Ora Evergrande è inadempiente nei confronti degli obbligazionisti globali, l'ex segretario del Partito Comunista della piccola città dell'isola di Hainan dove è stata costruita Ocean Flower Island sta scontando una condanna all'ergastolo per corruzione, e i funzionari della città di Danzhou hanno ordinato la demolizione di 39 delle torri del progetto - circa 3.900 delle 65.000 case dell'isola - per violazioni ambientali e di costruzione.

La demolizione di una parte del progetto di 2.000 acri, a forma di fiore, si aggiungerebbe ai guai di quello che una volta era lo sviluppatore più venduto in Cina, che ora si trova sotto un debito di oltre 300 miliardi di dollari, lottando per rilanciare le vendite e rimborsare i creditori e i fornitori.

I documenti governativi relativi al progetto e i dettagli forniti da due fonti con conoscenza diretta dello sviluppo dell'isola mostrano come l'opera abbia eluso i regolamenti ambientali e di zonizzazione durante quasi un decennio di sviluppo, finendo per attirare l'attenzione delle autorità di regolamentazione.

Le due fonti, vicine al progetto e al pensiero di Hui, hanno rifiutato di essere nominate in quanto non autorizzate a parlare con i media.

Reuters non è stata in grado di determinare quando o se la demolizione sarà effettuata. Evergrande non ha risposto alle richieste di commento di Reuters o alle richieste di Hui.

I funzionari della provincia di Hainan e le autorità locali di Danzhou, che ha la supervisione diretta del progetto, non hanno risposto alle richieste di commento.

La saga è un ammonimento per i giganti immobiliari cinesi, mentre il Paese sotto Xi Jinping intraprende un ampio giro di vite normativo che sta mettendo sotto controllo i segmenti più liberi dell'economia del settore privato.

"Quello che sta accadendo a Hainan suggerisce che i governi locali stanno stringendo la presa sulle irregolarità degli sviluppatori immobiliari", ha detto Li Gen, CEO di Beijing BG Capital Management Ltd, una società specializzata in investimenti di credito.

Durante una visita della Reuters a gennaio, gli operai avevano bloccato i 39 edifici con lastre di metallo blu. Da lunedì, i 39 edifici residenziali in costruzione di Ocean Flower erano ancora in piedi. Evergrande ha dichiarato che il resto del progetto non sarà toccato.

Il governo locale ha emesso l'ordine di demolizione a dicembre, citando costruzioni illegali e violazioni ambientali, secondo i media locali.

CONTROLLO DEL GOVERNO

Situata in quello che era un angolo in gran parte rurale della provincia cinese più meridionale di Hainan e, secondo le fonti, ispirata alle famose isole artificiali a forma di palma di Dubai, Ocean Flower Island è composta da parchi a tema, hotel a cinque stelle, ristoranti stellati, centri commerciali, musei e spa, e torri residenziali.

Durante i primi giorni della costruzione, gli operai hanno inviato a Hui, 63 anni, delle riprese settimanali con il drone per esaminare i progressi, ha detto una delle fonti.

Nel 2017, Hui era l'uomo più ricco dell'Asia. Nel luglio 2021, l'ex tecnico dell'acciaio è stato trovato a Pechino a mescolarsi con i potenti in occasione di una celebrazione per il centenario del Partito Comunista Cinese.

Le autorità cinesi stanno esaminando l'azienda e i beni di Hui dalla fine dell'anno scorso per determinare se c'è qualcosa di nascosto, e la banca centrale ha incolpato la cattiva gestione e l'espansione a rotta di collo per i problemi di Evergrande.

Mentre Evergrande, ora al centro della stretta di liquidità del settore immobiliare cinese, ha portato avanti il progetto dell'isola resort, si è imbattuta in problemi ambientali, in particolare nella bonifica del terreno che ha danneggiato l'ecologia locale, hanno detto le due fonti.

PROGETTO DA SOGNO

Evergrande è stata colpita da sanzioni ambientali da parte del governo della città di Danzhou già nel 2017, per aver recuperato terreni dal mare in aree non consentite, secondo un documento del 23 dicembre 2020 pubblicato sul sito web della città.

Il documento del governo di Danzhou ha anche affermato che Evergrande ha costruito i 39 edifici residenziali utilizzando un piano di infrastrutture turistiche, che non può essere utilizzato per lo sviluppo residenziale senza l'approvazione del governo.

Le autorità di Danzhou hanno chiesto a Evergrande di "migliorare" il piano, senza citare requisiti specifici, secondo il documento. Nel 2021, il governo provinciale di Hainan ha dichiarato che l'azienda aveva elaborato un piano per trasformare i 39 edifici in hotel, uffici e dormitori per i dipendenti.

Reuters non è stata in grado di stabilire se tale piano fosse stato approvato da un ente regolatore prima dell'ordine di demolizione di dicembre da parte delle autorità di Danzhou.

Il documento del governo di Danzhou del 2020 afferma che le autorità locali hanno permesso di continuare la costruzione nonostante le violazioni ambientali, senza approfondire le ragioni.

Un documento del governo provinciale di Hainan emesso all'inizio del 2019 e pubblicato sul sito web del governo ha mostrato che Danzhou aveva imposto multe per 34 milioni di dollari contro il progetto. Queste multe sono state pagate, si legge nel documento. Reuters non è riuscita a determinare se siano state imposte ulteriori multe.

Sebbene Evergrande non abbia mai commentato pubblicamente le multe, lo sviluppatore ha dichiarato in un post su WeChat del 3 gennaio dall'account ufficiale di Ocean Flower Island, in risposta all'ordine di demolizione, di aver posto rimedio ai problemi ambientali in modo "fermo e attivo" dal 2017.

Il documento del governo provinciale di Hainan del 2019 ha anche affermato che la città di Danzhou ha diviso illegalmente gli appezzamenti di terreno per rendere più facile la revisione della bonifica, approvando 36 progetti correlati in due giorni lavorativi per Ocean Flower Island.

Il governo della città di Danzhou non ha risposto alle richieste di commento.

DANNI AMBIENTALI

Quando il peggioramento dei problemi finanziari di Evergrande è stato reso pubblico nel 2020, l'organo di controllo anti-frode del Partito Comunista, la Commissione Centrale per l'Ispezione della Disciplina (CCDI), e il Ministero dell'Ecologia e dell'Ambiente hanno iniziato a guardare più da vicino Ocean Flower Island, come dimostrano i documenti del governo provinciale e centrale.

Il Ministero dell'Ecologia e dell'Ambiente cinese non ha risposto alle richieste di commento della Reuters. Il CCDI non ha potuto essere raggiunto per un commento tramite il numero indicato sul suo sito web. Non esiste un indirizzo e-mail dell'agenzia.

L'ex segretario del partito di Danzhou, Zhang Qi, è stato condannato alla fine del 2020 all'ergastolo per aver preso tangenti da proprietari di aziende non identificati e averli aiutati ad acquisire illegalmente terreni protetti dall'ambiente, secondo un articolo del CCDI pubblicato all'inizio del 2021.

L'articolo del CCDI identificava l'Isola dei Fiori dell'Oceano come un esempio di progetto che Zhang ha facilitato illegalmente per "ottenere capitale politico", dicendo che "ha usato le isole per arricchirsi", ma non diceva se avesse accettato tangenti in relazione ad esso.

Zhang si è dichiarato colpevole delle accuse di corruzione e ha consegnato tutte le tangenti alle autorità, ha riferito l'agenzia di stampa statale Xinhua alla fine del 2020.

I tribunali cinesi di solito non rilasciano al pubblico le sentenze sui funzionari corrotti, e il suo avvocato non è stato identificato. Zhang non ha potuto essere raggiunto per un commento.

Il CCDI ha anche rilevato che la costruzione di Ocean Flower ha causato danni permanenti su larga scala alle barriere coralline e alle conchiglie delle labbra bianche.