L'uomo d'affari canadese di basso profilo ha costruito Couche-Tard da un singolo negozio in Quebec nel 1980 a una rete globale di negozi e stazioni di servizio con un valore di mercato di 33 miliardi di dollari, con 66 acquisizioni lungo la strada.
I politici francesi hanno dato un forte "non" alla proposta di acquisizione, definendola una questione di sicurezza alimentare nazionale. Dietro le quinte, Bouchard ha fatto un passo falso per non aver avvisato in anticipo il ministro delle finanze francese Bruno Le Maire, che era estremamente turbato nell'apprendere dell'affare dai media, ha detto a Reuters una fonte familiare con la questione.
Bouchard, 72 anni, che ha servito come amministratore delegato di Couche-Tard per 25 anni fino al 2014, ha iniziato a fare affari dopo aver imparato dure lezioni da bambino quando suo padre, un subappaltatore, è andato in bancarotta.
"Couche-Tard è un maestro nel convertire i dollari spesi per la benzina in dollari spesi per il cibo e i prodotti del convenience store", Sylvain Charlebois, direttore dell'Agri-Food Analytics Lab alla Dalhousie University in Nova Scotia.
"Si fa il pieno alla macchina e poi si va a prendere un panino, il giornale e le sigarette".
Ma uno spostamento globale verso i veicoli elettrici potrebbe alla fine interrompere quel modello, ha notato Charlebois, aggiungendo che l'acquisizione di Carrefour potrebbe essere un modo per il rivenditore di diversificare la sua strategia.
Bouchard, l'attuale presidente esecutivo della società, ha rifiutato di essere intervistato per questa storia.
'UNA STRETTA'
La catena del Quebec è cresciuta in Canada negli anni '80 e '90 prima di fare il grande salto nel frammentato mercato statunitense nei primi anni 2000, acquisendo prima le attività della Johnson Oil Co, e poi la Circle K Corp. Una volta, quando un banchiere gli ha suggerito che era troppo ambizioso, Bouchard ha cambiato banca, secondo un rapporto dei media locali.
Alain Bouchard è "un eroe imprenditoriale, un self-made man, un uomo auto-educato", ha detto il suo amico Mitch Garber, che ha diretto il Cirque du Soleil di Montreal.
Garber non compra gli argomenti del ministro francese, definendoli "una forzatura".
"Se Carrefour facesse armi per l'esercito francese, lo capirei", ha detto. "Vendono generi alimentari".
Nonostante la quantità infinita di acquisizioni, l'azienda ha mantenuto il suo approccio imprenditoriale al business, ha detto un azionista top-10 di Couche-Tard.
Couche-Tard ha perso accordi in passato e ne ha cercati altri.
L'amministratore delegato di Couche-Tard, Brian Hannasch, ha detto a Fortune in agosto che "ci sarà più attività causata dalla pandemia", dopo la scomparsa di un'acquisizione pianificata da 5,6 miliardi di dollari dell'operatore di stazioni di servizio Caltex Australia in aprile.
Bouchard, che si rilassa con l'opera e dona alle arti e alla cultura, ai disabili intellettuali, all'educazione e all'assistenza sanitaria, mantiene un forte sostegno degli azionisti.
"È un po' una grattata di testa", ha detto l'azionista top-10 di Couche-Tard, indicando la sovrapposizione minima in termini di modello di business e regione geografica. Ma la storia è una guida per gli investitori. "C'è sicuramente un caso da fare che questi ragazzi hanno un grande, grande track record".
(1 dollaro = 1,2732 dollari canadesi)
