CHEVRON CORPORATION 
Mercoledì, Exxon ha presentato una richiesta di arbitrato che potrebbe bloccare la proposta di fusione di Hess con Chevron. La vendita include la partecipazione del 30% di Hess in un consorzio che ha scoperto oltre 11 miliardi di barili di petrolio nel blocco offshore Stabroek della Guyana, che secondo gli analisti ha un potenziale di petrolio recuperabile di oltre 20 miliardi di barili.
Exxon, che detiene una quota del 45% del consorzio, con Hess e CNOOC che possiedono quote di minoranza, sostiene che l'accordo operativo che regola il gruppo le conferisce un diritto di prelazione su qualsiasi vendita delle attività petrolifere di Hess in Guyana.
La contesa per una quota della più grande scoperta petrolifera in quasi due decenni potrebbe presto mettere alla prova il famoso contegno calmo di Wirth. Ma un accordo sarebbe un'eredità per Wirth, che è conosciuto nella seconda più grande azienda petrolifera statunitense come un capo affabile ma fermo.
Wirth ha ottenuto riconoscimenti a Wall Street per il suo rifiuto di essere coinvolto in una guerra di offerte per Anadarko Petroleum nel 2019, e poi si è mosso per aumentare le riserve di Chevrons attraverso una serie di piccoli accordi.
La sua capacità di giocare a lungo termine gli è stata utile in Venezuela, dove ha mantenuto le proprietà dell'azienda in anni di iperinflazione e di sanzioni statunitensi.
Il dirigente 63enne ha rifiutato di essere intervistato.
Un portavoce, tuttavia, ha sottolineato che l'azienda rimane "pienamente impegnata nella transazione e fiduciosa nella nostra posizione. Non vediamo l'ora di chiudere la transazione".
DUE ACCORDI FALLITI?
Se la sfida di Exxon blocca l'acquisto di Chevron, sarebbe la seconda volta che un accordo sfugge alle dita di Wirth. La sua offerta di 33 miliardi di dollari per Anadarko, appena un anno dopo aver assunto la carica di CEO di Chevron, è stata strappata via con un'offerta più alta da parte di Occidental Petroleum.
La verità è che Wirth è stato lento a venire alla festa e un passo indietro su quasi tutto, ha detto Bill Smead, fondatore e presidente di Smead Capital Management, che ha affermato che Wirth ha anche perso un'opportunità nel 2022 di acquistare Occidental con le attività di Anadarko per 32 miliardi di dollari, meno dell'offerta del 2019.
A causa di decisioni di questo tipo, si trova in una lotta alimentare per le attività in Guyana, ha detto Smead.
Wirth ha ottenuto una commissione di rottura di 1 miliardo di dollari nella perdita di Anadarko, ma questa settimana Exxon ha dichiarato che avrebbe preso in considerazione la possibilità di esercitare il suo diritto di prelazione se Chevron avesse portato avanti la sua offerta. Se Chevron abbandona l'accordo, Hess potrebbe essere potenzialmente esente da una commissione di rottura di 1,7 miliardi di dollari.
Exxon ha lasciato aperta la prospettiva di un accordo negoziato.
La sua richiesta di arbitrato presso un tribunale internazionale potrebbe richiedere circa sei mesi o più per essere risolta, ha detto il Vice Presidente Senior di Exxon Neil Chapman, allontanando l'obiettivo di Chevron di chiudere l'accordo entro la metà dell'anno.
Giovedì Hess ha dichiarato che stava rivedendo le tempistiche per la chiusura dell'accordo.
Gli analisti hanno detto che la disputa potrebbe andare in entrambi i sensi.
"È ancora molto possibile" che Exxon veda la necessità di fare un'offerta per Hess prima del voto degli azionisti di Chevron-Hess, che potrebbe avvenire nei prossimi due mesi, ha detto Mark Kelly, CEO della società di consulenza finanziaria MKP Advisors.
"Exxon ha apparentemente lasciato intendere che vuole davvero possedere la quota di Hess in Guyana, quindi potenzialmente deve mettere sul tavolo qualcosa di concorrente prima del voto Chevron-Hess", ha detto.
Paul Sankey, analista di Sankey Research, ha detto che l'altra possibilità è che Chevron sia costretta a pagare Exxon per permettere all'accordo di procedere.
"C'è la possibilità che (Chevron) stacchi un assegno e dica semplicemente: "Potete andarvene per favore? E c'è la possibilità che (Exxon) ricorra all'arbitrato e ritardi l'accordo", ha detto.
TENSIONI AL CONFINE
Le disgrazie di Wirth si sono accumulate in tutto il mondo. Lo scorso autunno, ha ritardato per la seconda volta un importante progetto di espansione in un giacimento petrolifero del Kazakistan, dove è l'operatore ed Exxon è un partner.
Successivamente, il Presidente venezuelano Nicolas Maduro ha riattivato una secolare disputa di confine con la Guyana e ha minacciato di rilevare con la forza i giacimenti petroliferi della Guyana.
Lui (Wirth) deve rimanere super neutrale e non dare nell'occhio, mentre i due Paesi risolvono la disputa, ha detto Francisco Monaldi, esperto di energia latinoamericana presso il Baker Institute for Public Policy della Rice University.
"Sarebbe sensato che Chevron trattasse la Guyana come un investimento in cui non prende alcuna decisione", ha detto. "Sarebbe più facile per il governo venezuelano non dover riconoscere che Chevron sarebbe su entrambi i lati" del confine della controversia.
Essendo l'unica major petrolifera statunitense che è rimasta in Venezuela nonostante le sanzioni statunitensi sulla nazione OPEC dal 2019, Wirth affronta una nuova sfida per le sue operazioni in Venezuela.
Il mese scorso Chevron ha prodotto circa 180.000 barili al giorno dalle sue joint venture in Venezuela - una produzione che potrebbe essere nuovamente bloccata dalla consegna ai suoi clienti statunitensi se le sanzioni dovessero tornare a scattare.
"Tutti dicono che lui (Wirth) è un bravo ragazzo, che è nel settore giusto e che troverà una soluzione", ha detto Smead. "Se non è questo accordo, otterrà il prossimo".
