L'organo di controllo ambientale SMA del Cile aveva sporto denuncia contro la miniera di rame più grande del mondo a metà del 2020, dicendo che aveva superato il livello massimo consentito per l'estrazione dell'acqua dal 2005, superando di tre volte il limite del 2019.

"Dopo aver elaborato la procedura di sanzione, lo SMA ha avallato l'accusa mossa contro la compagnia mineraria, dimostrando che il proprietario ha causato un danno ambientale irreparabile a Las Vegas de Tilopozo", ha detto il regolatore in un comunicato.

BHP ha negato di non aver rispettato il suo permesso ambientale e ha detto che sta valutando ulteriori azioni.

"Escondida ribadisce che in nessun momento ha superato quanto approvato dall'RCA nella zona di Las Vegas de Tilopozo, come è stato riferito all'autorità ogni sei mesi dal 2001", ha detto l'azienda in una dichiarazione.

BHP ha aggiunto che ha cessato l'estrazione di acqua dalle alte falde andine nel 2019 e attualmente opera solo con acqua desalinizzata.

L'uso dell'acqua è stato un grande punto di tensione con i regolatori per i minatori di rame e litio nel paese andino, comprese le aziende di litio Albemarle e SQM.