Rio Tinto Ltd ha dichiarato mercoledì che si alleerà con il suo principale cliente China Baowu Steel Group per sviluppare un progetto di minerale di ferro nell'Australia Occidentale per 2 miliardi di dollari, nel tentativo di sostenere la sua produzione dalla regione di Pilbara.

L'accordo giunge in un momento di tensione tra l'Australia e la Cina - rispettivamente il primo esportatore e il primo acquirente di minerale di ferro al mondo - con una recente spinta da parte di Pechino a centralizzare gli acquisti di minerale di ferro, alimentando le preoccupazioni di un colpo ai giganti minerari come Rio, BHP Group e Fortescue Metals.

Gli investimenti diretti in uscita della Cina in Australia hanno registrato un calo costante dal 2016, con un misero investimento di 585 milioni di dollari nel 2021 rispetto agli 11,54 miliardi di dollari del 2016, secondo un rapporto https://bit.ly/3QAUGjW della società di contabilità KPMG e dell'Università di Sydney.

Rio, tuttavia, ha dichiarato la scorsa settimana di aver stabilito una partnership strategica con la nuova agenzia statale cinese creata per centralizzare gli acquisti di minerale di ferro.

Riguardo al progetto Western Range nel Pilbara, Rio ha detto che investirà 1,3 miliardi di dollari per svilupparlo e deterrà una partecipazione del 54% nel progetto, mentre China Baowu, di proprietà statale, deterrà la quota rimanente e investirà 700 milioni di dollari.

"La capacità produttiva annuale di Western Range di 25 milioni di tonnellate di minerale di ferro aiuterà a sostenere la produzione della Miscela Pilbara dall'attuale polo minerario di Paraburdoo di Rio Tinto", ha dichiarato il più grande produttore di minerale di ferro al mondo https://bit.ly/3dfeQlV.

I prodotti Pilbara Blend sono noti per la loro qualità e consistenza di alto livello e costituiscono circa il 70% del portafoglio di prodotti di minerale di ferro di Rio Tinto, secondo il sito web del minatore.

Baowu ha dichiarato sul suo account ufficiale di WeChat che l'accordo con Rio aiuterà a "rafforzare la partnership di mutuo beneficio e di risultati vantaggiosi per tutti".

L'accordo è soggetto all'approvazione dei governi australiano e cinese, nonché degli azionisti di Rio.

L'Amministrazione statale cinese per la regolamentazione del mercato, che supervisiona le acquisizioni, non ha risposto immediatamente a un fax che chiedeva un commento sull'accordo.

Una fonte cinese che aveva familiarità con l'accordo ha detto che non ci si aspettava di dover affrontare ostacoli normativi, dato che Pechino ha da tempo incoraggiato le sue aziende ad espandere gli investimenti nelle risorse d'oltremare.

Rio e China Baowu hanno anche stipulato un accordo di vendita che vedrà China Baowu, il principale produttore di acciaio al mondo, acquistare fino a 126,5 milioni di tonnellate di minerale di ferro nell'arco di circa 13 anni dal progetto Western Range a Pilbara.

"Rio e Baowu hanno già un accordo di joint venture nella zona orientale di Pilbara. L'accordo di oggi è essenzialmente un'estensione di quello nella Western Range di Pilbara", ha detto John Mills, analista azionario che copre il settore minerario presso Morningstar a Sydney.

La costruzione del progetto dovrebbe iniziare all'inizio del 2023 e la prima produzione è prevista per il 2025, ha dichiarato Rio Tinto. (Relazioni di Sameer Manekar a Bengaluru e di Praveen Menon a Sydney; ulteriori informazioni di Siyi Liu a Pechino; Redazione di Himani Sarkar e Lincoln Feast)