BARRICK GOLD CORPORATION I media della nazione del Pacifico meridionale a nord dell'Australia avevano precedentemente stimato che la frana di venerdì avesse seppellito più di 300 persone. Ma più di 48 ore dopo, l'Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM) ha dichiarato che il bilancio delle vittime potrebbe essere più del doppio, poiché la piena portata della distruzione non è ancora chiara e le condizioni di pericolo sul terreno stanno ostacolando gli sforzi di aiuto e di salvataggio.
Finora sono stati recuperati solo cinque corpi dalle macerie.
L'Agenzia ha basato le sue stime sul numero di vittime sulle informazioni fornite dai funzionari del villaggio di Yambali, nella provincia di Enga, che affermano che più di 150 case sono state sepolte dalla frana di venerdì, ha detto Serhan Aktoprak, il capo della missione dell'Agenzia in Papua Nuova Guinea, in una dichiarazione via e-mail.
"La terra continua a scivolare, le rocce cadono, il terreno si spacca a causa della pressione costante e l'acqua di falda scorre, quindi l'area rappresenta un rischio estremo per tutti", ha detto Aktoprak.
Più di 250 case nelle vicinanze sono state abbandonate dagli abitanti, che si erano rifugiati temporaneamente presso parenti e amici, e circa 1.250 persone sono state sfollate, ha detto l'agenzia.
"Le persone stanno usando bastoni da scavo, vanghe e grandi forche agricole per rimuovere i corpi sepolti sotto il terreno", ha detto Aktoprak.
L'OIM ha detto che sono stati sepolti anche una scuola elementare, piccole attività commerciali e bancarelle, una pensione e una stazione di servizio.
L'ufficio delle Nazioni Unite in Papua Nuova Guinea ha dichiarato che sono stati recuperati cinque corpi in un'area in cui sono state distrutte da 50 a 60 case, e sono stati segnalati diversi feriti, tra cui almeno 20 donne e bambini.
L'OIM ha detto che la comunità di questo villaggio era relativamente giovane e si teme che la maggior parte delle vittime siano bambini di 15 anni o meno.
COMUNITÀ IN LUTTO
I filmati pubblicati sui social media dagli abitanti del villaggio e dai team dei media locali mostrano persone che si arrampicano su rocce, alberi sradicati e cumuli di terra alla ricerca di sopravvissuti. Si sentono donne piangere in sottofondo.
La frana ha colpito un tratto di autostrada vicino alla miniera d'oro di Porgera, gestita da Barrick Gold attraverso Barrick Niugini Ltd, la sua joint venture con la cinese Zijin Mining.
L'autostrada di Porgera rimane bloccata, ha detto l'OIM, e l'unico modo per raggiungere la miniera d'oro di Porgera e altre località tagliate fuori dal resto della provincia di Enga è l'elicottero.
La lontananza geografica e il terreno difficile e collinoso stanno rallentando gli sforzi di soccorso e di assistenza.
Il governo e la squadra di ingegneri della Forza di Difesa della PNG sono sul posto, ma le attrezzature pesanti come gli escavatori, necessari per il salvataggio, devono ancora raggiungere il villaggio. L'OIM ha detto che la comunità potrebbe non consentire l'uso degli escavatori fino a quando non riterrà di aver adempiuto ai propri obblighi di lutto e di dolore.
"Le persone stanno affrontando il fatto che le persone sotto le macerie sono ormai tutte perse", ha detto l'OIM in un precedente aggiornamento via e-mail.
Il governo prevede di istituire due centri di assistenza/evacuazione, ciascuno su un lato dell'area colpita dalla frana, per ospitare gli sfollati che potrebbero aver bisogno di un riparo.
Un convoglio umanitario ha iniziato a distribuire acqua in bottiglia, cibo, abbigliamento, kit igienici, utensili da cucina, teloni e dispositivi di protezione personale.
Il gruppo umanitario CARE Australia ha dichiarato sabato scorso che quasi 4.000 persone vivevano nella zona d'impatto, ma il numero di persone colpite era probabilmente più alto, poiché l'area è "un luogo di rifugio per gli sfollati a causa dei conflitti" nelle zone vicine.
Almeno 26 uomini sono stati uccisi nella provincia di Enga a febbraio in un'imboscata nel mezzo della violenza tribale che ha spinto il Primo Ministro James Marape a conferire poteri di arresto ai militari del Paese.
La frana ha lasciato detriti profondi fino a 8 metri (25 piedi) su 200 km quadrati (80 miglia quadrate), interrompendo l'accesso alle strade e rendendo difficili i soccorsi, ha dichiarato CARE.
Marape ha dichiarato che i funzionari addetti ai disastri, la Forza di Difesa e il Dipartimento dei Lavori e delle Autostrade stanno assistendo i soccorsi e gli sforzi di recupero. (Servizio di Sam McKeith a Sydney; scrittura di Praveen Menon; editing di Chris Reese, William Mallard e David Evans)
