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Ma molti dirigenti lasciano la Cina con una cautela condivisa: anche se le cose non stanno peggiorando, i rischi di un'espansione in Cina sono ancora superiori alle ricompense, dicono.
In una serie di eventi di alto profilo, i funzionari cinesi hanno promesso un trattamento equo per le aziende straniere, hanno espresso la fiducia che la Cina raggiungerà il suo obiettivo di crescita del 5% quest'anno e il Presidente Xi Jinping ha avuto un'udienza con 15 leader aziendali statunitensi per trasmettere il messaggio che la teoria del "picco della Cina" era solo aria fritta.
Gli investimenti diretti esteri rappresentano solo il 3% degli investimenti totali in Cina, ma sono in calo da due anni consecutivi. Gli investimenti dall'estero sono stati visti come un segnale di fiducia nella seconda economia mondiale e come un modo per rafforzare la competitività delle aziende cinesi.
I dati del Ministero del Commercio cinese hanno mostrato un calo dell'8% degli investimenti diretti esteri lo scorso anno. Un indicatore più ampio, fornito dall'autorità di regolamentazione del cambio, che include i flussi di utili trattenuti, ha mostrato un calo di circa l'80% nel 2023, a 33 miliardi di dollari. Si è trattato del calo più marcato dall'inizio delle registrazioni nel 1980.
Tra i fattori che hanno offuscato il fascino della Cina: le preoccupazioni sulla durata della ripresa economica, l'aumento della regolamentazione, la spinta di Pechino a forgiare campioni nazionali in settori strategici e le relazioni con gli Stati Uniti, ampiamente viste come più stabili ma ancora tese.
Le aziende cinesi con legami governativi sono anche riuscite ad evitare la disciplina di profitto e perdita che gli investitori stranieri devono affrontare, portando ad una sovraccapacità schiacciante in settori come la produzione di veicoli, hanno detto i dirigenti.
"Vorremmo che anche i concorrenti cinesi dovessero realizzare profitti per rimanere in vita", ha detto a Reuters Mats Harborn, presidente del produttore di camion Scania China, a margine di Invest China, uno dei tre forum ospitati da Pechino.
"Questo porterebbe a un consolidamento", ha detto. Se ciò accadesse, "gli attori più deboli in tutte le parti della catena di fornitura sarebbero costretti ad uscire e quelli seri, che hanno la capacità di vivere nell'economia di mercato competitiva alle proprie condizioni, rimarrebbero", ha detto.
Altri partecipanti e analisti hanno detto che gli investitori hanno avvertito un senso di stanchezza da promessa. Da agosto, il Gabinetto cinese ha annunciato almeno 48 misure volte a ripristinare la fiducia degli investitori stranieri.
Jens Eskelund, Presidente della Camera di Commercio Europea in Cina, ha affermato che la maggior parte di esse non sono ancora state sostenute da azioni. Le aziende europee sentono ancora di essere svantaggiate per quanto riguarda l'accesso al mercato, gli appalti pubblici e la possibilità di incontrare i funzionari governativi, ha affermato.
"L'indicazione più chiara della parità di trattamento sarà quando i nostri membri ci diranno che non sperimentano più queste e altre sfide", ha affermato.
He Yadong, portavoce del Ministero del Commercio, ha affermato che la presenza di così tante aziende multinazionali in Cina questa settimana dimostra "la forte 'attrazione magnetica' del mercato cinese".
MESSAGGIO CONSEGNATO
Tuttavia, gli incontri hanno offerto alle aziende una finestra per far valere le proprie ragioni. Le aziende farmaceutiche e di scienze della vita statunitensi hanno utilizzato il China Development Forum (CDF) per esprimere le loro preoccupazioni sul modo in cui le normative cinesi sui dati danneggiano la loro capacità di competere, hanno detto i partecipanti.
"Ora la domanda è: la parte cinese ascolterà il messaggio e deciderà che questi sono problemi che vuole risolvere?". Sean Stein, presidente della Camera di Commercio Americana in Cina, ha affermato.
Anche la coreografia ufficiale dei tre incontri consecutivi - il CDF, Invest China e il Boao Forum for Asia tenutosi a Hainan - ha sollevato delle domande.
Il secondo funzionario del Paese, Li Qiang, ha saltato l'incontro con gli Amministratori Delegati in visita al CDF quest'anno, un canale consolidato dall'inizio dell'evento nel 2000.
Xi ha poi avuto un'udienza a sorpresa solo con gli amministratori delegati statunitensi, tra cui i capi di Qualcomm e Blackstone, in un incontro che è stato tenuto fuori dall'agenda del CDF, secondo due persone con conoscenze dirette.
"È un segnale imbarazzante per gli altri investitori e mostra come la Cina scelga di impegnarsi strategicamente e selettivamente con le aziende internazionali", ha detto Max Zenglein, capo economista di MERICS, un istituto di studi sulla Cina con sede a Berlino.
Ben Simpfendorfer, partner della società di consulenza Oliver Wyman, ha affermato che per le aziende che hanno già investito in Cina è significativo che Pechino stia cercando di dare un segnale di cambiamento.
"C'è una campagna e il fatto che provenga dai vertici è importante", ha detto. "L'umore è più positivo rispetto a 12 mesi fa, ma il mondo è anche molto diverso". (Servizio aggiuntivo di Kevin Yao; Redazione di Kevin Krolicki e Muralikumar Anantharaman)
