L'Arabia Saudita ha iniziato a corteggiare Archer Aviation, dopo l'annuncio della compagnia di taxi aerei elettrici di una partnership con il rivale economico e regionale, gli Emirati Arabi Uniti.

La competizione tra i Paesi per diventare il principale hub della regione sta portando a grandi spese, a vantaggio di nuove aziende come Archer. Il mese scorso, Archer ha firmato un patto con l'Ufficio Investimenti di Abu Dhabi per investimenti multimilionari per accelerare le operazioni di aerotaxi commerciali previste negli Emirati Arabi Uniti. "Da quando abbiamo fatto i primi annunci negli Emirati Arabi Uniti, questo ha suscitato interesse" in tutta la regione e soprattutto in Arabia Saudita, ha detto Nikhil Goel, responsabile commerciale di Archer.

Ora, Goel ha detto che Archer è in trattative con l'Arabia Saudita per potenziali partnership a Riyadh, Jeddah e alcuni dei suoi progetti multimiliardari nel regno. Archer Aviation, sostenuta da aziende del calibro di Stellantis (STLAM.MI), società madre di Chrysler, Boeing (BA.N) e United Airlines (UAL.O), sta sviluppando velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) che sono stati presentati come il futuro della mobilità aerea urbana. Le profonde tasche della regione ricca di petrolio la rendono una frontiera promettente per l'industria eVTOL, che deve anche superare gli ostacoli di certificazione per garantire il suo futuro. Nell'ambito del suo piano di disintossicazione dal petrolio, Riyadh sta investendo miliardi nel settore dell'aviazione per diventare un hub regionale. Martedì ha annunciato un ordine per 105 aerei Airbus a fusoliera stretta, ha lanciato la nuova compagnia aerea Riyadh Air l'anno scorso e ha annunciato la costruzione di un enorme aeroporto a sei piste nel 2022. Il centro dell'aviazione di lunga data Dubai ha annunciato i suoi grandi ordini e ha in programma di aumentare la capacità dell'Aeroporto Internazionale di Dubai a 120 milioni di passeggeri all'anno entro il 2026, rispetto ai 100 milioni di oggi. La concorrenza sta creando un boom dell'aviazione che, secondo Goel, favorirà le nuove aziende come Archers. Il settore eVTOL è in rapida crescita e promette di ridefinire il trasporto urbano. La Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti ha dato ad Archer il via libera per i test di volo del suo aereo dimostratore 'Maker' nel 2021.

Ma le scadenze di certificazione per i produttori di eVTOL continuano a essere ritoccate, sottolineando le sfide che devono essere affrontate nel settore nascente. Il Golfo offre la possibilità di un lancio rapido, anche se Goel ha detto che tutti i requisiti di sicurezza saranno rigorosamente rispettati. NEOM, il progetto giga di punta del Regno, ha già lanciato una joint venture con l'azienda eVTOL Volocopter nel 2021 e ha investito 175 milioni di dollari nell'azienda nel 2022.