Dopo un anno caratterizzato da battute d'arresto nella produzione di petrolio e gas, Chevron Corp ha presentato venerdì un guadagno annuale migliore del previsto del 10,7% dal Bacino Permiano, la sua principale regione di produzione di scisto.

L'azienda ha consegnato un record di 867.000 barili al giorno (bpd) nel quarto trimestre e, dopo un calo della produzione nel primo semestre, punta a pompare circa 900.000 bpd entro la fine dell'anno e a raggiungere 1 milione di bpd entro il 2025.

Chevron ha aumentato la sua produttività nel campo dello shale del Texas occidentale e del Nuovo Messico, perforando pozzi orizzontali più veloci e più lunghi con la stessa flotta di impianti di perforazione, ha dichiarato l'Amministratore Delegato Michael Wirth durante una telefonata con gli analisti.

I risultati hanno beneficiato di un miglioramento del completamento dei pozzi e di un minor numero di colpi di frattura, di problemi midstream e di ritardi programmati. Anche l'inflazione nel campo di punta dello shale statunitense si è moderata, con spazio per ulteriori miglioramenti, ha detto Wirth.

La produzione di scisto scivolerà dal 2% al 4% nella prima metà di quest'anno a causa delle interruzioni meteorologiche di gennaio e mentre l'azienda si concentra sulla ricostruzione del suo inventario di pozzi non sfruttati.

Chevron ha iniziato l'anno con 12 impianti di perforazione e tre squadre di fratturazione idraulica. Prevede di aggiungere una quarta squadra di fratturazione verso la metà dell'anno, ha detto Wirth.

"Non credo che abbiamo visto la fine del ciclo di miglioramento delle prestazioni", ha detto Wirth. Quest'anno sono possibili ulteriori aumenti di produttività grazie alla condivisione di pratiche operative con i dipendenti di PDC Energy, un'azienda acquisita da Chevron lo scorso anno.

Gli analisti avevano abbassato le stime sugli utili e sul prezzo delle azioni a dicembre, dopo le battute d'arresto nel Permiano e altrove. Tuttavia, la maggiore produttività dello shale ha aiutato Chevron a recuperare il terreno perduto e a chiudere il 2023 all'interno delle sue previsioni di produzione.

"Gli alti e bassi trimestrali su alcuni di questi aspetti possono creare delle domande", ha detto Wirth, ma l'azienda "ha chiuso l'anno proprio in linea con le nostre previsioni".

"Siamo ben posizionati non solo per il 2024, ma anche per il 2025 e il 2026", ha aggiunto.

L'aumento di produttività ha portato l'analista petrolifero di Bernstein & Co, Robert Brackett, a chiedersi se le stime di produzione di Chevron per il 2024 siano troppo conservative.