Central Petroleum Limited ha annunciato di aver stipulato un Memorandum d'Intesa (MOU) con i suoi co-ventori di Mereenie e Twin Bridges LLC (Twin Bridges), per far progredire un'unità di recupero dell'elio (HRU) nel suo giacimento di Mereenie, nel Territorio del Nord, verso una decisione finale di investimento (FID). Il progetto HRU proposto avrà come obiettivo la produzione di fino a 60.000 scf di gas elio compresso al giorno, separando l'elio dal gas naturale esistente prodotto a Mereenie. Punti chiave: Central e i suoi co-ventori a Mereenie collaboreranno con Twin Bridges, sviluppatore e produttore di elio con sede negli Stati Uniti, per portare avanti il progetto HRU a Mereenie verso la FID.

(Central è l'operatore della JV di Mereenie e detiene una partecipazione del 25% attraverso una filiale. I co-ventori includono Macquarie Mereenie Pty Ltd.. (50%), NZOG Mereenie Pty Ltd. (17,5%) e Cue. (17,5%) e Cue Mereenie Pty Ltd. (7,5%). (7.5%)) Il progetto HRU proposto prevede di: Estrarre l'elio dal flusso di gas esistente di Mereenie, utilizzando la collaudata tecnologia a membrana. Obiettivo di produzione fino a 60.000 scf/d di gas elio compresso.

Gli studi tecnici preliminari e le trattative per l'acquisto di elio sono stati completati e indicano una solida economia del progetto, sfruttando il flusso di gas e l'infrastruttura esistenti a Mereenie. Secondo i termini del MOU non vincolante: Twin Bridges progetterà, costruirà, finanzierà e sarà proprietaria dell'HRU, accelerando l'inizio della produzione di elio e aumentando il valore del progetto grazie all'accesso alla sua comprovata esperienza di lavorazione e commercializzazione dell'elio. I profitti operativi del progetto HRU saranno condivisi al 50% tra Twin Bridges e la joint venture Mereenie.

I prezzi indicativi dei contratti a termine per il gas di elio sono attualmente molto forti, e l'imminente chiusura dell'impianto Darwin LNG rende la proposta HRU di Mereenie l'unica fonte di elio di produzione nazionale in Australia. Il successo della produzione di elio a Mereenie dimostrerà anche il potenziale del bacino di Amadeus come risorsa di elio di livello mondiale, dove Central ha una posizione importante in diverse grandi prospettive sub-salate in cui è stato misurato in precedenza un contenuto di elio relativamente alto. Il MOU con Twin Bridges ha una durata di 12 mesi; le parti lavoreranno insieme per raggiungere le necessarie tappe progettuali, ingegneristiche, commerciali e finanziarie necessarie per raggiungere il FID per la costruzione dell'HRU a Mereenie.

Il MOU prevede fino a 12 mesi aggiuntivi di esclusività per Twin Bridges, che si avvarrà della sua esperienza nella costruzione di impianti simili in Nord America. Se il progetto andrà avanti, Twin Bridges progetterà, costruirà, finanzierà e sarà proprietaria dell'impianto HRU, che sarà integrato con l'attuale impianto di trattamento del gas di Mereenie gestito da Central. Twin Bridges commercializzerà l'elio prodotto, con accordi di offtake già in fase avanzata.

La modellazione finanziaria preliminare indica una solida economia del progetto, che fa leva sull'economia brownfield offerta dal flusso di gas e dall'infrastruttura esistenti a Mereenie e dai forti mercati dell'elio. Si propone che l'HRU sia dimensionata per trattare fino a 30 TJ/d di gas di Mereenie, che in genere contiene oltre lo 0,2% di elio, estraendo fino a 60.000 scfd di gas di elio utilizzando una tecnologia a membrana comprovata. Si prevede che il gas di elio compresso sarà venduto ex campo a un importante aggregatore e distributore di elio in Australia.

La joint venture Mereenie condividerà i profitti operativi del progetto HRU su base 50/50 con Twin Bridges. Si prevede che l'unica produzione nazionale di elio in Australia cesserà quando l'impianto Darwin LNG chiuderà alla fine di quest'anno. Il progetto proposto di Mereenie HRU sarebbe quindi l'unica fonte di elio di produzione nazionale, contribuendo a soddisfare il bisogno strategico di elio dell'Australia, utilizzato in molte applicazioni sanitarie e tecnologiche critiche.

Inoltre, il successo della produzione di elio a Mereenie dimostrerà anche il potenziale del bacino di Amadeus come risorsa di elio di livello mondiale, dove Central ha una posizione importante in diverse prospettive sub-salate. Concentrazioni di elio del 6% sono state registrate nel pozzo Magee-1 e del 9% a Mt Kitty. Central sta cercando di perforare diversi pozzi di valutazione/esplorazione sub-saltica nell'Amadeus meridionale per testare ulteriormente queste prospettive, oltre alla promettente pista di Dukas.

Nel corso di quest'anno saranno acquisiti anche dati sismici sulla pista Zevon, a nord-ovest del campo di Mereenie, per identificare la posizione di un possibile pozzo di esplorazione.