiche potrebbero verificarsi quando i metalli entrano in contatto con i componenti del telefono, danneggiandoli potenzialmente, hanno detto un attuale e un ex dirigente delle risorse umane di Foxconn.
Inoltre, tre attuali ed ex ingegneri di Foxconn e di un'azienda affiliata, che hanno parlato a condizione di anonimato perché non erano autorizzati a commentare pubblicamente, hanno detto che le donne venivano controllate per verificare la presenza di metalli all'entrata e all'uscita dalle linee di assemblaggio, e che il divieto di ornamenti aiutava gli addetti alla sicurezza a prevenire eventuali furti di componenti.
Reuters non ha potuto accertare in modo indipendente se gli ornamenti influissero sul processo di produzione.
Nella sua dichiarazione, Foxconn ha affermato che "le donne sposate possono indossare gli ornamenti metallici tradizionali mentre lavorano nelle nostre strutture", senza approfondire.
Suhasini Rao, un avvocato di Bengaluru specializzato in normative sul lavoro indiane, ha detto che sarebbe ragionevole per un'azienda richiedere a una persona di rimuovere gli ornamenti per motivi di sicurezza o di controllo della qualità come condizione di impiego, a condizione che ciò sia comunicato chiaramente.
La discriminazione esclusivamente sulla base dello stato civile, sebbene non sia vietata nel settore privato dalla legge indiana, "può interferire con il diritto fondamentale di un individuo alla libertà di commercio e di occupazione e potrebbe essere annullata dai tribunali, se contestata", ha detto Rao.
Esistono precedenti legali sul tema del licenziamento di donne sposate per assenteismo.
Nel 1965, la Corte Suprema dell'India ha condannato la prassi di un'azienda farmaceutica di terminare l'impiego delle donne nel reparto di confezionamento ed etichettatura quando si sposavano.
L'azienda, Messrs International Franchises, aveva sostenuto che richiedeva una presenza costante che "non ci si può aspettare dalle donne sposate" e che c'era "un maggiore assenteismo tra le donne sposate".
I quattro giudici hanno stabilito che "non c'è nulla che dimostri che le donne sposate siano necessariamente più propense ad assentarsi rispetto alle donne non sposate" e "non c'è una ragione valida e convincente per cui tale regola debba continuare". Reuters non è stata in grado di determinare se l'azienda è ancora in attività.
Nel corso degli anni, Foxconn ha affrontato controlli per la sua cultura e il suo ambiente di lavoro, soprattutto in Cina, dove gestisce la fabbrica di iPhone più grande del mondo a Zhengzhou, con 200.000 lavoratori.
Una serie di suicidi di dipendenti Foxconn in Cina, più di dieci anni fa, ha suscitato domande da parte delle loro famiglie e dei gruppi per i diritti dei lavoratori sulle condizioni di lavoro. La Foxconn ha attribuito in gran parte i decessi a problemi personali dei lavoratori e ha istituito delle linee telefoniche di consulenza.
In India, nel dicembre 2021 sono scoppiate delle proteste presso l'impianto di Sriperumbudur, che hanno portato a un breve arresto della produzione, dopo che più di 250 lavoratori hanno avuto un'intossicazione alimentare.
Quell'episodio ha indotto Apple a inviare degli auditor indipendenti per valutare le condizioni delle strutture dei lavoratori. Sia Apple che Foxconn hanno dichiarato di aver riscontrato che alcuni dormitori e sale da pranzo non soddisfacevano gli standard richiesti, e Apple ha messo brevemente l'impianto in prova. Due giorni prima che l'impianto riprendesse parzialmente le attività nel gennaio 2022, Apple ha dichiarato che avrebbe continuato a monitorare le condizioni dei dormitori e delle mense dei lavoratori.
IL MATRIMONIO 'NON È PERMESSO'
Oltre alle sorelle Parvathi e Janaki, Reuters ha parlato con altre cinque donne che hanno detto di essere state respinte dai fornitori di assunzioni di Foxconn perché sposate.
Priya Darshini ha ricevuto la notizia in una chat di gruppo WhatsApp, che un reclutatore di SS Enterprises, una delle agenzie di assunzione, aveva creato per cercare candidati.
Darshini ha posto delle domande al gruppo nell'agosto 2023, secondo una trascrizione esaminata da Reuters: "Ho un bambino. Ci sono strutture per la cura dei bambini? Posso portare il mio bambino? L'età è di 2 anni. Stipendio?"
Il selezionatore, T. Balu, ha risposto in modo brusco: Il matrimonio "non è consentito".
Interrogato sulla sua risposta, Balu ha detto a Reuters che Foxconn non assume donne sposate, che indossano ornamenti, perché vuole garantire una zona priva di metalli.
Darshini, che ha circa 20 anni, ha detto a Reuters che sta cercando aiuto da amici e familiari per trovare un lavoro che le permetta di prendersi cura di suo figlio.
Paul, l'ex dirigente delle risorse umane, ha detto che la direzione di Foxconn consiglia ai suoi fornitori di assunzioni di non menzionare i criteri di matrimonio e di età nei loro annunci di lavoro.
Ma in alcuni casi, i fornitori non hanno seguito questo consiglio.
"Offerta di lavoro per sole donne per la produzione di iPhone Età: da 19 a 30 anni non sposate", recitava un annuncio pubblicato da un reclutatore di Proodle, un'agenzia di assunzioni di Foxconn, in un gruppo WhatsApp accessibile al pubblico nel febbraio 2024.
Un annuncio su YouTube per le offerte di lavoro di Foxconn, pubblicato dal reclutatore Cumans Manpower nel luglio dello scorso anno, cercava candidati di sesso femminile "solo non sposati" di età compresa tra i 18 e i 28 anni.
Un reclutatore di SS Enterprises ha anche pubblicato un annuncio su Facebook nel settembre 2023 che specificava gli stessi requisiti e conteneva un link a una domanda di lavoro Foxconn. L'annuncio è diventato inaccessibile a fine maggio, dopo che Reuters ha inviato delle domande a SS Enterprises per questa storia.
Quando Reuters ha visitato Sriperumbudur nel marzo 2023, una reclutatrice si trovava all'esterno dello stabilimento Foxconn e indossava un distintivo dell'agenzia di assunzioni Groveman Global. Ha consegnato un opuscolo di lavoro a un giornalista di Reuters. In esso si pubblicizzavano ruoli nella produzione di telefoni cellulari, che la reclutatrice, che si è identificata solo come Kaviya, ha detto essere posizioni di assemblaggio Foxconn.
L'opuscolo affermava che i lavori erano per "donne non sposate" di età compresa tra i 18 e i 32 anni, con uno stipendio mensile di circa 163 dollari per coloro che vivono negli ostelli dell'azienda e di 220 dollari per coloro che non vivono negli ostelli. La Foxconn non assume donne sposate, ha detto Kaviya a Reuters, senza approfondire.
Nessuna delle agenzie di assunzione identificate da Reuters ha risposto alle domande sugli annunci di lavoro e sulle pratiche di assunzione presso lo stabilimento Foxconn.
Proodle, Cumans, Groveman e SS Enterprises sono tra le agenzie registrate da Foxconn come appaltatori presso il governo del Tamil Nadu per la fornitura di assistenti alla catena di montaggio, secondo le copie delle licenze degli appaltatori che Reuters ha ottenuto dal governo statale in base alla legge indiana sul diritto all'informazione.
I fornitori che violano il codice di condotta di Apple possono incorrere in una sospensione, in un periodo di prova e persino perdere l'intera attività con Apple. Nel suo rapporto sulla catena di approvvigionamento 2024, l'azienda ha dichiarato che dal 2009 ha rimosso 25 stabilimenti di produzione e 231 processori di materiali per non aver rispettato i suoi standard.
In Cina, almeno sei annunci di lavoro online esaminati da Reuters mostrano che i lavoratori impegnati nell'assemblaggio di iPhone presso lo stabilimento Foxconn di Zhengzhou possono guadagnare da 400 a 800 dollari al mese, più del doppio dei salari in India. Gli annunci cinesi non menzionano lo stato civile o il sesso, e dicono che chiunque abbia tra i 18 e i 48 anni può candidarsi.
NASCONDENDO LO STATUS
A Sriperumbudur, un incrocio stradale a poco più di un miglio dallo stabilimento Foxconn è un punto caldo per i reclutatori che incontrano i candidati. Molte persone in cerca di lavoro viaggiano con le loro famiglie da villaggi lontani; se vengono assunte, devono iniziare immediatamente.
Se una donna sposata riesce in qualche modo a entrare per un colloquio durante la stagione tipica delle assunzioni, i funzionari di Foxconn sono alla ricerca di ornamenti metallici rivelatori, secondo un dirigente attuale e un ex dirigente delle risorse umane di Foxconn. Coloro che indossano gli ornamenti vengono poi allontanati con la spiegazione che c'è stato un errore di comunicazione o che le assunzioni sono state sospese, hanno detto le persone.
Ma ci sono modi per aggirare il sistema.
Dopo che lei e sua sorella sono state respinte al cancello della fabbrica, Parvathi ha raccontato a Reuters che il loro reclutatore, di cui non conosceva il nome, ha detto loro che avrebbero dovuto togliere gli ornamenti per nascondere il loro stato civile e ottenere l'ingresso.
Cinque funzionari delle agenzie di reclutamento hanno anche detto che i candidati possono nascondere il loro stato civile per assicurarsi il lavoro se la loro carta d'identità rilasciata dal governo indiano, nota come Aadhaar, li indica ancora come non sposati.
M. Malathi, un reclutatore di Cumans, ha detto che i candidati che non hanno aggiornato il loro stato civile su Aadhaar e sono disposti a rimuovere gli ornamenti "possono essere aiutati dalle agenzie di manodopera, e Cumans li aiuta".
Reuters ha parlato con una donna sposata di una città vicino a Chennai, che ha detto di aver usato questa strategia per lavorare alla Foxconn per un anno, senza essere scoperta, prima di licenziarsi per motivi personali nel 2023.
"Mi ha aiutato il fatto di non indossare ornamenti metallici al lavoro", ha detto la donna. La Reuters non ha reso noto il suo nome per non danneggiare le sue prospettive future.
"Non c'è bisogno di molte qualifiche educative. Mi è piaciuto molto. Voglio tornare quando ci sarà l'opportunità".
