Il governo del Mali, guidato dai militari, sta discutendo con i minatori d'oro le modifiche proposte alla sua legge mineraria, che potrebbero aumentare gli interessi statali e privati del Mali nei nuovi progetti fino al 35%, rispetto all'attuale 20%, secondo una bozza del nuovo codice visionata da Reuters. Il Governo ha annunciato la revisione del codice minerario a gennaio, dopo aver affermato che un audit interno aveva dimostrato che il Mali, uno dei maggiori produttori d'oro dell'Africa, non riceveva una quota equa dei profitti, mentre concedeva troppe agevolazioni fiscali.

La bozza, datata 17 giugno e verificata da tre fonti vicine ai colloqui, mostra che il Governo intende assumere una partecipazione diretta del 10% nei progetti minerari, una volta ottenuto il permesso, che gli darà diritto al 10% dei dividendi.

Darebbe allo Stato l'opzione di acquistare un ulteriore 20% entro i primi due anni di produzione commerciale, eventualmente attraverso un'entità mineraria statale di nuova creazione.

Gli investitori internazionali dovrebbero cedere una quota del 5% ai locali, si legge nel documento.

L'attuale legge mineraria del Mali, approvata nel 2019, dà allo Stato il diritto al 10% con la possibilità di acquisire un'ulteriore quota del 10%.

Un disegno di legge separato all'interno della legge garantirebbe che i minatori assumano un maggior numero di locali nelle posizioni di vertice, trasferiscano competenze e tecnologia e pongano un tetto ai costi salariali degli espatriati, hanno detto le fonti.

Un portavoce del Ministero delle Miniere del Mali ha rifiutato di commentare la bozza, affermando che finora non è stata proposta alcuna legge al Parlamento di transizione del Paese.

Barrick Gold, il numero 2 al mondo tra i minatori d'oro, e la rivale canadese B2Gold sono tra i maggiori produttori e hanno ampliato la produzione in Mali, anche tra i frequenti cambiamenti di governo e la crescente insicurezza.

I due sono tra i numerosi minatori che stanno partecipando ai colloqui con il Governo, che desidera ottenere maggiori entrate da un settore che è rimasto attraente nonostante i colpi di stato e la mortale insurrezione islamista.

INCERTEZZA NORMATIVA

Barrick è "fiducioso che attraverso un dialogo costruttivo" il Mali sia in grado di mantenere la sua attrattiva come destinazione di investimento, ha dichiarato il minatore con sede a Toronto, che opera in Mali da oltre due decenni.

"Come in ogni relazione che dura da una generazione, ci sono state occasionali divergenze di opinione tra i partner, ma queste sono sempre state risolte attraverso un dialogo costruttivo", ha detto un portavoce, aggiungendo che si sta impegnando con il governo sul codice "nello stesso spirito".

Il Governo detiene già una partecipazione del 20% in progetti minerari come Loulo-Gounkoto di Barrick e Fekola di B2Gold. Entrambe le miniere sono tra le più grandi del continente e quest'anno si prevede che Loulo-Gounkoto produrrà circa 560.000 once d'oro, mentre Fekola punta a circa 610.000 once.

Anche Resolute Mining e Hummingbird Resources operano in Mali.

Le modifiche proposte rappresentano una fonte di incertezza normativa per un settore che è stato relativamente protetto dal turbolento panorama politico e di sicurezza degli ultimi anni, ha dichiarato Mucahid Durmaz, analista senior per l'Africa Occidentale di Verisk Maplecroft.

"Poiché la giunta ha bisogno di aumentare le entrate statali, il cambiamento probabilmente incoraggerà altri interventi statali, come la richiesta di rinegoziare i contratti minerari, l'introduzione di tasse aggiuntive e la sospensione temporanea dei progetti minerari", ha detto Durmaz.

Le discussioni con il Governo sulle nuove regole sono "incoraggianti e salutari" e si prevede che continueranno nei prossimi mesi, ha detto Clive Johnson, CEO di B2Gold.

Johnson ha detto di non aver visto la bozza del documento e ha rifiutato di commentare le richieste del Governo, affermando che le discussioni sono ancora nelle fasi iniziali.

"Ci sono molte discussioni in corso, il che è molto salutare e siamo fiduciosi di poter trovare un terreno comune per andare avanti", ha detto. (Servizio di Felix Njini e David Lewis, servizi aggiuntivi di Tiemoko Diallo a Bamako; Redazione di Bate Felix e Conor Humphries)